公元1092年，赵煦十七岁，太皇太后高氏和向太后为他挑选出了皇后。皇后姓孟。请记住这位孟皇后，因为她在接下来的北宋政局中十分关键，说得严重一点儿，没有这位孟皇后，宋室江山和可能提前换姓改名。
对于祖母和母亲的安排，赵煦打心底有些抵抗。他不太喜欢孟皇后，而是专宠刘婕妤。这个刘婕妤容貌俏丽，十足是个美人胚子。孟皇后虽然娴淑温婉，容貌上却刘婕妤逊色一筹。
刘婕妤仗着赵煦的宠爱，没将孟皇后放在眼中。偏偏孟皇后又不喜争，总是容忍退让，使得刘婕妤越发目中无人，时常冒犯她。冒犯、欺负都满足不了这位刘婕妤，她真正想要的是孟皇后的位置。
有一次，孟皇后生的的福庆公主病重，孟皇后的姐姐懂得医道，进宫来替公主治病，准备用道家符水。孟皇后见了，立即制止，之后主动将这件事告诉给了赵煦，赵煦没如何介意。刘婕妤知道了这件事后，开始大展身手，对赵煦说孟皇后高符咒厌魅。赵煦没当一回事。
刘婕妤岂会善罢？她又添油加醋，对赵煦吹枕边风，说：“皇后在后宫搬神弄鬼，心里一定是想干什么坏事。”
赵煦一听，立即派遣内侍押班梁从政负责调查。
梁从政刚刚得到命令，刘婕妤便找上了他，说：“孟皇后搬神弄鬼的事，本宫早已调查清楚，你也不必多费周折，只需将服侍孟皇后的宦官、宫女拉来严刑逼问就是。”让随从的宫女送上一个小箱子，接着说道：“这件事，就有劳你了！”
梁从政接过小箱，揭开一看，竟是满满一箱金银珠宝，忙盖上箱子，道：“刘婕妤放心，小人一定办好此事！”
梁从政下令将孟皇后身边的三十多位宦官、宫女逮捕逮捕起来，严刑拷打。那些宦官、宫女倒也硬朗，无论如何，不说孟皇后的坏话。梁从政没辙，只得伪造供词。
事情的结果是孟皇后被冠以“旁惑邪言、阴挟媚道”的罪名，被废居“瑶华宫”，从皇后之尊落为冷宫道姑，号“华阳教主，玉清妙静仙师，法名冲真。”
皇室里，后宫之争也是不见血的战争，残酷程度，不下战场。虽说整件事孟皇后都无心去争，但她既身处其中，就无从脱身，不管她愿意不愿意，矛头都会指向她。
刘婕妤在这场宫斗中获胜，进升为贤妃。三年后，生下了皇子，被立为皇后。孟皇后只能深居在“瑶华宫”，终日佛经在手，青灯相伴，尽管凄清孤独，倒也与世无争。
公元1093年十月，高太后病故，哲宗赵煦开始亲政，这一年，他一十九岁。
哲宗上台做的第一件事，就是为生母朱德妃“平反”。
朱德妃出身寒微，幼年时的遭遇极为坎坷，由于生父早逝，她随母亲改嫁，却为继父不喜，只得在亲戚家长大。入宫后，先是神宗的侍女，后来生了赵煦、蔡王赵似和徐国长公主，直到公元1084年才被封为德妃。
朱德妃温柔恭顺，对高太后和神宗向皇后一向都毕恭毕敬。赵煦还知道一件事，那就是当年神宗逝世，生母朱德妃神宗的灵柩前往永裕陵，途经永安。当时，大臣韩绛任HN知府，亲自往永安迎接灵柩。朱德妃走在后面，韩绛也去迎接。高太后知道了此事，竟然勃然大怒，对朱德妃说：“韩某乃先朝大臣，你怎能受他的大礼？”吓得朱德妃淌着眼泪谢罪。
另外，赵煦即位后，向皇后被尊为皇太后，朱德妃却不能母以子贵，只被尊为太妃，也没有受到应有的待遇。在如何对待朱太妃问题上，朝廷中曾有不少意见。有人想趁机拍高太后马屁，降低皇帝生母的等级，以凸显垂帘的太皇太后。有人想着将来终究是赵煦掌权，主张尊崇朱太妃，以显示天子的孝道。高太后却另有打算，想压制一下朱太妃，直到公元1088年，才允许朱太妃的舆盖、仪卫、服冠可与皇后相同。
对生母的遭遇，哲宗深感不平。他亲政后，立即下令将母亲的待遇提升到完全与皇太后向氏相同。这件事，看起来也许不是什么大事，但是在有心人看来，事情背后隐藏着玄机。有的大臣感觉到大事不妙，有的大臣却觉得好事将近。
哲宗十分崇敬自己的父亲。高太后垂帘听政期间联手旧党废除神宗坚持推行的改革，让哲宗极度不满。而且还有个人原因，那就是那些旧党大臣在高太后逝世之前基本上没把他这个皇帝放在眼中。他们凡事都是向高太后禀奏，何曾正眼看过他？对此，哲宗颇有怨尤，心中积压着满腔怨恨。
于是，哲宗听了改革派官员的建议，召回了章惇、吕惠卿、安焘、邓润甫、李清臣、张商英等人，他们都是神宗时期主张变法的人。哲宗任命李清臣为中书侍郎、邓润甫为尚书右丞，他要继承神宗的遗志，大肆改革。
为了彰显改革的决心，哲宗改年号为绍圣元年，追夺司马光、吕公著死后所赐谥号，将吕大防、刘挚、梁焘等一批资深保守派贬出京城开封。
公元1094年，哲宗拜章惇为相。章惇将昔日的改革派全部召还至京都，委以重用。新党经过这么多年的打击迫害，对元祐党人无不痛恨，开始报复。
正如范纯仁自己语言的一样，他和一些旧党官员相继被贬往岭南。
到了这个地步，一切都变味了。
神宗当初启用王安石，实施“熙宁变法”，初衷是富国强兵，而且王安石也是这么想的。由于旧党等人对于新法，不论好坏，一概废除。对于新党，不论是否称职，一概贬谪，导致新党对旧党无比痛恨。从期望用改革的方式来改变国家困难局面逐渐演变成了党派之争，而且越演愈烈，毫无节制，端的可悲可叹。
正因如此，大宋王朝已然在向着深渊滑去，朝廷必将自食其果，一场前所未有的屈辱即将来临。