张肖虎（1914一1997），生于天津，祖籍江苏武进。前中国音乐学院副院长，我国著名的音乐教育家、作曲家、音乐理论家和指挥家。1931—1936年在清华大学土木系学习。历任国家教委艺术教育委员会委员、中国教育学会音乐教育研究会理事长、中国音协音乐教育委员会副主任、九三学社北京市顾问委员会顾问、清华大学音乐工作室教授、中国音乐学院作曲系主任、北京师范大学音乐系主任等职。
张肖虎先生在他的艺术生涯中，倾毕生心力与才智，求索、耕耘、开拓、创造，为我国音乐教育事业和民族音乐文化的发展作出了杰出的贡献。在音乐创作上，张肖虎坚持将自己的艺术创作同国家民族的命运紧密联系起来，并继承传统，借鉴西洋，发展我国的民族音乐艺术。曾创作交响诗《苏武》、歌剧《木兰从军》《松梅风雨》《圣诞曲》等表现自己爱国的民族气节。创作于1933年的声乐曲《声声慢》和1957年的我国第一部大型民族舞剧《宝莲灯》，则集中体现了他对民族音乐事业的追求。他曾用“纯、清、精、新、支”五个字来概括自己音乐艺术创作的美学观。
研究传统音乐或音乐的传统，是为了很好地继承和发展民族音乐。在音乐专业和教育工作中都应重视学习和研究自己民族的传统音乐。音乐从来就是生活本身不可缺少的重要组成部分，音乐（总的来说）从来都是民族的音乐。
通过民族音乐可进行爱国主义教育，也可进行国际主义教育。没有自己的民族音乐，在世界音乐宝库中，我们就无所贡献。用民族音乐对青少年进行德育、美育是最根本、最适当、最易于接受的。
继承和发展民族传统音乐可有多种做法并存，重要而不可缺的做法之一是认真保存古老艺术的本来面目。这样才能使人们能够看到、听到先人的艺术本色。有了真正的原本的艺术，才可以做到学习、继承和发展。
从进行新的创作来说（作曲及演奏），既要有时代的精神，同样要有传统的特征（对传统的继承民族性是社会、社会文化、艺术本身的属性。音乐艺术表现人的思想、情感，尤其是与人的性格、内在的精神世界密切相关，而人是社会的人、民族的人。民族性是人的性格、情感、思想、语言、生活习惯各方面的属性，尤其渗透在内在精神世界之中。所以民族性是音乐艺术的自然属性，是客观存在，不容忽视、不容否认的。音乐（艺术）的民族性以及民族化会起到持续、发展民族文化的作用。对于培养人的性格、情感直接有关，特别能唤起爱国主义感情。
音乐是可以脱离语言文字而独立表达的。所以可称之为“国际（世界）的语言”，是各族、各国人民所能“相通的”，互相了解、感受的。通过音乐表达民族的思想、情感、性格、气质……在极大程度上依赖音乐中的民族性。由此就更要重视民族性、民族风格的问题。这是音乐的必要的、重要的本质特传统音乐的范畴和内容传统音乐所包括的范畴，常因所讨论特定的内容而异，常可能任指许多不同范畴。从人们的讨论中大体可分别为广阔的、狭义的及特定情况的范畴。
1.广阔的范畴（指中国）应当是泛指。古代的古典音乐、民间音乐、近代音乐，及五四以来和聂耳、冼星海以来的革命传统。也可说是不论哪种音乐传统都应归入这一个大的传统音乐范畴。
2.狭义的范畴，所指的“传统”（指中国），只包括一般人所体会固有的传统，即历史流传下来的古代和民间音乐。这只是指近代以前的音乐，即未受近现代西方影响（以往）的时代的传统音乐。
