【原文】武帝好方士，使求神仙、不死之药。东方朔乃进曰：“陛下所使取者，皆天下之药，不能使人不死。唯天上药，能使人不死。”上曰：“天何可上?”朔对曰：“臣能上天。”上知其谩诧，欲极其语，即使朔上天取药。朔既辞去，出殿门，复还曰：“今臣上天似谩诧者，愿得一人为信。”上即遣方士与俱，期三十日而返。朔既行，日过诸侯传饮，期且尽，无上天意。方士屡趋之，朔曰：“神鬼之事难豫言，当有神来迎我。”于是方士昼寝，良久，朔遽觉之曰：“呼君极久不应。我今者属从天上来。”方士大惊，具以闻，上以为面欺，诏下朔狱。朔啼曰：“朔顷几死者再!”上曰：“何也?”朔对曰：“天帝问臣：‘下方人何衣?’臣朔曰：‘衣虫。’‘虫何若?’臣朔曰：‘虫喙髯髯类马，色邠邠类虎。’天公大怒，以臣为谩言，使使下问。还报曰：‘有之，厥名蚕。’天公乃出臣。今陛下苛以臣为诈，愿使人上天问之。”上大笑曰：“善!齐人多诈，欲以喻我止方士也!”由是罢诸方士不用。
【译文】汉武帝喜好长生不老之术，对方士非常礼遇，常派遣方士到各地访求长生不老药。
东方朔于是上奏道：“陛下派人访求仙药，其实都是人间之药，不能使人长生不死，唯独天上之药才能使人不死。”
武帝说：“谁能上天为寡人取药呢?”
东方朔说：“臣能上天。”
武帝一听，知道东方朔又在胡说吹牛，想借机让他出丑难堪，于是下令命东方朔上天取药。
东方朔领命拜辞离宫，刚走出殿门又再折返回宫，上奏说：“现在臣要上天取药，皇上一定会认为臣胡说吹牛，所以希望皇上能派一人随臣同往，好为人证。”
武帝就派一名方士陪东方朔一起上天取药，并且约定三十天后回宫复命。
东方朔离宫后，日日与大臣们赌博饮酒，眼看三十天的期限就要到了，随行的方士不时地催促他。
东方朔说：“神鬼行事凡人难以预料，神会派使者迎我上天的。”
方士无可奈何，只好蒙头大睡，一睡就是大半天。
突然间，东方朔猛然将他摇醒，说：“我叫你许久都叫不醒，我刚才随天上使者由天庭返回凡间。”
方士一听大吃一惊，立即进宫向武帝奏。武帝认为东方朔一派胡言，犯欺君之罪，下诏将东方朔下狱。
东方朔哭着对武帝说：“臣为上天求仙药，两度徘徊生死关口。”
武帝问：“此话怎说?”
东方朔回答说：“天帝问臣下老百姓穿的是什么衣服，臣回答：‘穿着虫皮。’又问：‘虫长得什么样子?’臣说：‘虫嘴长有像马鬃般的触须，身上有虎皮般彩色斑纹。’天帝听了大为生气，认为臣胡言欺骗天帝，派使者下凡界探问。使者回报确有此事，并说虫名叫蚕，这时天帝才释放臣返回凡间。陛下如果认为臣撒谎欺君，请派人上天查问。”
武帝听了大笑：“说的好，齐地人生性狡诈（武帝时方士大都出自齐地），你只想借此劝朕不要再听信方士之言罢了!”
从此武帝不再迷信方士。
张良
【原文】高帝欲废太子，立戚夫人子赵王如意。大臣谏，不从。吕后使吕泽劫留侯画计。留侯曰：“此难以口舌争也。顾上有不能致者四人，四人者老矣，以上慢侮人故，逃匿山中，义不为汉臣。然上高此四人。诚能不爱金帛，令辩士持太子书，卑词固请，边批：辩士说四皓出商山，必有一篇绝妙文章，惜不传。宜来。来以为客，时时从入朝，令上见之，则一助也。”吕后如其计。汉十二年，上疾甚，愈欲易太子。叔孙太傅称说古令，以死争，边批：言者以为至理，听者以为常识。上佯许之，犹欲易之。及宴，置酒，太子侍，四人者从，年皆八十余，须眉皓然，衣冠甚伟。上怪而问之，四人前对，各言姓名，曰：东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。上乃大惊曰：“吾求公数载，边批：谁谓高皇慢士?公避逃我，今何自从吾儿游乎?”四人皆曰：“陛下轻士善骂，臣等义不受辱。窃闻太子仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”上曰：“烦公幸卒调护太子。”四人为寿已毕，趋去，上目送之，曰：“羽翼已成，难摇动矣!”
