妓女出身梁红玉，史书中不见其名，只称梁氏。红玉是其战死后各类野史和话本中所取的名字。首见于明朝张四维所写传奇《双烈记》："奴家梁氏，小字红玉。父亡母在，占籍教坊，东京人也。"梁红玉是淮安楚州人（今江苏省淮安市），原籍池州（今属安徽）。生于宋徽宗崇宁元年（１１０２），卒于１１３５年。祖父与父亲都是武将出身，梁红玉自幼随侍父兄练就了一身功夫，拉弓射箭、跨马征杀在她看来都是小菜一碟。
然而就是这么一位巾帼不让须眉的女英雄，她的出身在当时人看来却并不光彩：她本是京口营妓，也就是妓女。
说到中国古代的妓女最后的归宿，大体可以归结为三种。
一是部分世袭乐户的女子，终身为妓。有的色艺不精的妓女年长色衰后，风韵尽失，又没有足够的资金自己当老鸨，就在妓院中充当女佣或领班婢女，服侍名妓。
二是少数知书达理、色艺俱全的名妓，在得到贵人的宠爱后，成为贵夫人。如明末清初的南京秦淮名妓董小宛，与学者冒襄情投意合，最终成为冒襄的妾。
三是出家为尼。妓女们出家的原因一般情况下是由于在生活中受到打击，或忍受不了人老珠黄后所受到的差别待遇，随即对生活失去了乐趣，看破红尘；也有的是为了到尼姑庵求得一个衣食居处。
由于妓女们曾经不算光彩的经历，致使她们即便是从良嫁人，做人行事也低人三分，能真正得到幸福的并不多，而梁红玉属于那少数中的少数。
宋徽宗宣和二年（１１２０），安徽歙县（也有人说是浙江杭州市淳安县）居民方腊率众在歙县七贤村起义，建立了包括江苏、浙江、安徽、江西的六州５２县在内的农民政权，迅速发展到几十万人，很多州郡都沦陷了，宋朝派官军多次征讨，均以失败告终，梁红玉的祖父和父亲也被派去与起义军作战，但由于贻误了战机，双双掉了脑袋。梁家自此之后，家道中落，日子越过越窘迫。本来享受锦衣玉食的梁红玉被迫沦落为京口营妓，也就是州府直辖的官方妓院。由于她精通翰墨，又生来一身的力气，能挽强弓，每发必中，因此对平常那些来找乐子的纨绔子弟根本不放在眼里，这使她与那些见钱眼开的营妓们从气质上截然不同。
至于那个让人头疼的方腊，北宋朝廷又派出童贯、谭稹率兵１５万平定叛乱，经过４５０天的鏖战，最后方腊被一个小校活捉，这位小校就是韩世忠。
韩世忠，字良臣，《宋史》里专门为他作传，说这个延安籍小伙子"风骨伟岸，目瞬如电。早年鸷勇绝人，能骑生马驹。家贫无产业，嗜酒尚气，不可绳检……年十八，以敢勇应募乡州，隶赤籍，挽强驰射，勇冠三军。"韩世忠虎背熊腰，一身是胆，但他出身贫寒，１８岁应募从军，英勇善战，胸怀韬略，为人耿直，为官正派。
童贯平定方腊后，班师回朝，到了京都，大开庆功宴，按照惯例，童贯召来营妓，供士兵们享用。梁红玉也在其中。韩世忠在众多将领大吹大擂的欢呼畅饮中，独自显得闷闷不乐。原来亲手擒获方腊的虽然是韩世忠，但这件功劳却让上司辛兴宗抢去了（"辛兴宗领兵截峒口，掠其俘为己功，故赏不及世忠。别帅杨惟忠还阙，直其事，转承节郎。"《宋史·韩世忠传》）。本来，擒获方腊的赏格是当军区司令（授两镇节钺），现在却只得了个芝麻绿豆大的官，韩世忠的心里当然高兴不起来。虽然韩世忠哭丧着脸，但他仍是个吸引人的帅小伙。梁红玉见了相貌堂堂、英勇伟岸的韩世忠自然是心有所动。而梁红玉那飒爽英姿、不落俗媚的神气也引起了韩世忠的注意，两人对视生情，互生怜惜，于是英雄美人终成眷属。可惜，当时韩世忠只是军营里一个小毛毛官儿，根本养活不了这个未婚妻，直到后来掌握了权柄，才正式迎娶梁红玉。但当时韩世忠已经结婚，正妻为白氏，梁红玉只是个妾。后来，白氏去世，梁红玉才成为韩世忠的正妻。
红玉搬救兵当时的北宋正值末年时期，官吏腐败，各地的起义此起彼伏。在方腊起义之前，还有北宋前期的王小波、李顺起义，继方腊起义之后，又出现了宋江起义。与此同时，北方的强国辽国已经被女真族建立起来的金政权消灭。灭辽后，金继而把矛头直指北宋。
