宋太宗赵光义心中的内部问题，说穿了，就是他的皇位继承问题。不管史书上怎么写，他的皇位得来都是不明不白，不清不楚。那么自己的皇位要传下去，怎样做才能顺理成章，令人诚服呢？
为了解决这个问题，赵光义没找当时的宰相卢多逊，而是召来赵普问对，因为他知道只有赵普才能帮他解决这个问题。赵普也正好借此机会重新上位。
这里需要插入赵普的官位升迁问题。
太祖赵匡义得赵普谋划，在陈桥兵变中取得政权，立有大功。后来，太祖提升赵普为宰相。赵普精通治吏，却又刚愎自用，独断专权，对那些持有异见的官员极力打压，结下了不少梁子，翰林学士卢多逊便是他的重要政敌。
每当太祖召见的时候，卢多逊便会告赵普的状，说他非法占地，与民争利。太祖派人暗地调查，得知结果属实，对赵普渐渐有了厌恶之心。
开宝六年四月，太祖任命卢多逊为江南生辰国信使，前往金陵为江南国主李煜贺寿。卢多逊投李煜所好，大谈诗词歌赋，李煜高兴极了，对他极为亲近。卢多逊趁机骗得江南图经，获得南唐山川地理、军事部署、户籍人口诸种详情。他回到开封，将情报上报给太祖，并奏请太祖说南唐国力衰微，正是发兵统一江南的大好时机。太祖得到图经，如获至宝，喜不自胜，越发看中卢多逊。如此一来，赵普和卢多逊在太祖心中帝位有了变换，一个越来越被冷落，一个越来越被器重。过了四个月，赵普被罢去宰相之职，调到河阳（今河南孟县）任官。卢多逊被任命为中书舍人、参知政事。赵光义继位后，卢多逊便被任命为宰相。
之前，赵普极力压制卢多逊，赵普倒台之后，卢多逊开始反攻倒算。
按说卢多逊已将赵普挤下台，跃居人臣之首，而赵普也已远离中央机构，卢多逊大可不再理他也就是了。然而，斗争总是残酷的，卢多逊将矛头指向了赵普的家人。
赵普担任宰相期间，将妹夫侯仁宝安排在洛阳当官，卢多逊上台，便将侯仁宝调离洛阳，让他去邕州做知府。邕州就是现今广西南宁一带，当时属于莽荒之地，条件十分恶劣。按照制度，侯仁宝到邕州任职三年就该调动，可卢多逊偏偏不让他调动。在这种情况下，赵普便为妹夫侯仁宝出谋划策，让他向太宗献上《取交州策》，建议太宗趁交州（广西南部与越南北部）内乱发兵攻取，以复汉唐故疆。按照赵普的意思，侯仁宝本来是希望皇帝召他回京面奏此此事，借机设法留在京城开封。不料，卢多逊极力阻挠，任命侯仁宝为交州水陆转运使，直接奔赴前线，侯仁宝最终在战场上阵亡。这事儿令赵普十分苦恼，又是“哑巴吃黄连”，只得忍气吞声。
赵普担心卢多逊不会放过自己，便向太宗上奏请求为太祖守陵。太宗授他“太子少保”的虚职，把他调回京城。赵普手上虽然无权，却经过多番努力，为自己的长子赵承宗谋得一桩难得的婚姻。太平兴国六年九月，赵承宗迎娶燕国大长公主的女儿，也就是宋太宗的亲外甥女。当时赵承宗在潭州（今湖南长沙）任知府，受诏回京成婚。卢多逊见赵普同太宗联姻，觉得很不妙，唯恐赵普耍出什么手段，东山再起，因此在赵承宗成婚不满一个月的时候，就要赵承宗离京归任。面对卢多逊的步步紧逼，赵普意识到只能反攻了。
如今，皇帝要赵普帮忙解决传位问题，赵普深觉时机已经到来。为了说明太宗得位的合法性，赵普炮制出继宋朝第一大悬案“斧声烛影”之后、宋朝的第二大悬案“金匮之盟”。
在太宗的召问下，赵普揣摩透了太宗的心思，说道：“自古帝王传位乃是父传子，陛下何须疑虑？”
要做到父传子，“金匮之盟”就成了双刃剑，虽然可以自圆其说地证明太宗是经过合法途径继承了太祖的皇位，却又成了太宗想要“父传子”的障碍。
赵普的话，深得赵光义赏识，他也因此再度当上了宰相。大权在手的赵普，开始思考着解除太宗“父传子”的障碍，同时也想着收拾卢多逊。他想的是如何“一石二鸟”，委实煞费苦心。
太祖的两个儿子已经离世，剩下的障碍便是太宗的弟弟开封府尹、秦王赵廷美了。赵普便揭发卢多逊私交秦王赵廷美，二人大有不轨之心。本来，这事儿赵普也是没凭没据，但是太宗就缺排除开封府尹、秦王廷美的理由，赵普的检举，甚至极有可能正是太宗暗中授意的。