3.在某些情况，还可以从具体的不同的范畴来命名传统。具体地讲，只指某一时代的某种传统，甚至是只谈关于“体裁”“风格”或“内容题材”方面的传统。还可以说“五四以来的音乐传统”、“三十年代起的革命音乐传统”……或者是“民间音乐传统”“戏曲音乐传统”“戏曲伴奏音乐传统”……“某种旋律风格传统”。……
但是本文所拟探讨的传统是指如上所述的狭义的范畴而言。狭义的范畴中所包括或联系的内容当然也是很广泛的。下面分别谈述：
1.音乐作品：从音乐史角度来看，中国传统音乐应包括“古典音乐”及“民间音乐”两大方面。或者，还有宗教音乐等方面。其特点之一就是，中国的传统音乐是非常古老的。可惜古代音乐的音响大多未能保留下来，多数只靠文字的记载和出土文物去研究。
传说最早尧代的《咸池》乐舞、舜代的《韶》乐舞，应当是可靠的。这是在公元前（21世纪以前）的史实了，也就是四千年前了。“孔子闻韶，三月不知肉味”的传说，（孔子，公元前551—前479）在古书中记载，流传至今，是众所周知的。这说明两点，这样古老的宫廷音乐具有一定高度的魅力，而欣赏音乐也需要音乐修养，有如孔子这样有文化修养又有音乐水平的人，才可能听到好的音乐，陶醉到“三月不知肉味”。这样的一句有名的“成语”说明了中国传统是古老的，又是有艺术水平的，同时，也有一定的音乐美学观点及鉴赏修养。
孔子所编订的《诗经》是采风的大成，是我国最早的歌曲选（采风的时代可能是在公元前11至前6世纪）。它包括有305篇，分为风、雅、颂三种内容，都是可唱的歌。（可惜只记录了歌词、没有音乐）《风》是民歌，或称国风，是各地（国）的民歌（15国，时间是公元前1066—前570年间）。
《雅》（等于“夏”）是中国的“正声”（是正统音乐，贵族、文人的作品）。
《颂》是祭祀宗庙乐舞中的歌。
其次的特点是音乐在流传中，不断发展并曾是高度发展的。
唐代（613—907）音乐是传统音乐的鼎盛时期，历史或文学之中都有许多可信的记载。其中庞大的体裁如大曲已经说明创作的水平。无论是集体流传，或个人编作也都有记载。例如大曲的曲式结构已经表现出完善和复杂的组织原则了。（这当然也是汉代“相和大曲”和南北朝（420—589）“清商大曲”的继承和发展）
2.乐器：《礼记》（约2400或2500年前）上，记载着中国远古时就有鼓。（是土制的鼓，草扎的槌来打的）3000多年前的殷代有鼓是完全肯定的。（1889年河南安阳出土，殷墓就有木腔蟒皮鼓。）
《礼记》记载着，中国很早就有磬。1978年，湖北随县出土的战国时代的曾侯乙编钟、编磬等有124件乐器。（包括有编钟65件，编磬32枚，篪、埙、排箫、竽、琴、瑟、鼓等等）。
在周朝（2600年前），文字记载乐器有70种，（仅在《诗经》（2400年前）的歌中就提到有29种之多）并且有乐器的分类原则。（古时乐器是依照制作材料分类的，有八音之称，包括有八类的多种乐器）。
八音的分类及乐器举例如下：
金：钟、铙；丝：琴、瑟；石：磬；土：埙；木：祝、敌；革：鼓；匏：笙、竽；竹：管、箫、篪。
从以上八音的分类及乐器看来，在最早的古代传统乐器中已包括各种性能的乐器。但尚缺一种弓弦（拉弦）乐器。而拉弦乐器也在唐代（618—907）由筝（弹弦乐器）使用轧而逐步演变而成。
奚琴或轧筝就是最早的弓弦乐器，之后就衍变为胡琴。一般承认胡琴是宋朝时流行的乐器。
由此看来乐器的体制、演奏，必然是传统音乐的重要内容之一。而且它与创作密切联系，与民族风格密切相关。