１１２５年二月，金大举出兵侵宋，理由是：宋朝破坏与其定下的共同对辽的协议。北宋军队在丞相李纲的指挥下，击退了金军，暂时制止了金国的南侵，维持了短暂的和平。但宋徽宗及其继任者宋钦宗都是无能之辈，一心想着跟人家求和以求得生存。他们先后答应割地赔款给金国，更要命的是，还愚蠢地罢免了忠臣李纲等人。金兵认准了这两个统治者的无能，更加肆无忌惮。靖康二年（１１２７）正月，北宋都城开封再一次被攻破，两个酒囊饭袋连求饶的机会都没有就被掳了去，大量财物更是被抢掠一空。至此，北宋王朝宣告灭亡。
北宋灭亡，南宋建立，定都临安，也就是今天的杭州。宋高宗赵构偏安南方一隅，在自己的小宇宙里享受着帝王的生活。他任命宗泽留守北宋时期的首都开封。宗泽是宋朝著名的抗金将领，鼎鼎大名的岳飞就曾经在他麾下。宗泽被派往开封后，曾多次上书朝廷，请求收复北方失地。但刚刚上台的宋高宗赵构同样是个没追求的主儿，他只顾苟安江左，对宗泽的建议置之不理，宗泽直到临死，还连呼："渡河！渡河！"竟成了千古憾事。南宋不收复北方失地，金军就不断南攻，宋高宗赵构是个十足的胆小鬼，只要金军来攻，人家立马就开溜。对这种无赖流氓做法，金军倒也拿他没辙。
建炎三年（１１２９），金军在江陵金兀术的率领下，由彭城进入泗州，直抵楚州。宋高宗又抱头鼠窜，逃到浙江杭州；金兵紧追不舍。赵构对付的唯一办法就是逃跑。当发现陆地上无处可逃时，只好乘船亡命海上，这才没被金军活捉。
统治者如此不争气，国人谁看了都想拉他下马。因此，外忧引起了内患，御营统制苗傅与威州刺史刘正彦趁局势混乱，袭杀了执掌枢密的王渊，分头捕杀了宦官，逼迫赵构让出帝位，传位给皇太子。毕竟这时候太子还小，他们便安排隆太后垂帘听政。这明摆着是欺负人家孤儿寡母，以为妇人孺子执政，可以为所欲为。在这次叛乱中，已经有了身孕的梁红玉也被扣押在内。但由于韩世忠善于用兵，作战勇敢，威名远扬，苗傅等人对他有所畏惧，所以并不敢难为梁红玉。
事变发生之后，宋高宗的一行一动都在苗傅等人的监控之中，毫无自由可言。宰相朱胜非与隆太后经过秘密协商，决定派梁红玉出城，驰往秀州。因为这个时候，韩世忠在秀州，还拥有重兵。只要他能赶来救援，就有破敌的希望。太后还分别给了梁红玉和韩世忠一个封号"安国夫人""御营平寇左将军"。商量妥当后，朱胜非就骗苗傅说："镇守秀州的韩世忠听到事变后，没有立刻赶来，说明他还在犹豫，举棋不定，如果你派他的妻子去劝降，那么你就如虎添翼，无往不胜了。"苗傅听了非常高兴，还以为是朱胜非给他出了个好主意，立即派梁红玉出城。梁红玉跨上马背，连夜赶到秀州。韩世忠听妻子说明情况后，也当即会同刘浚带兵平定了苗傅、刘正彦的叛乱，宋高宗、隆太后、朱胜非等人重获了人身自由。宋高宗喜出望外，亲自到宫门口迎接他们夫妇，授韩世忠为武胜军节度使，不久又拜为浙西制置使。
屡败金人，屡立奇功南宋建炎四年（１１３０）三月，金军已经孤军深入５个多月，江南各地军民到处集结于山寨、水寨，打击金军，使其处处受到威胁。主帅金兀术感觉再待下去就要"淹没在人民战争的汪洋大海里"，于是在大肆掳掠之后，兵分两路，一路由黄州渡江，一路由采石矶渡江，全面北撤。
此时韩世忠正担任浙西战区司令（浙西制置使），留屯秀州。当他得知金军北撤的消息，就下令在秀州张灯结彩，大闹元宵，迷惑敌军，暗地却率８０００人紧急出动，沿运河水陆两岸齐头并进，抢先占领京口一带的金山、焦山，专截金兀术的归路。但此时，宋军仅有８０００人，而金军号称十万。虽然未必真的有那么多，但兵力肯定是大大超过韩世忠的。韩世忠所率的宋军在金军南下时已经败过一阵。另外，兵法有云"归师勿遏"，也就说不要阻截归乡的军队，否则思乡心切的军队往往会发挥出超常的战斗力。所以从表面上看，韩世忠无论从兵力、士气还是战斗力上都远远不如金军。
金兀术的军队乘勇而来，他见江上布置了战船，旌旗飞扬、鼓角齐鸣、军伍严肃、士气勇壮，与别的将帅大不相同，知道是个劲敌。遥遥地望见对方坐在船上面，竖着大纛，绣着个斗大的"韩"字，不免打个寒噤，对部下说："原来是韩世忠！"当天金兀术就给韩世忠下了战书，约定第二天开战。韩世忠接受了。但到了晚上，韩世忠发愁了。他一时想不出８０００人怎么跟１０万人去对抗。
