此时前方又再传来军情。
齐南阳太守房伯玉率众坚守，北魏大军不能取胜。元宏无奈，只得留咸阳王禧等人攻南阳，而他则自引兵至新野，结果到了新野，又遭到齐新野太守刘思忌的顽强抵抗，两个月过去了，北魏大军仍然不能攻下。
再没过多久，南朝的齐明帝派大将崔慧景率步骑二万余人增援襄阳，对抗北魏大军。这让北魏大军更难以攻城。
元宏是个胸怀大志的皇帝，整天卯着劲要一统天下，很有点“问苍茫大地谁主沉浮”的责任感，要让他半途而废，打道回府，那是根本没有可能的事。
还好，因为有高菩萨，冯妙莲在深宫中也不寂寞。
近来她在御花园内，兴致勃勃学踢蹴鞠。
“蹴”：即用脚踢的意思；“鞠”：则是皮制的球；“蹴鞠”两个字合起来，就是用脚踢球——那是中国最原始的足球。从战国时候开始，在唐宋时期达到顶峰，到了清代中期逐渐消亡。
蹴鞠的球象弹丸又像月亮，外壳是用“八片尖皮砌作球”，内以动物的“胞”作球胆。
蹴鞠在中国的古代，是一种很纯粹的娱乐与健身活动。玩法多种多样，有颠球，对传，绕身，滚动等等。比赛的时候，人数不限，可以互相配合，也可以各自独踢。
高菩萨的蹴鞠踢得极好，蹴鞠在他脚上像玩魔术那样，一会儿是左脚踢，一会儿是右脚踢，蹴鞠从左脚转到右脚，又从右脚转到左脚，不停地替换，变着花招，忽上忽下，忽左忽右，忽前忽后，蹴鞠总是紧紧随着他的脚，不离不弃。
这使冯妙莲佩服得五体投地。
在北魏，蹴鞠有两种玩法，一种是用球门的比赛，另外一种是不用球门的“白打”。
用球门的比赛，也分两种。一种是直接对抗分队比赛——就是在球场上你争我夺，双方队员身体接触就象打仗一样；另外一种，是间接对抗——中间隔着球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜”。
不用球门的“白打”，是指踢球花样动作和由几个花样组成的成套动作，指用头、肩、背、胸、膝、腿、脚等一套完整的踢技。
高菩萨教众人玩“间接对抗”。
蹴鞠球场，长三十米，宽二十米。进行间接对抗比赛，球门网竖立在球场中间，高四米、宽二米三，中间的风流眼直径为四十公分。双方各在一侧，队员分为左军，和右军。比赛可进行三筹、五筹不等，在蹴鞠不着地的前提下，将蹴鞠踢进风/流眼即为胜一筹，蹴鞠着地即为输一筹。
比赛双方的人员，少则2、3人，多则10个以上，都可根据需要变化。
如果队员多，角色和职责非常明确，球头的职责就是专门把蹴鞠踢进球门网的风/流眼，其他队员为正挟、副挟、着网、散立等，为球头创造进球的机会。
场上设有裁判，叫教正。
蹴鞠间接对抗比赛，要准确地把直径为十八公分蹴鞠射进风/流眼去。
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