那个时候，真的没有想过父亲会来解救。以为就此赴死，世上再无霍子谦。可到底父亲还是让她来了，冒着那样的风险，顶着被人要挟的困局，安然将他带离牢狱，带离北平的万丈风云，将他又带回昔日光环之下……他是感激她的，一如感激父亲苦心栽培，感激小莲死生相随……似乎每一个人，连同这显赫的姓氏，都存有他必需感激的理由。便在那显赫姓氏的荣光照耀下，他已能看见往后数十年人生，都将一步步走上父亲所期望的道路——从此世上没有了满腔热血的郑立民，只有跟在父亲身后亦步亦趋的霍子谦。
直至光明社覆没，清查相关线索，在牵涉进枪械贩运的帮会势力中，被他意外寻到了庞培云的下落，才知昔日并肩而战的兄弟，如今历经江湖风雨，投身激流险途，已成了颇有声望的人物。
自当日傅氏内阁倒台，狱中的陆、庞二人也被释放，庞培云回返四川老家，寄身家族所在的帮会，借民间盘根错节之力发展隐秘组织。然而半年之前，陆钊再次入狱，未经审判便被当地军阀以匪盗之罪执行了枪决。
这世道朝夕变换，生死转瞬，外间早已天翻地覆，可笑他竟似大梦初醒。压低的毡帽宽檐下，紧抿的唇角泛起苦涩笑容，子谦默默握紧了拳，攥在手中的怀表早已被掌心汗水浸染。表面已磨损的痕迹，每一个纹理都无比熟悉，留下被摩挲过无数次的光滑。这是父亲年轻时用过的怀表，母亲在他离家求学之际，郑重其事给了他。从此随身戴着，再也未曾换过。只是父亲一次也不曾留意过这怀表，抑或早已忘了是自己曾用过的东西。
陡然间，子谦眼角一跳。对面客栈二楼靠内的推窗支起，一顶鹅黄色女式软帽似不经意地挂出窗边，帽上飘垂的纱网被风吹起——这是四莲的帽子，是他与她约定的暗号，她终于赶来了！
子谦深深吸一口气，起身大步出茶馆，穿过人群拥塞的街面，与道旁一名人力车夫擦肩而过。车夫蹲坐车旁，半仰了脸，搭在头上的遮阳汗巾挡住底下敏锐目光，只露出满是络腮胡的下半张脸。子谦与他四目相接，车夫站起身来，“先生，要接人吗？”
这是庞培云为他安排的贴身保镖，是个枪法神准的帮会中人。子谦不动声色摇了摇头，示意他在原处接应即可。
广福客栈门口悬着两只褪色的旧灯笼，两个伙计歪在柜台后头打瞌睡，见子谦进来说了句“找人”，便也懒得招呼，任凭他噔噔一路小跑上楼。最靠里的房间门前一道蓝布帘子半卷，子谦屏息侧身，从帘隙里望去，见一个淡淡鹅黄身影坐在床沿，半低了脸，两手搁在膝上，不安地绞着帕子。
“小莲！”子谦掀帘而入，大步走到床前，欣喜地将她拥入怀抱。她身子绷得紧紧的，在他臂弯里颤抖，扬起苍白的脸来，一动不动看他，“怎么怕成这样？”他笑着抬起她的脸，满目热切，却触上她凄惶含泪的眼。子谦一时怔住，顺着她目光方向转身看去——床柱后面缓缓转出一个婀娜身影，象牙白旗袍将她肌肤衬得有如白瓷般清冷，幽深眉眼没有一丝温度。
耳边轰然一声，似全身的血一起涌上，转瞬冻结成冰。他直勾勾望住她，满眼热望如被冰水泼上，刹那熄散如灰。四莲抓住他的手，周身抖得厉害，语声哽咽，“子谦……是我告诉夫人的……”
他不敢置信地回头看她。她却哀哀望向念卿，“夫人，求你不要怪罪他，他已经不走了！”
“我当然不会怪罪。”念卿微微一笑，走到窗边将那帽子取下，“能将这帮人引出来一网打尽，也算你帮你父亲做了件得力的事。”