见到丈夫一脸愁容，梁红玉提议："在这种兵力悬殊的情况下，如果我军跟金兵直接交战，取胜的把握很小。所以这次咱们尽量不要拿鸡蛋直接去跟石头硬碰，可以选择智取，走曲线救国的道路。"韩世忠听了妻子的这番话，眼前顿时一亮，他忙问有什么好办法取胜。梁红玉接着说道："可以把我军分成前后两路，利用埋伏四面截杀敌人。我带领中军，专事守备，并发号令，倘若金军杀来，就用枪炮矢石射他们，不让他们前进。金军发现正面进攻不成，肯定会改变策略选择从侧面攻击，这个时候你就带领前后两路军马去追杀敌人。到时我就在船楼上面击鼓挥旗，你看我中军的旗号行事，我的旗往东，即往东杀去，我的旗往西，即向西杀去，一定会杀得金军措手不及。"也许有人觉得打仗时敲敲鼓挥挥旗没什么大不了的，其实不然，尤其是在通讯不发达的古代。在今天这种高科技时代，人多打仗不一定能取胜。在古时候，也一样。人再多，如果没有统一的指挥，也不过是打群架罢了。要协调大兵团的行动，通信是非常重要的。现代作战可以用步话机下达命令，古代就全靠旗帜和金鼓。不同的鼓点代表着不同的命令。正因如此，在古代战争中，鼓手和旗手通常是敌军首要攻击的对象。梁红玉站在这个位置上，亲自击鼓，说明她处在整个舰队的关键位置，也是最危险的位置。
听妻子这么一说，韩世忠心里也有底了，踏踏实实睡了个好觉！
第二天早晨，梁红玉精神抖擞地出现了。只见她头戴雉尾八宝嵌金珠金凤冠，身穿一领锁子黄金甲，腰围盘龙白玉带，端坐在中军的楼船上面。只见她手握鼓槌满脸镇定，身旁一人手拿令旗，几十名手持强弩的士兵分列两边。梁红玉的出现大大鼓舞了士气，振奋了军心。
金兀术率领十万金兵来渡江，喊声震天。他没有看到韩世忠，却看见了中军楼船上站着的梁红玉。金兀术不禁心中窃喜：看来大宋已经没有能用之人了，竟然让一介女流上战场。正在暗自得意之时，他突然间听见一声炮响，紧接着箭如雨下，金船受到打击。金兀术没明白怎么回事，便慌忙下令转舵，率领大军往东面突围。梁红玉在船楼上对敌军的动态看得一清二楚，便命令号旗东指，并亲自抡起战鼓，擂得震天响，宋军士气倍增。金军从东面突围不成，又改攻西面，梁红玉又让令旗指向西，韩世忠带队在西面截住金军，打得金军晕头转向，心胆俱寒。经过十几次攻击，金军始终不能渡江。最后溃不成军地大败而去。
这就是著名的"梁红玉金山击鼓退金兵"的故事。韩世忠和梁红玉这一战以８０００宋军大破１０万金军，名震华夏，也让往日不可一世的金军吓破了胆，再也不敢随便过长江南侵了。
后来，梁红玉又随夫北伐，她还特意训练了一支由女子组成的队伍，屡败金人，屡立奇功。她也以卓越的胆识和军事才能名扬天下，为后人所传颂。
名震华夏金军第一次渡江失败了，败在了一介女流指挥的战役上面，这多少让向来自命不凡的金兀术有点接受不了。硬的不行，来软的。金兀术想要贿赂韩世忠。他派使者到宋营，说他愿意归还所有在江南掠夺的财物，另外还送给韩世忠名马作为谢礼，条件是韩世忠放金军一条生路。这招要是放到秦桧之流身上没准管事，但在一身正气的韩世忠身上就不奏效了。韩世忠一口回绝了金军的条件。双方在长江上且战且走。金军不熟悉地形，被宋军逼入黄天荡死港。
黄天荡看上去很开阔，其实是一条死港，进去后没有出路。金兀术别无办法，出重赏征求出路计划。有熟悉地势的当地人指点他挖开日久淤塞、已废弃的老鹳河故道，史书上说这３０里是一夜凿成，未免夸大。据记载，金军被困在黄天荡里几十天，这条河道应当是用了几十天的功夫才凿成。金兀术万万没想到，费了吃奶的劲挖出来的一条河道，刚刚发挥作用，就被堵回来了。金军穿过河道，刚出老鹳河，走到牛头山，就遭遇到了岳家军，又像被赶的鸭子一样退回到黄天荡。金兀术只好将希望放在韩世忠身上，祈祷韩世忠的军队不要那么凶猛。结果等金兀术来到荡口，他发现自己的希望完全落空了。韩世忠的战船一字排列在荡口，不管怎样冲杀，宋军岿然不动。