女仆将大夫送出房间。摸着一粒粒盘扣，念卿缓缓将衣裳穿上，细滑凉软的旗袍料子从指间掠过，指尖上凉丝丝的触感直抵心尖。发髻被衣扣一带，略有些松了，念卿走到妆台前，将长发放下梳理，重新绾起。镜中的自己，唇色鲜艳，鬓发乌黑，犹是一个女人如花盛绽、如月满盈的年岁。
胸中又是一阵窒闷，呛咳冲到唇间，念卿发了狠地将唇咬住，强令自己将咳嗽忍回……血色涌上来，脸颊耳后陡然升起异样嫣红，鼻尖额际密密布上汗珠。
“夫人！”女仆进来见她这个样子，慌忙上前拍抚她后背，她却一伸手推开，别过脸去淡淡说了声，“离我远些。”女仆以为自己做错什么惹她不悦，惴惴低头退到一旁，不敢出声。过了半晌，夫人似乎喘过气来，低声道，“去告诉督军，说我有些困，想睡一会儿，就不下去了。”女仆应了，转身走到门口，却听夫人又叫住，“等等！”她以手抚额，怔怔地出了会儿神，扶桌站起来，“算了。”说着理一理鬓发，脸上神采似又回来几分，徐步走出房间，一步步走下楼去。
底下督军与两位客人正在说着什么，见她下来，一齐住了口。“念卿。”督军起身唤她名字，上前扶了她，“大夫说你风寒有些重，我看你就回去歇着，不用陪我们吃吃喝喝了。”他紧紧扶着她手臂，将她握得很紧，目光须臾不离她的脸，语声却是轻松的。
“我没事。”念卿笑一笑，看向他身后的薛晋铭，带几分俏皮的笑意，“你带来的这位大夫真是仔细，瞧个风寒也如临大敌一般，倒教我心虚起来。”薛晋铭看着她，目光如他唇角笑意一般柔和，“德国人做事向来这样，你不要多心，没有事的。”
李斯德与公使馆的友人另有要事相约，当即告辞，由督军府的车子送出去。三个人的午宴从简，上的都是家常菜，厨子的手艺却是极好。霍薛二人也不再议论政事，席间只说起北平旧事，坊间轶闻，两人竟有许多共识。薛晋铭善谈，言辞风趣幽默，连霍仲亨也一反往日威严，频频妙语，引念卿莞尔不已。
席间谈笑风生，宾主俱欢颜。隔着一个桌子，念卿不经意抬眼，触上对面薛晋铭的目光。他在看她，虽只一瞬，那目光却惊电似的撞进她眼里，熟悉得怕人。是什么时候见过他这样的目光，什么时候……念卿心底茫茫的，蓦然浮起当年的一幕……那时他拘禁了她，赢得同她的赌约，在竹廊中与她举杯相庆。她恨恨将一杯酒泼了他满脸，他将桌上杯盏全都扫落在地，将她推倒在狼藉的桌台，凶戾的吻落下，吻在她脖子上，仿佛要吸尽她的血才罢休。她不挣扎，冷冷地看着，没有活气的眼睛直看着他。于是，他停下，也定定地看她，就像现在，也就是这样的目光……一般的凄楚，一般的惶惑。他同仲亨说着话，似乎并未觉察，笑谈间不经意地看过来，蓦地问她：“对了，霍大小姐的生辰快要到了吧？”
念卿微怔，“是。”薛晋铭笑着叹口气，“霍小姐都快三岁了，我还无福得见。”霍仲亨一笑，接过话道“：小毛孩子都差不多，只不过我这一个尤其顽劣罢了。”“那必定是像你。”薛晋铭了然而笑。“不单像，也是他给宠的。”念卿笑嗔，言及女儿，眼中有细细柔柔光彩，“你可曾见过谁家小孩枕一头豹子睡觉？”“豹子？”薛晋铭失惊，“活的豹子？”
“活的，这么大一头，叫墨墨！”念卿笑着张开双臂，比了个大大的样子，有几分孩子气的炫耀，“还没有霖霖的时候，我们就养着了，从小狗那么一丁点儿大，足足养到现在，连他都拖不动呢！霖霖刚会走路的时候，墨墨就在一旁跟着；霖霖要睡觉，它便趴在身边守着，有时霖霖爱拿它当枕头，搂着它脖子睡。”