自程以哲之后，她从未痛恨这帮激进党人达到如此地步，先是念乔被害，再是霖霖被劫，如今子谦也辜负了仲亨的厚望，被他们妖言蛊惑，越走越远，一错再错！
念卿缓缓拿起桌上一只茶盏，往窗台正中一搁，将盖子揭了翻转倒放，茶托反搁其上——这正是庞培云交代的暗语，是行帮堂会通用的切口，隐匿在下边的人一见这暗号，便知行事顺遂，速来接应。
子谦本已死灰似的脸刹那间失尽血色。念卿唇角半扬，不掩似笑非笑的讥诮，“子谦，你要学的东西还多。”以她一介女流，竟对江湖门道了如指掌——传言中她那离奇的身份来历，原来不是坊间穿凿附会；父亲对她身世的三缄其口，果真事出有因。子谦哑然失笑，冷汗透衣而出，背脊上乍冷又热，缓缓转头望了四莲，将手一点点从她掌心抽出。
“为什么？”他只想问她这一句，眼中却泛起红丝。四莲狠狠咬住唇，眼泪不住滚落，“我不想你继续错下去。”子谦惨笑摇头，“你说愿意同我走，也是错吗？四莲哽咽着再也说不出话来，只不住地摇头，伸出手想要再拉住他。他却笑出声，一面笑一面往后退去，“原来竟是你骗了我。”说话间退至门口，子谦猛然一个转身往外冲去。
门前人影一晃，藏在暗处的两名高壮汉子一左一右挡住去路。子谦挥拳击向一人，那人闪身避开，反肘抵住他胸膛，变拳为掌切中他颈侧。子谦眼前顿时一黑，想不到父亲在他身边伏有如此高手，一念失手，双臂已被另一人利落地反剪，踉跄跪倒在地，耳边只听那人低低道一声：“少帅，得罪了。”
几乎就在子谦与侍从动手的同时，楼下枪声也响起，附近警哨鸣笛之声大作。码头上顷刻间乱成一团，军警持枪驱散人群，将此处巷口封锁，远处船只被勒令停航，码头各处通道皆被封锁。人群惊叫奔走，四下里零星枪声起伏，最激烈的交战却在这小小巷口。
来接子谦的人，正是庞培云。庞培云为人仗义，亲自来接子谦夫妇，丝毫不疑有诈。待他带人迈进客栈，匆匆踏上楼梯，那两个打瞌睡的“伙计”一跃而起，连开数枪！庞培云猝不及防之下，当场身中数弹跌下楼梯，挣扎之际，被赶上来的侍从一枪毙命。随行七八人拔枪还击，有的越窗逃走，有的悍然往二楼冲去。
早已藏匿在走廊与楼梯下的军警枪弹齐发，将反抗逃逸者分头截住，有越窗逃出者，被一枪击中头部，摔落在街心，鲜血迸溅，引得街上惊骇叫声响成一片。楼下楼外枪声大作，混迹在码头人群中的庞培云同党都是亡命之徒，心知被捕也是死路一条，各自作困兽之斗，军警受命格杀勿论，当场将一个个反抗者击毙。
码头上惊慌奔走的人群还没有来得及弄明白发生了什么，只见着军警四出，枪声大作，仿佛听得有人毙命，又见着有人奔逃……进退拥挤的街上，人群如潮水般哗啦啦退散，一个个唯恐被不长眼的枪弹波及。整条街上转眼间逃得空荡荡，只余一地凌乱，半个人影都不见。码头上横七竖八击毙多人，巷口溅血横尸，乌合之众岂是有备而来的军警的对手。变乱起自顷刻，也不过片刻工夫，抓捕的抓捕，击毙的击毙，一场骚乱转眼被收拾得干干净净，俨然不费吹灰之力。
硝烟未散的客栈门前，三部座车驶来，前后都是警卫车辆，中间一辆空车，司机下来打开车门。侍从簇拥着夫人与少夫人走出门来，少帅在两名侍从挟制下，毫无反抗之力，木然随在夫人身后。