3.声乐：文学与音乐结合的作品。自古以来，如《诗经》、楚辞、唐诗、宋词、元散曲等，都是可唱的。可惜传下来的谱很少，虽然有一些经过后人编配了的，但亦难复原来面目。
随古琴而唱的琴歌，相当古老，可从中领会到一些古代的风味，可是不能肯定与原样有多少相似之处。（最早的古琴歌可能是蔡文姬弹唱的《胡笳十八拍》）。蔡文姬209年回汉，借胡笳的调翻入古琴。
最早可靠的声乐谱，应当是姜白石（姜夔，1155—1221）的词。他的乐谱已被今人译出，可以听到音响。但其乐谱中节奏记法不严格，是后人编订的，（旋律线大体应当可信）所以也有值得存疑之处。
至于口头流传而活在民间艺人和人民之中的，有戏曲、说唱、民歌，都传至今日。这总是有源可溯的，但它也不一定是古老的原原本本的（传统）的样式。
今日民族音乐研究者正进行古谱研究。“翻译”的古谱有若干程度的可靠性，是可贵的。但是乐器音色，唱奏方式及翻译的本身，特别是节奏、表演风格是难以达到完全恢复古代音乐真实的。
从音乐文学的文字、句式方面，及其格律、声韵的形式来看，音乐的旋律的句法、曲式组织、旋律形态、节奏必然是丰富多彩的。因为诗有四字句、五字句、七字句，词又是长短句，是十分多样的。而配以音乐当然更是琳琅满目，美不胜收了。
它发展成为戏曲或说唱音乐，其音乐的组织结构就必然是相当复杂了。
民族民间的声乐，还包括各兄弟民族，各地方民歌、说唱、戏曲。只以戏曲一类而论，就有370多种。可称品种繁多，互放异彩。其中最为古老的应属昆曲，已有700多年的历史了。目前最为普遍的京剧也有190年的历史。
如此看来，声乐也是个浩大的音乐海洋。
4.古代的记谱法，也有它自身的传统。虽然不是音乐音响的艺术本身，但记谱的具体的体系及其改变，也与音乐的发展密切相关。
中国的传统音乐中的记谱，是字谱体系，这是很重要的特点。古琴谱很早就是以文字描述方式记音乐及演奏的。此后的减字谱、工尺谱，也发属于字谱体系。
5.律：音律理论在我国有很悠久的历史了。
管子（公元前725—前645）所论的《地员篇》提出了三分损益法（五度相生的律制）和音阶构成的科学理论。这就形成五声的确立（宫、商、角、徵、羽）。之后，就产生了七声，增加了变徵、变宫。
据记载，《吕氏春秋》音律篇（公元前239）提出了十二律，则是在一组音之内，可分成十二半音系列。湖北随县出土的编钟、编磬，是十二律的具体实践。这不仅是声学科学的成绩，还意味着铜器铸造理论与实践的高度水平。（出土乐器是2400年前，早于《吕氏春秋》的记载。）究竟古代关于十二律的科学理论更早于何时，还有待调研。
还有一惊人的发明成就：1584年明朝的朱载埔的平均律的发明，对于调及转调系统理论，是世界上最早提出的科学计算方法（指十二平均律）。
总之，我国的音乐传统内容极为广阔、丰富、多样。
中国传统音乐的特色
任何事物都有特性，有特点才可区别于其他事物，也才有存在的价值。传统音乐之价值也在于具有它的特点，这个特点，首先鲜明地表现为民族风格。音乐的民族风格可从几个方面来看：
1.调式及旋律的特色：我国是多民族国家，在传统音乐中也表现为多样的音调及调式。但是在大量音乐实践中，最为普遍存在的是五声性调式的音调。但是如果说这仅仅是五声音阶，又是不确的；如说是五声性则比较确切，“五声性”的含义是多方面的。