钟离春复姓"钟离"，单名"春"。她是无盐（古县邑名，在今山东省北部）人，因此又被称为"钟离无盐"，或简称"无盐"。因为长得不漂亮，所以又讹传为"无艳"。
古人常借"貌比无盐"来形容容貌丑陋的女子，由此可见无盐相貌之丑陋程度。因为她的丑陋，衬托得无盐县只要是女人，似乎个个都国色天香。钟离春的容貌之丑不是一般的语言可以形容的，刘向《列女传》为她极为夸张地画了一幅"人物速写"，她"臼头深目，高鼻结喉，驼背肥颈，长指大足，发若秋草，皮肤如漆，身穿破衣"。翻译成现代汉语就是说，脑袋像个石臼，眼窝深陷，身高体壮，骨节粗大，鼻孔朝天，脖子肥硕，头发稀疏，皮肤漆黑，驼背鸡胸外加喉结突出，简直活脱脱一个母夜叉了。正是因为这个原因，所以她到４０岁还没找到婆家。
其实，钟离春丑得并不寂寞，至少在她之前有个嫫母。嫫母丑不堪言，位居四大丑女之首，但她并未因先天的长相劣势而放弃毕生追求，她因自己的心灵美，以及温柔、贤惠、能干得到轩辕黄帝的爱慕。
钟离春之后的东汉丑女孟光也以其具有考古价值的长相闻名。孟光长得又黑又胖，看了的人恨不得把她脸上的分辨率调低点。这样的长相，需要勇气非同一般的男人才敢接近，所以孟光３０多岁了还没结婚。她也不着急，放出狠话，除了品德高尚的梁鸿，我谁也不嫁。父母急得团团转，凭你的模样，有人要就算不错了，你还要挑迷倒万人的白马王子。嘿嘿，癞蛤蟆还真吃上了天鹅肉，梁鸿偏偏喜欢长相"节约"的孟光，人家看中的是品行。据说，结婚后两人相当甜蜜，梁鸿每天下班回家，孟光便将饭菜双手托着，举得与自己的眼眉一样高，恭恭敬敬地送到梁鸿面前。这就叫"举案齐眉"。
由此可见，丑，不怕，只要丑得有个性。钟离春就是一个非同一般的丑女。
毛遂自荐钟离春武功高强、天资聪颖、才智过人，是个治国安邦之才，她的这些优点掩盖了她的丑陋相貌，更重要的是她齐国王后的身份让她的一生充满了传奇的色彩。
齐威王死后，子辟疆即位，即齐宣王。他不断整顿国政，且重用了两名大将---田忌和孙膑，大败魏国，从此齐国声威大震，诸侯无不畏惧。齐宣王自恃其强，见西方秦国招揽贤士，得人而治，国内形势一片大好，便也开始着意文化事业的发展。于是他不惜耗费巨资，大张声势地招徕天下各派文人学士来到齐国"稷下学宫"，日事议论。但是，由于齐宣王不务政事，政治渐渐趋于腐败，国事昏暗；而且他性格暴烈，喜欢被人吹捧，一不小心就可能龙颜大怒，致使全国上下人心惶惶。
春秋战国时代，兼并侵扰，此起彼落，竞争十分激烈，各国的"民本思想"都十分盛行，黎民百姓也可以毫无顾忌地求见国君，陈述自己的愿望，对国家施政方针提出建议。钟离春一向胸怀大志，眼看齐国正在逐步走下坡路，她心急如焚，于是就决定去见齐宣王。
一天，齐宣王正在宫中饮酒作乐，门外忽然来了一位相貌奇丑的妇人，声称要见齐王，守门卫士将她拦住，喝道："丑女是什么人，也敢来见大王！"丑妇说："我是齐国无盐人，复姓钟离，名春，现在年已四十，尚未出嫁。我听说大王在宫中饮宴，特来求见，想入后宫侍奉大王。"卫士们都捂着嘴偷笑："这个女人也太厚颜无耻了吧！"卫士入宫报告宣王，宣王将钟离春召入，侍宴群臣见钟离春奇丑无比，也都纷纷暗笑。钟离春见到齐宣王时说："我一直都十分倾慕大王身上的美德，我愿意嫁给您齐宣王为妻，不论贫穷与富贵、灾难和疾病，我都愿意不离不弃。"见了这样一个丑陋至极的女人，在座的各位有头有脸的大臣对她的举动都觉得不可思议。