目睹屠杀惨景发生眼前，地上鲜血狼藉，众位无辜兄弟都因他一人而送命，子谦一路走来，脚下渐渐虚浮。庞大哥的尸身就仰倒在楼梯底下，双眼圆睁，犹未瞑目——或许在他咽下最后一口气时，不恨命丧敌手，只恨误信霍子谦，恨他出卖弟兄，将众人引进陷阱……而他这活下来的人，是悲是愤，是绝望是痛苦，都已无关紧要。
木无反应的子谦，仿如行尸走肉，任凭侍从将他左右挟住，一步步走到客栈门口。他迟滞目光扫过倒毙眼前的尸首，望见倒在巷口的那辆人力车。片刻间还同他说过话的“车夫”周身浴血，倒卧在车旁。如果当时带上这人一起踏入客栈，如果他能再警觉审慎一些，是否能少一些人枉送性命，是否能救回庞大哥一条性命……庞大哥此刻还横躺在冰冷地上，血流满面，只怕也没有人敢为他殓葬。子谦顿住脚步，缓缓回身望了念卿，嘴唇翕张，想说一句“能否替我收殓庞培云”，嗓子里却已哑了，半点声音也发不出来。
念卿让四莲先上了车，回头见他这副魂魄不存的样子，心中暗暗有些忧虑。她冷了脸走到他面前，“你想说什么？”他张了张口，语声喑哑，念卿无法听清，便又靠近了一步。
“请替我……”子谦抬起眼，语声却骤然顿住，目光不经意掠过那倒毙道旁的车夫，仿佛见那尸体动了一动！是他眼花吗？正午日光火辣辣地照着，车窗玻璃白晃晃反射阳光，晃得近旁侍从也眯起了眼，仿佛没有看见那车夫从地上挣了起来……抬起满是鲜血的手臂……阳光下冷冷的一闪，是乌黑枪管的反光……枪管正朝向她的后背。
骤然间，他合身扑来，挣出侍从的钳制，将她猛地撞倒在地。随那一声枪响，他的身躯沉沉压在她身上，冰冷脸颊贴上她的脸，仿佛感觉到他身子轻轻一颤，旋即枪声如急雨，侍从们开枪还击，将那车夫周身打成筛子一般！那人握枪的整只手掌被打烂，倒地抽搐大笑，拼尽最后力气嘶声吼道，“叛徒……狗男女……不得好死……”
载着少夫人的车子见枪声骤起，已迅速驶离街口。后面一辆车子载了夫人和少帅也飞一般驶出，极速往前开去。
司机满头大汗，朝着最近的医院所在之处，将车速提到了极限，一路风驰电掣……后座上念卿紧紧揽住子谦的身子，用手绢捂住他颈侧伤处，血仍从手绢底下汩汩涌出，涌过她的指缝，沿着手腕一直流到手肘，将她象牙白旗袍染成半身鲜红。
这一枪穿过锁骨，弹片划破他颈侧血脉。火辣辣痛楚撕裂了半边身子，耳中仿佛听得到血流出身体的声音。子谦竭力睁大眼，想对她说，不要紧，真的不要紧……可是已听不见自己的声音，渐渐的，这痛楚感觉开始模糊淡去，只有她冰冷柔软的手指抚在脸上，怀抱却如此温暖，仿佛带着幼时母亲的体温。她温热泪水滴落他脸上，隐隐的，好像听见她在说着什么，好像是一遍遍叫着他名字……她的手为何如此冰冷，为何如此颤抖，是恐惧，是寒冷，还是为他？
眼前一切都变得虚浮，雾茫茫似笼着一层薄纱。她的脸也在这层薄纱后，似远似近，如同他第一眼看见她……她穿着黑色骑马装，戴着黑色面网，骑着父亲最爱的那匹黑色骏马，襟前佩一朵雪白山茶花，英姿飒飒，从远处驰骋而来，到父亲面前勒马一跃而下。她没有看见冷冷立在后面的他，满眼里只有他的父亲。她骄傲地掀起面网，对父亲灿烂一笑……那一笑，美得触目惊心。
他探手入怀，沾了满手鲜血将那只怀表取出，费力地放入她手里，没有血色的薄唇扬起动人微笑，“给小莲……出生礼物……父亲的表……”断续语声滑落在最后的叹息里，沾着血的怀表，链子晃悠着轻轻垂下。