沅弟左右：
日内未接来信，不知城贼又出扑我营否?寿州之围断不能解，大约如前年安庆故事，援贼看我破城耳。顷接云仙信，于弟疏稿不甚以为然。兹寄阅。余批弟疏亦寄去查收。弟平日于文章一途最谦退不敢自信，寄云仙处请益晰疑，原无不可。祭文寄京师刘韫翁处，则似自信为能文者，不似平日之谦谨。京师人文荟萃，韫翁交游最广，万目传观，究为非宜。以后弟文宜专从简当二字着力，每日读书一时，工夫亦不可少。
方子白谨厚朴实，而无佻薄难近之态，或有裨于弟。弟若欲延之，则另派员署和州也。刘冰如一信抄阅，系寄湖北司道者，读之寒心。李黼堂在湖北偶一蹉跌，便若半身不遂者，不知真病乎?抑装病乎?顺问近好。
国藩手草
评点：为文宜专从“简当”二字着力
老九作为贡生，不是不能握笔为文，他为文的毛病在于枝蔓，也就是曾氏曾经所指出的：不嫌没有话说，而是嫌说得太多。故而今后宜从简捷精当处下功夫。信中所说的云仙，即郭嵩焘，此时正在扬州做两淮盐运使，即将被擢升为广东巡抚。信中所说的韫翁，即刘昆，字韫斋，此时正在京师做鸿胪寺少卿。此人为道光二十一年的翰林，做过湖南学政、内阁学士、工部侍郎等官，以知文名世。郭为曾家老友，刘与曾家无交道；郭在扬州，文士不多，刘在京师，人文荟萃，所以曾氏认为老九将文章寄郭可以，寄刘则不可。
为提高老九的写作水平，曾氏曾亲自选了贾谊《陈政事疏》、诸葛亮《出师表》等十七篇文章予以逐段点评，又在文后予以总体评议，以便老九识别为文津筏，吸纳前人之长。这些点评连同文章一起，取《诗经·小雅·棠棣》中“脊令在原，兄弟急难”的诗意，命名为《鸣原堂论文》，收进了曾氏全集。