左执殇中，右执鬼方，正以格称说古今之辈。夫英明莫过于高皇，何待称说古今而后知太子之不可易哉!称说古今，必曰某圣而治，某昏而乱。夫治乱未见征，而使人主去圣而居昏，谁能甘之?此叔孙太傅所以窘于儒术也。四老人为太子来，天下莫不为太子死，而治乱之征，已惕惕于高皇之心矣。为天下者不顾家，尚能惜赵王母子乎?王弇州犹疑此汉庭之四皓，非商山之四皓。毋论坐子房以欺君之罪，而高皇之目亦太眊矣。夫唯义能不为高皇臣者，义必能不辞太子之招。别传称子房辟谷后，从四皓于商山，仙去。则四皓与子房自是一流人物，相契已久。使子房不出佐汉，则四皓中亦必有显者，固非藏拙山林，匏落樗朽可方也!太子定，而后汉之宗社固，而后子房报汉之局终，而后商山偕隐之志可遂。则四皓不独为太子来，亦且为子房来矣。边批：绝妙四皓论。呜呼!千古高人，岂书生可循规而度、操尺而量者哉!
【译文】汉高祖准备废黜太子，另立戚夫人之子赵王如意，群臣纷纷劝阻，高祖都不予理会。吕后得知焦急万分，派哥哥建成侯吕泽一再要求留侯张良想个对策。
张良说：“这事很难用口舌来争辩。如今皇上不能招抚的只有四个人，这四个人的年事已高，他们认为陛下为人傲慢，所以隐居山中誓不作汉臣。假使阁下能不惜金钱宝玉，请太子写一封亲笔信，派一位能言善道的使者去邀请他们〔辩士说服商山四皓出山，必定有一篇绝妙文章，惜今不传〕，我想他们会答应来的；来了之后，让他们不时陪同太子入朝，而且故意让皇上看到，对打消废黜太子或许有所帮助。”
吕后依张良所言，卑词厚礼迎来商山四皓。
汉高祖十二年，高祖身体状况日益恶化，因此也就愈发急着废黜太子。而太傅（官名，三公之一，太师、太傅、太保称三公）叔孙通（初仕秦，后降汉，汉初典章交由叔孙通订定）引用古今事例为废黜太子事力争〔言者以为至理，听者以为常谈〕，高祖表面上答应不废黜太子，内心却不以为然。
一天酒宴开始，高祖要太子在自己身边侍奉，四皓随侍在太子身边，年纪都已超过八十岁，须发尽白，器宇不凡。
高祖见这四人不觉奇怪，问：“他们是什么人?”
四皓立即上前各自报出姓名，分别是东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。
高祖不由大惊说：“朕邀请诸公有几年了〔谁说高祖轻慢士人〕，诸公却为躲避朕而隐居深山，现在为什么诸公却愿意服侍我儿?”
四皓异口同声说：“因为陛下一向轻视读书人，经常任意乱骂，臣等不愿无故受辱，所以才隐居深山。现在听说太子为人仁孝，恭谨有礼，尊重士人，天下人莫不希望为太子效死命，所以臣等愿意出山侍奉太子。”
高祖说：“那就烦劳诸公辅佐太子。”
四皓一同举杯为高祖祝寿，然后又一同向高祖告辞。
高祖望着他们的背影说：“有他们四人辅佐太子，太子羽翼已成，很难再改变了。”
〔梦龙评〕叔孙通在高祖面前，左一句会折寿，右一句福祚薄，再举古今历史上更换太子不祥的史实为佐证，想劝说高祖改变废黜太子的心意。唉!想那汉高祖是多么聪明的人，何须叔孙通举古今例证，才知道不可轻易废太子呢?举古今例证，必定会提到某君圣明，所以天下大治；某君昏聩，所以天下大乱。高祖时代天下治乱的征兆未显，就已断定高祖昏聩而非圣明，有谁会甘心承认自己是昏君呢?这就是叔孙通太拘泥儒家教训，致使谏言反而不为高祖所接纳。
商山四皓愿意为太子效命，那天下人莫不争相为太子牺牲，因此日后治乱的端倪，已清楚的显现在高祖心中，既要为汉室千年天下着想，高祖还能顾及私情成全赵王母子吗?