他们先是目瞪口呆，继而窃窃私语、冷嘲热讽，都笑她不自量力。但钟离春丝毫不为四周轻视的目光和嘲笑的议论所动，鼓起勇气径直走到齐宣王面前，气定神闲地站好。宣王看了看奇丑无比的钟离春，十分好奇，开口说道："我宫中妃嫔侍女已满，妇人相貌丑陋，却敢以平民身份求见一国君王，想来你一定有什么奇特的才能。"钟离春答道："我没有特别的才能，只学会了一种隐语之术，我可以用体态身形来预示未来。"宣王更加好奇了，说："哦？既然如此厉害，那你就为我预示一下，如果预示的不对，我要将你当即斩首。"钟离春于是先瞪目凝视，后又张牙露齿，接着又将手挥了四下，然后拍着膝盖叫道："危险了，危险了啊！"宣王不明白她的意思，转身去问身旁大臣，群臣也看不明白她葫芦里究竟卖的什么药，就让其说明。宣王说："钟离春，你上前来为寡人说说这些动作都是什么意思。"钟离春磕头说："大王要先饶我不死，我才敢直说。"宣王说："好，那就恕你无罪。"于是钟离春开始解释："我瞪目远望，是替大王观看远处即将燃起的烽火；张牙露齿，是替大王惩戒拒绝接受忠言劝谏的口舌；挥手四下，是替大王驱赶身旁的奸佞小人；手拍膝盖，是替大王拆毁歌饮游宴的楼台。"宣王大怒道："我哪有这四大过失？村妇竟敢胡说八道！"喝令卫士将钟离春斩首。钟离春又说："请大王让我把您的过失解释一下，然后再把我处死也不晚啊。我听说秦国任用商鞅，国家变得强盛，不久就会兵出函谷关，与齐国争雄，大王朝中缺乏良将，边疆戍防松懈，所以我才替大王观看远处的烽火。我又听说，"国君有直言敢谏之臣，国家不会亡；父亲有直言敢谏之子，家族不会亡"，如今大王沉溺酒色，荒废国政，排斥忠直敢谏之臣，所以我才张牙露齿要大王接受劝谏。大王左右，王?等人只会阿谀逢迎，邹衍等人只懂清谈空议，我担心这些人误国，所以要挥手替大王将他们驱走。大王修建宫殿开猎场，消耗国力，劳累百姓，所以我暗示大王将它们拆毁。大王有这四大过失，齐国已是危如累卵，我今天冒死向大王进谏，大王若能采纳，即便是死，我也无憾了。"听完钟离春这一席话，齐宣王顿时如醍醐灌顶，连连称是，还说："假如没有钟离春到来，我还真不知道自己竟有如此多的过失。"于是他当即下令罢宴，用车将钟离春带回宫中，要立她为王后。钟离春推辞说："大王不纳妾的忠言，要妾的身子又有何用？"从此齐宣王礼贤下士，疏远了奸佞空谈之人，起用田婴为相国，又封邹人孟轲为上宾，钟离春看到了齐宣王的决心，便答应嫁给宣王。宣王找人用占卜之术选择良辰吉日，立她为后。
钟离春尽心尽力辅佐，齐宣王从此励精图治、强兵练马、罢弃宴乐、除佞用忠，在他的治理下国库日益充盈，齐国国力也大幅度增强，一时成为"千乘之国"。人们称钟离春为无盐君，后人又称其为"无盐娘娘"，也使这位奇丑无比的才女成了刘向《列女传》中的一员，让她丑陋外表下心灵的美流传万世。
直到现在，"无盐娘娘长得丑，她为齐国定邦基"的佳句仍在民间广为流传。
棋盘上的胜利关于钟离春的最可靠的历史记载仅见于《列女传》，书中仅仅简单地描述了钟离春自荐于齐宣王，痛陈齐国弊政的一个场景，至于她领兵打仗的故事和传说则多来自于民间。
传说中，钟离春是一个以丑闻名，但武功高强能担任大将军领兵出征，亲自厮杀疆场保国强国的王后。
