“这支好看，最衬这身衣裳。”母亲笑吟吟剪下枝头新绽的月季，小心剔去花刺，俯身别在她衣襟的扣子上。她低头嗅那花朵，抬眼瞥见门边怯生生立着瘦小的念乔，不知是何时来到庭中，却不敢走近母亲身旁，一双眼睛巴望着她襟前的花朵。
她扯一扯母亲袖子，“妹妹呢？”母亲回身看见门边的庶出女儿，唇角笑容略淡，信手在枝条剪下一朵小花递去。念乔接了花，小脸上浮起甜甜笑容。待母亲转身回了屋子，念乔嘴角一扁，指着她襟前的花朵说：“我要这朵！”
她襟前这朵略大些，开得娇艳欲滴，念卿有些舍不得。迟疑间，念乔将嘴一噘，扭身便跑。“妹妹！”她追上去，取下那花朵塞进她手里，“好了好了，给你。”念乔接过花来看了眼，抬头对她笑，一扬手将花掷在地上。她忙蹲身去捡，念乔抢先一脚踩上来，将那花儿碾踩成烂泥。她惊愕地拉住念乔，却被她抓伤手背，气急之下两人扭扯成一团。母亲闻声赶来，听女佣说了经过，冷冷看向念乔，“把二小姐关回房里思过，中午不许吃饭。”
念乔放声大哭，一路踢打女佣，撕心裂肺哭喊……“妈妈——”
“霖霖！”念卿猛然间身子一颤，满头大汗醒来，鬓发凌乱，唇上毫无血色。
床边正在谈话的医生与薛晋铭都是一惊，忙上前按住她，她却推开他的手，挣扎起身，“霖霖在哭，你没听见霖霖在哭吗！”
为免传染孩子，他们早已将霖霖换去楼上的房间，隔了这么远哪里还听得到哭声。“是你做了噩梦，霖霖没有事。”薛晋铭看着她憔悴病容，想说些安抚的话，自己心中却早已乱了。
念卿怔怔抬眼，回想起噩梦二字，梦中念乔的哭声与那被踩烂的花竟又浮现眼前，早已模糊的幼年记忆，此时清晰如在昨日。医生再次量了体温，发现高烧依然不退，先前的药似乎已不起效用，只得注射针剂才能勉强退烧。医生让护士取来两支针药，一支是给她的，另一支却是给薛晋铭注射的预防药剂。他与她接触甚多，不是不危险。
看着针头扎进她纤瘦手臂，自己臂上也传来轻微刺痛，薛晋铭一时怔怔，有种微妙不可言传的怦然，庆幸此刻与她分担着这一切……她似有所觉，半垂的睫毛一颤，目光与他相触。心底有一声轻响，似琴弦断裂，又似水滴落下的声音。那渐渐泅开的一处，无可阻挡地漫开，仿佛深锁已久的异兽闯出樊笼，一头撞在心上最柔软的地方。她眼里从未有过的闪避，令薛晋铭陡然心悸，一时深深溺在她眼里，仿佛生生世世再也出不来……臂上针头抽出的痛，令他心神一收，刹那间回过神来。
医生不掩忧色，也不再多说，只嘱咐好好休息。念卿目光扫过床头大大小小药瓶，扫过雪白床单，落到自己细瘦手腕。
“我想尽快开始治疗。”她缓缓开口，微弱语声令医生与薛晋铭都是一怔。“不是说好等霖霖生日之后吗？”薛晋铭脱口道。“也许我已等不到那个时候。”念卿垂下目光微笑，语意坚决不容反驳。她这神情令他心中揪紧，下意识站起身来说道：“可是霍帅还未同意，这疗法太过危险，你不能如此莽撞。”
念卿微合上眼，“我不想这么拖着，空等侥幸和万一，于人于己都是折磨……仲亨若在这里，也必会尊重我的愿望。”
薛晋铭语声骤止，望了她，一句话凝在唇边，却再也说不出。
人工气胸疗法风险极大，病人必须入院治疗，终日卧床不得动弹。念卿不愿将患病的消息传开，让李斯德大夫在城中最好的教会医院安排好隐秘的病房，预备以假身份入住，对外只称是达官家眷。
“病房所在的一整层都已安置妥当，安全隐秘方面可以放心。”薛晋铭亲自去医院查看了回来，以便安置警卫，确保念卿的安全。“这几日你还咳得厉害，大夫说不宜开始治疗，等吃几天药，状况稍稳定些再入院。”薛晋铭迟疑片刻又问，“霍帅回复电报了吗？”“没有。”念卿低头，落寞一笑。五月白兰已开过，落花细碎落在她肩上。庭中秋千架下，她斜倚长椅，身上覆了薄薄的雪白线毯，虽是夏初天气仍有些畏凉。薛晋铭一时不知该说什么，静了片刻，抬头笑道：“对了，这世界真是小，我在医院倒遇见一个熟人。”
念卿心不在焉地“嗯”了一声。薛晋铭看她郁郁寡欢神色，便又笑道：“你记不记得我曾说过，在香港时，有一位十分凶悍的女医生？”“治好你眼伤的那位林大夫？”念卿扬眉，记得他曾提过的那位女医生，似乎有个好听的名字叫作，“林……林燕绮！”薛晋铭讶然，“你记性真好，只听过一回便记得名字。她上月刚来这家医院工作，不想竟这样巧。”