太宗不问青红皂白，让秦王廷美“勒归私第”，秦王的儿女也不再称皇子皇女，也就是将秦王排除在了皇室之外，并为此找了个理由——秦王赵廷美并非杜太后亲生。
秦王赵廷美是不是杜太后亲生的，除了赵光义以及赵廷美本人之外，天下再无第三人说得清楚，而赵廷美又无法证明自己拥有正规的皇室血统，也就是说，此事是赵光义说了算。
为了彻底整倒秦王，赵普找来京西南面转运使李符。赵普对此人了如指掌，知道他是个爱好巴结高官，而且唯利是图的人。果不其然，宰相大人要找自己，李符立马心花怒放，屁颠屁颠地跑来。
赵普要李符检举秦王赵廷美不思悔过，对皇帝颇有怨尤，并向他许诺，只要扳倒秦王，便让李符当上开封知府。
李符原本算不上什么大人物，赵普为什么选他“担此重任”？因为赵普够聪明。第一，李符本是太祖提升起来的官员，不是太宗的亲信，由不是太宗亲信的人站出来当攻击秦王赵廷美的先锋，反而更能有说服力。第二，李符这样的人，只要给以利益，他就会甘心受驱策，“可靠”得很。
天平兴国七年三月，李符诬告秦王赵廷美密谋叛乱，太宗便将他贬为西京留守，罪名是“骄恣谋乱”。李符也如愿以偿地当上了开封知府。
秦王遭贬，赵普的“一石二鸟”计划实现了一半。为了打“第二只鸟”，赵普多次暗示卢多逊，让他辞职归乡，安度晚年。卢多逊却贪图权势，不肯就此服输（普复相，多逊益不自安。普屡讽多逊令引退，多逊贪权固位，不能自决）。
“给你机会你不要，真是自作孽，不可活！”
赵普便下重手了。他开始收集卢多逊与秦王私下交往的证据。这事儿办起来容易，一个原本是开封府尹，可说是准储君，一个原是宰相，怎么可能没有交集？就这样，在赵普的操控下，群臣上奏卢多逊与暗地结交秦王赵廷美，图谋不轨，理应查办。按罪论，卢多逊被该处以极刑，株连九族，太宗念他为相有功，卢多逊被罢官，全家流放崖州（今海南三亚）。
三亚，好地方啊！有大海蓝天，还有椰子！只是这是现今，当年还是莽荒之地呢。
可是，李符有先见之明，早就料到三亚会成为“国际旅游岛”，对赵普说：“珠崖虽远在海中，而水土颇善。春州稍近，瘴气甚毒，至者必死，愿徙多逊处之。”“春州”即今广东省阳春市，位于广东西南部，宋时这里生存环境恶劣，获罪流放至此者必死。
赵普不着声色地看了看李符，暗想：“你小子够狠，比我还狠！”
赵普没采取李符的提议，卢多逊全家被发配到崖州，由所经驿站逐一遣送，纵使朝廷大赦，也不在赦免之内。
卢多逊到崖州后，让遣送者带回他的表书，向太宗感谢不杀之恩，表中说道：“流星已远，拱北极巳不由；海日悬空，望长安而不见。”五十二岁的时候，卢多逊死在崖州。
赵普认为没有完全扳倒秦王赵廷美，就没能帮皇帝彻底解决问题，便唆使知开封府李符上书称“廷美不悔过怨望，乞徙远郡以防他变”，将廷美贬往房州（今湖北房县）安置。
在秦王被整的整个过程中，没有人站出来说话，反而是太宗赵广义的长子赵元佐站出来为叔叔抱打不平，极力营救。
”你个傻儿子，老子这么做，还不是为了你。“太宗不顾儿子的极力反对，仍是做出了将秦王廷美贬谪房州的决定。
秦王赵廷美被贬到房州，不久便忧愤成疾，三十八岁就去世了。
第二年，镇州驻泊都监弭德超向太宗告状，说枢密使曹彬笼络士卒，想要起兵叛乱。赵普用性命担保，替曹彬辩论，说弭德超是诬告，应该惩罚。太宗大怒，将弭德超全家流放琼州。赵普知道李符是弭德超的死党，李符曾举荐过弭德超，便要求将李符一并处罚。
有意思的是，赵普过去没有听取李符的建议将卢多逊贬到“春洲”，这回却将李符发配到了“春洲”。而李符果真“至者必死”，一年后便死在那里。
“一石二鸟”完满结束，赵普终于安下心来，可是太宗的“父传子”心愿还没实现，一场宫廷之斗也将上演。
深宫无情望人间
太平天国八年（公元983）年十月，太宗赵光义晚朝结束，留下宰相赵普，邀请他饮酒。
酒宴上，太宗言道：“爱卿，朕心中有大难处，不知你体会到没？”
赵普颤颤巍巍地下跪，说道：“微臣明白！”
赵光义扶起赵普，感动地说道：“爱卿实乃忠臣！”