王弇州（明朝人，即王世贞，字元美）曾怀疑出现在汉宫的四皓，不是真正的商山四皓；即使如此，先不谈张良是否已犯下欺君之罪，只能说高祖的眼力太差了，商山四皓既然能为义坚持不为高祖臣，也就能为义不推辞太子的招抚。其他传记曾记载，张良晚年不吃五谷，专心学习神仙道术，最后随商山四皓一同仙去。就此看来，张良与商山四皓属同一流人物，彼此相契，所以即使张良不辅佐汉室，四皓中也必有人因佐汉室而显达，他四人绝非长久隐没山野之辈。太子地位稳固，而后汉室社稷才能稳固，张良辅佐汉室之功圆满，而后才能了却与四皓一同仙去的心愿，所以四皓不仅是为辅太子而来，也是为成全张良而来〔绝妙四皓论〕。唉!像这般千古高人的行事，哪是一个只知读死书的书生，按常理就能评断的呢?
梁储
【原文】正德中，秦藩请益封陕之边地，朱宁、江彬辈皆受赂，许之。上促大学士草制。杨廷和、蒋冕私念：草制，恐为后虞，否则忤上意。俱引疾。独梁储承命草之曰：“昔太祖著令曰：‘此土不畀藩封。’非吝也，念此地广且饶，藩封得之，多蓄士马，必富而骄，奸人诱为不轨，不利社稷。今王恳请畀地与王。王得地，毋收聚奸人，毋多养士马，毋听狂人导为不轨，震及边方，危我社稷。是时虽欲保亲亲，不可得已!王慎之，勿忽!”上览制，骇曰：“若是可虞，其勿与!”事遂寝。
英明之主，不可明以是非角，而未始不可明以利害夺。此与子房招四皓同一机轴。
【译文】明武宗正德年间，秦藩向朝廷请愿，要求把陕西边地加封给他，朱宁、江彬（字文宜）等人由于收受贿赂而主张应允。武宗命大学士起草写敕书，然而杨廷和（字介夫，谥文忠）、蒋冕（字敬之，谥文定）等人深以为忧，但又不敢忤逆武宗，于是两人都称病不朝。
惟独梁文康（梁储，字叔厚，卒谥文康）受命起草，诏书写道：
“从前太祖曾留有遗诏，边地不可轻易赏赐藩王。这并非吝啬，因为广大丰饶的土地赐予藩王后，必定养士饲马，后必然因富庶而骄狂，一旦受奸人挑拨，图谋不轨，对社稷极为不利。现在朝廷接受秦王的恳求，把这边地加封秦王，但愿秦王得到这块土地之后，绝对不可聚集奸人为非作歹，也不要蓄养太多兵马，更不要听信谗言煽惑谋反作乱，因为一旦动乱起于边疆，就会危害到社稷的安全。到那时朝廷即使念着血缘之亲，恐怕也难保你活命。秦王可要慎思而行!”
武宗看了这篇敕令的草稿后非常惊讶，这时才知道赐封边地的严重性，于是断然收回成命，取消加封。
〔梦龙评〕面对英明的君主，不可用是非纠正，却可用利害关系改变他，这和张良招请四皓的道理相同。
傅珪
【原文】康陵好佛，自称“大庆法王”。外廷闻之，无征以谏。俄内批礼部番僧请腴田千亩，为大庆法王下院，乃书“大庆法王与圣旨”。傅尚书珪佯不知，执奏：“孰为大庆法王者，敢并至尊书!亵天子、坏祖宗法，大不敬!”诏勿问，田亦竟止。
【译文】明朝宪宗笃信佛法，自称大庆法王。官员们虽有耳闻，却无法证实而加以劝谏。不久，礼部接获署名大庆法王的圣旨，命令办理番僧所请赐的良田千亩做为大庆法王下院（僧寺分设他地，但名义上仍隶属本寺者）。
尚书傅珪（字邦瑞，追谥文毅）故意假作不知谁是大庆法王，上书启奏：“有人自称大庆法王，竟敢下圣旨，冒渎天子，破坏祖宗国法，大大不敬。”
宪宗看了傅珪的奏章，下令不可再追问此事，而赐良田事也不再提起。
洪武中老胥