钟离春自幼不爱针线，喜耍枪棒，练就了一身好武艺。当时，无盐邑为一桑蚕区，钟离春最爱干的活就是采桑。为了采桑、习武两不误，她用百斤铁杵打造了一把桑钩，整天玩弄在手上。齐王在接受钟离春的进谏时，适逢齐国的鄄城受到了赵国的侵扰。齐王说："收复鄄邑之事，有点力不从心。"钟离春反而说："大王，我齐国边境上的所有军民早就已经摩拳擦掌做好了准备，无不等着大王一声令下，收复鄄邑，解赵军袭我无盐邑之痛。民女虽然没有别的本事，但对于枪棒还是略知一二，无盐邑还有姐妹三百，斗胆替边境军民请命。"齐王将信将疑，但他身边的一位老臣淳于髡道："此计甚好。大王若再诏命无盐邑守军听姑娘调遣，微臣愿为监军，协力破赵，事可有成。"齐王当即答应，于是诏命钟离春为无盐将军，淳于髡为监军，率无盐邑守军与钟离春的三百姐妹，组成无盐军，前往收复鄄邑。
当时，赵军的领兵大将名叫白元，喜爱下棋。这一天，白元正在与参军对弈，忽闻探马来报："齐国无盐将军率兵来夺鄄城。"白元听报，根本就没把齐军放在心上，说："无盐，无名小辈，白来送命。"探马又说："听说此人是一女子，隐语谏齐王得官。"白元一听，更加轻视她："凭唇舌得官，不会有什么真本事。告诉她，不用交手，能在棋盘上胜我，本将军便将鄄城送还给齐国。"钟离春听到了这个消息心中暗自窃喜，就让部下在阵前筑起高台，摆好棋盘，然后给白元发了个请柬，只等棋台上大战。
白元收到请柬后的第二天未时就来到了棋台上。他自以为自己很勇敢，当看到钟离春着便衣素装，身边带四名手无寸铁的便衣使女的时候，才发现自己低估了这个女子。更重要的是，没有跟近的齐军在城下列队，军容严整。白元看到后，心想：我一堂堂男子汉怎能输给你一个女人？为了显示自己的大量，白元只留了两名侍卫站在身边，其余全下台归队。
白元与钟离春隔棋盘坐下，在开局之前，无盐一再提醒对方要记住自己的承诺："白元若输棋，就要让出鄄城。"自我感觉良好的白元承诺："绝不食言。"两人于是举手开局，跳马、出车、拨炮、拱卒，来回不下十个回合，白元渐渐占了上风，再走几着，眼看无盐要输了。但无盐并不慌张，其实她早有准备，巧施法术，棋盘上棋子移动，瞬间局势逆转，白元转于劣势，白元好像察觉到这个情况，站起来说："棋势不是这样的。"说着伸手就要到腰间抽刀。钟离春早已看在眼里，迅速抄起棋盘朝白元头上打去。因为棋盘是铁制的，白元被打了个措手不及，还没来得及反抗，就脑浆迸裂了。无盐身边的四名侍女也不是吃素的，她们立刻趁着混乱解决掉了白元带来的两个卫士。在台下一直等待信号的淳于髡见钟离春手举棋盘，立刻带领齐军掩杀过去。群龙无首的士兵是不可能统一作战的，乱作一锅粥的赵军无心应战，纷纷逃命。就这么简单，钟离春率领齐军一举夺回了鄄城。
夺回鄄城，这可是一场很艰苦的战事，钟离春却不费吹灰之力完成。当无盐班师凯旋临淄时，高兴万分的齐王亲自到城郊迎接，并赐酒贺功。从此，临淄地区流传开了一则谚语："无盐娘娘生得丑，保着齐王坐江山。"到了元代，有人又根据民间关于钟离春的种种传说，创作了《智勇定齐》，说的是钟离春挫败秦国进攻的故事。
有一次，秦国和燕国强强联手攻打齐国。这还不算，这两个无赖国家还，派使者给齐国出了两道难题---解开玉连环和弹响蒲弦琴，目的就是为了向齐国示威。可惜他们忘记了齐国有一位虽丑但有才的王后---钟离春。钟离春凭着自己的聪明才智很快就破解了两道难题。不仅如此，她还将秦、燕两国派去的使者使劲羞辱了一番，给齐国出了口恶气。后来，齐国还是没能避免与两国的交战，钟离春运筹帷幄，指挥若定，最终大获全胜，定国安邦。
关于钟离春的后半生，史料中没有记载。但我们有理由相信：这样一位有才华、有能力的贤内助，肯定会得到一个很完美的结局。