赵普知道，自己在帮助太宗排除皇位传递障碍的同时，也一并为自己埋下了隐患。一个抓着皇帝把柄的宰相，皇帝怎能放心呢？赵普又是何等聪明才智，岂会看不穿皇帝的心思？宰相之位诚然可贵，与性命相比，又何足道哉？
对于赵普来说，人生最大的痛苦在于“人死了，宰相职位还在。”与其如此，不如让它“人还在，宰相之位没了！”何况“留得青山在，不怕没柴烧”。
第二天，赵普便向太宗赵光义上奏，请求罢去宰相之位。赵光义也就顺水推舟，让赵普去做武胜军节度使。幸福了，人还在，官位也还在，就算官小了些，也是幸福的。
赵普离京赴任的时候，太宗赵光义亲自作诗，为他饯别。赵普感激涕零，说要将御诗刻在金石上，以谢皇上恩宠。君臣二人心照不宣，相当默契。
赵普走了之后，宋琪接替宰相之位。太宗改元“雍熙”。宋琪深知太宗钟爱皇长子赵元佐，便上奏太宗立赵元佐为太子。
赵元佐文武双全，相貌又极像太宗，曾近随从太宗出征过太原，在禁军中也有一定的影响力，可说是皇位继承人的最佳人选。
当初太宗打压秦王廷美的时候，赵元佐站出来极力反对，费尽心思营救叔叔，可惜力不能逮，叔叔还是被贬谪到房州去了，赵元佐对父皇的做法颇有些怨恨。后来，他又听到叔叔在房州病逝的消息，心中越发难过，忧愤成疾，竟至发狂。
雍熙二年（公元985年）重阳节这一天，太宗在宫苑中设宴，召集几个儿子共度佳节，赵元佐抱恙在身，太宗就没派人请他。
酒宴结束后，太宗次子陈王赵元佑去看望赵元佐。来到哥哥住处，赵元佑说：“今日，父皇设宴召集咱们兄弟共度佳节，可惜哥哥你身体欠安，未能参加。”
赵元佐不言不语看着弟弟。又听赵元佑说道：“酒宴上，父皇让我们分别作诗应节，小弟不才，得了头筹，父皇嘉奖了小弟……”
赵元佐不知道眼前这个平素寡言少语的弟弟今日为何如此兴致盎然，竟而侃侃而谈。他想了好一阵，越来越觉得不对劲，怒道：“父皇设宴，让你们共度重阳佳节，唯独没邀请我，父皇这是抛弃我呀！（汝等与至尊宴射，而我不预焉，是为君父所弃也。）
赵元佑道：“哥哥不是有病在身吗？父皇也是好心，不愿耽误哥哥静养。”
赵元佐冷冷地道：“你去吧，我要静养！”
赵元佑道了别，走出赵元佐的寝宫，心里开始盘算一件事。
赵元佑离去之后，赵元佐便独自饮酒，大醉之后，自言自语说道：“这幽幽皇宫之中，处处雕栏玉砌，金碧辉煌，论人情味儿，却远不及穷乡僻壤，透风漏雨的茅草房。”
也不知道赵元佐是为叔叔赵廷美大喊冤屈，还是为自己的处境怨艾，他走出寝宫，看着自己所住宫院，良久之后，竟然点起一把大火，将宫院烧了。
看着冲天的火焰，赵元佐暗想：“我若久在这宫廷之中，说不定哪天就成了冤魂，倒不如去做个寻常百姓的好！”
赵元佐火烧宫院，闯下大祸，很快就被太宗赵光义知道了，令太宗十分愤怒。陈王赵元佑趁机对太宗说赵元佐之所以火烧宫院，是因为怨恨太宗不邀请他过重阳节。太宗一怒之下，将长子赵元佐废为庶人，这也正合了赵元佐的心意，远离人情淡薄的皇宫，去到那温情脉脉的人间。
赵元佐十三岁时，跟从父皇太宗在近郊打猎，有只兔子在太宗车马前奔跑，太宗让他射杀，赵元佐一发而中，当时正好有辽国使者在旁边，对赵元佐的高超箭法大肆赞赏。太平兴国年间，赵元佐出宫住在内东门别宅，担任检校太傅、同中书门下平章事，封为卫王，在中书省办公。后来迁居东宫，加任检校太尉，进封为楚王，明显就是将来的皇位接班人。然而，他却以自己独到的方式放弃了任谁都放弃不下的“前景”。
赵元佐远离了政治舞台，反而获得了舒适的生活，活到六十二岁，这才寿终正寝。
皇家自来便有立长的祖训。皇长子赵元佐被废为庶人之后，赵元佑成了实际上的皇长子。雍熙三年七月，赵元佑改名为赵元僖，被封为开封府尹兼侍中，俨然成为了准皇储。
近几年，太宗为解决内部问题，闹出了这么多事端，好在中原内部还算稳定，没出大的岔子，强敌辽国那边却也没有安宁，皇帝辽景宗耶律贤在外出游猎的时候，病死在云州（今山西省大同市西北、内蒙古丰镇以南旧长城附近），年仅十二岁的耶律隆绪继位，是为辽圣宗。
辽国皇帝年幼，国家大事都由萧太后做主。太宗认为正是洗刷当年“高粱河”耻辱的时候到了，决定北伐。