【原文】洪武中，驸马都尉欧阳某偶挟四妓饮酒。事发，官逮妓急。妓分必死，欲毁其貌以觊万一之免。一老胥闻之，往谓之曰：“若予我千金，吾能免尔死矣!”妓立予五百金。胥曰：“上位神圣，岂不知若辈平日之侈，慎不可欺!当如常貌哀鸣，或蒙天宥耳。”妓曰：“何如?”胥曰：“若须沐浴极洁，仍以脂粉香泽治面与身，令香远彻，而肌理妍艳之极。首饰衣服，须以金宝锦锈，虽私服衣裙，不可以寸素间之。务尽天下之丽，能夺目荡志则可。”问其词，曰：“一味哀呼而已。”妓从之。比见上，叱令自陈，妓无一言。上顾左右曰：“榜起杀了!”群妓解衣就缚，自外及内，备极华烂，缯采珍具，堆积满地，照耀左右，至裸体，装束不减，而肤肉如玉，香闻远近。上曰：“这小妮子，使我见也当惑了，那厮可知!”遂叱放之。
【译文】明太祖洪武年间，有个姓欧阳的附马爷，召了四名妓女陪酒，不料消息外泄，官府奉命搜捕陪酒的妓女。由于官府搜捕甚急，其中一名妓女料想自己被捕后必死无疑，竟想先行毁容，希望能侥幸保住一命。
有一个官府的老文书听说妓女们的遭遇，就对妓女说：“只要肯给我千金，我就能保你们一命。”
妓女们立即先付五百金。
老头说：“当今圣上英明，哪会不清楚吃你们这行饭的人平日奢侈挥霍的情形，所以言行当如平常，千万不可存心欺瞒，见了皇上，只要如常人般哀泣，或许可得到皇上的宽宥。”
妓女问老头：“那我们究竟该怎么做呢?”
老头说：“先彻底洗净全身，再用香油调理按摩，让远近的人都能闻到你们身上的香味，使全身的肌肤散发出动人艳丽的光泽。至于身上所穿戴的衣物首饰，更是非绫罗金玉不可，即使是贴身的内衣，也丝毫马虎不得，务必要极尽华丽之能事，让男人见了无不心荡神驰，对皇上的问话，一概只低头哀泣不答。”
妓女点头牢记在心，等被官府押送进宫面见太祖后，太祖叱令妓女自陈罪状，妓女只一味低泣不语。
太祖对左右说：“把她们绑起来杀了!”
四名妓女听了立即宽衣准备就缚，只见妓女们从外服到贴身衣裤无不华丽已极，身上所佩戴的饰物更是堆了一地，光彩夺目，而肌肤如玉，阵阵香气袭人。
太祖说：“这些小妮子，即便是朕见了都不免被迷惑，那欧阳小子也就可想知了!”
于是下令释放那四名妓女。
王振
【原文】北京功德寺后宫像极工丽。僧云：正统时，张太后常幸此，三宿而返。英庙尚幼，从之游，宫殿别寝皆具。太监王振以为：后妃游幸佛寺，非盛典也。乃密造此佛，既成，请英庙进言于太后曰：“母后大德，子无以报，已命装佛一堂，请致功德寺后宫，以酬厚德。”太后大喜，许之。命中书舍人写金字藏经置东西房，自是太后以佛、经在，不可就寝，不复出幸。
君子之智，亦有一短；小人之智，亦有一长。小人每拾君子之短，所以为小人。君子不弃小人之长，所以为君子。
【译文】北京城的功德寺，后宫供奉着一座极其巍峨华丽的佛像。
根据功德寺的和尚说，明英宗正统年间，张太后常游幸功德寺，有次曾在寺中住了三夜才回宫。
当时英宗年纪还小，随太后游寺，并把游寺之事告诉太监王振。
王振认为后妃常游幸佛寺不合朝廷礼制，于是暗中命人打佛像，佛像完成后，王振请英宗呈给太后，说：“母后大德，儿臣无以为报，特命人打造一尊佛像，请母后恩准将佛像安置于功德寺后宫，以酬谢母后厚德。”
太后听了非常高兴，立即答应，并且命中书舍人抄写经书放在东西两侧厢房，从此太后因厢房供有佛经，认为不能住宿，所以不再留宿宫外。
〔梦龙评〕君子的大智中难免有短处，小人的小智中也多少有长处。然而就因小人只知模仿君子的短处，所以才被人讥评为小人；君子则不因是小人的长处而弃之不用，所以才被人尊为君子。
贺儒珍