念卿笑起来，“我真好奇是怎样一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，还能将你收拾得服服帖帖。”
薛晋铭笑得尴尬，佯装低头喝茶。念卿心头微动，想那林大夫也是兰心蕙质吧。若是没有这许多纠葛羁绊，晋铭同蕙殊，同梦蝶，同那一个个巧笑倩兮的好女子，未尝没有白首相携的可能。可这些女子在他人生中来来去去，终究都渐渐离他远去，如香魂已杳的梦蝶，如黯然转身的洛丽。
洛丽，洛丽。纵使举案齐眉，终究意难平。这样的两个人，恩恩怨怨，分分合合，最终还是要走在一处了。晋铭已遣人去香港接回洛丽，说待她的病好了，他便举行婚礼。
念卿闭上眼，心底茫茫然，也分不清是什么滋味。“方小姐至今还留在蒙家？”她蓦然提起洛丽，薛晋铭脸上笑容不觉敛去。
“是，我不放心她再回陈久善那里，蒙家自会照顾她。”念卿点了点头，抬眸看他良久，萦回在唇间的话终究还是忍了回去。然而他已觉察她不忍神色，脱口问道：“你想说什么？”
她来不及回答，远远的，萍姐已一叠声叫道：“夫人，夫人，少帅回来了！”
“子谦！”念卿匆匆步入客厅，便看见子谦一身戎装，英姿挺秀地立在正中，身影远远看去竟和他父亲有了三分相似。他目光灼灼，乍见她时的喜色，在瞧见她身旁的薛晋铭后转为疏离。“怎么突然回来了？”念卿万分诧异，离开北平时子谦尚在征战途中，听闻他初建了战功，被仲亨留在身边协理废督事务。今日他却突然回到家中，事先一点风声也未听仲亨提过。
子谦也不回她问话，目光满是忧切，“听父亲说你病了？”念卿有些怔忡，方欲回答，却见素颜白裙的四莲亲手端了茶进来，在子谦身后柔柔低了头，一言不发将茶放在案几上。子谦无意间回头，触上她羞怯目光，顿时一呆。
“少帅请用茶。”四莲将头低得不能再低。“哦。”子谦有些不自在地端起茶，喝上一口，轻声说：“谢谢。”念卿莞尔，看子谦风尘仆仆模样，一路上早已汗湿鬓角，忙吩咐萍姐给他预备衣物，先让他上楼更衣休息。萍姐会意地将丫头们遣走，只留四莲在侧帮忙。子谦的房间在三楼单独的一隅，走廊长窗敞开，将风中梧桐落叶吹进来几片。
步出浴室的子谦已换上雪白衬衣，灰色暗纹长裤熨得笔挺，几副袖扣整整齐齐摆上待他挑选，一杯热腾腾的咖啡也已搁在桌上。沙发上坐着沉静的四莲，见他出来，忙站起身相迎。这般周到仔细，倒令子谦有些局促，怔了怔才温言道：“怎么叫你来做这些事，你是家里客人，又不是丫鬟，萍姐也真是的。”
四莲用轻如蚊蚋的嗓音说：“我应当的。”子谦一愣，然后反应过来这话的意思，顿时耳后有些发热。定睛看她模样，与初见时颇有变化，原先白皙的肌肤更见剔透，烫了卷儿的头发精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一来，更添少女妩媚。她舍命救他，又一路照顾他南来，看在旁人眼里早已将她当作是他的女人，莫说许峥和夫人有此想法，想必在她自己心中，也早已是这样的认知。
子谦沉默，看着她楚楚模样，心中不觉泛起怜惜，却也泛起说不出道不得的涩意。
一声轻微的吱呀，房门被悄悄推开。“谁？”子谦警觉转身，却见一只小手伸进来挥了挥，稚气的童音带着脆笑，“我是霖霖。”
子谦欣喜地打开门，将霖霖一下子举起来，逗得她咯咯大笑。还是前次回家养伤时初见这小女孩儿，比他年幼十多岁的异母妹妹，想不到竟与他一见投缘，这精灵般的小姑娘实在令他爱不释手。霖霖缠着子谦与四莲一番玩闹，在房里进进出出地疯跑，将两个大人惹出一身汗来，直至听哥哥说要去见妈妈才肯安静。她已懂得了妈妈在生病，便跟随子谦来到念卿卧房门口，眼巴巴望着哥哥走进去，见一道屏风横在房中，挡住了视线让她不能看见妈妈的身影。四莲俯身将她抱起，悄无声带上房门退了出去。屏风后面传来念卿低弱语声，“子谦，别离我太近。”子谦默然驻足，隔着一层棉纸屏风，隐约可见那玲珑侧影，被光匀匀投在眼前。