薛晋铭听得瞠目无言，怔了半晌才喃喃问：“它不咬孩子吗？”“怎么会，墨墨是姐姐呢，它比霖霖还要听话。”念卿一脸骄傲，似乎觉得他的疑问十分好笑，说着扭头望向霍仲亨，明眸闪闪，似寻求他认同一般。薛晋铭看着眼前孩子气的念卿，看着一个他从未见过的她。
霍仲亨却见惯不惊地微笑，用哄孩子的声气说，“对对。”说罢转头对薛晋铭故作悄声道，“她是将墨墨当作另一个女儿看待的……她惯爱这些，我家园子里猫狗鸟雀不知道收罗了多少，多亏我有先见之明，选的地方足够大。”
念卿眉眼弯弯，笑而不语。“报告！”门外一声禀报，令她笑容敛去，眉心蹙起一丝不悦。明知道督军与夫人在宴客，若非十分紧要的事，侍从也不会冒冒失失来打扰。霍仲亨皱眉接过侍从呈来的函件，只略略扫了一眼，脸上神色已凝重，当即便吩咐备车去总理府。这顿饭自然吃不下去，霍仲亨也不同薛晋铭讲什么虚礼客套，匆匆道了抱歉，吩咐念卿好好款待，改日再向四少赔罪。看他匆匆离去，靴声渐远，念卿目光犹望着门外，半晌没有出声。
檐下风起，吹得垂帘簌簌。薛晋铭出神地看着她侧影，却听她低低叹了口气。“晋铭，我真害怕。”
“你怕什么？”“废督这件事，我总觉得会有极大的麻烦，会很不妙……”念卿回过身，幽幽看他，眸中流露无助，“我说不出哪里不好，也不能不赞同，可是每每想起来，总叫人心神不宁。”
“你的担忧同督军说过吗？”薛晋铭凝望她。念卿摇头。桌上菜也渐凉，薛晋铭看了庭外摇曳的花树，对她微微一笑，“出去走走，屋子里太闷了。”他取了她搭在椅背的披肩，替她搭在身上。二人缓步走在园子里，碧树掩映，繁花正茂。
“我明白你的思虑，你担心督军成为众矢之的，反伤自身。”薛晋铭缓缓道，“是以，方才我也向他进言，请他在废督之事上缓进徐行，多留一些余地。”“他要听得进去才好。”念卿叹息，还欲再说什么，却蓦地转身，掩唇呛咳起来。
“念卿！”薛晋铭忙将她扶住。她抽身退开，离他远远的，“别……别靠近我。”薛晋铭怔住，望了她，轻轻开口，“你是有福的人，上天如此眷顾你，不会让你有事。”
念卿抬眸看他，渐止住咳嗽，目光盈盈如水。他身后花树被风吹动，落英点点拂过肩头，将他眉梢眼底都染上温柔。
“你知道吗，我总以为能比他做得好，能给你千百倍眷顾宠爱，令你无忧无虑……可我又一厢情愿了，你虽有你的负累，却是心甘情愿。”他伸出手，替她牵起滑下肩头的披肩，“总是亲眼见着我才相信，你只在他身旁才会那样地笑……念卿，你这样好，谁忍辜负，上苍也必会一直眷顾你。”
霍仲亨夜深才回来，脸有倦色，一进门见念卿倚了沙发，还在灯下等着。他怫然便有怒色，正要开口数落，却见她微垂着脸，以手支颐，分明已在灯下睡着了。桌上搁着两粒医生给的药片，杯里水还温着。
霍仲亨轻轻将她抱回床上，“念卿，醒醒，吃了药再睡。”她蒙眬睁眼，似乎困极了，看到是他，便心满意足地唔了一声，蜷起身子又要睡过去。他忙拿过水杯，将药片送入她唇间，“乖一些，快把药吃了。”她顺从地吞下药，眼睛也没睁，伏在他怀中沉沉睡去。许久不曾见她如此疲倦贪睡，霍仲亨深深看她，小心翼翼放她在枕上，牵过被子给她盖好。
更深，夜浓，人静。就这样静静看着灯下沉睡的她，仿佛已是世间至乐。霍仲亨俯身吻了她脸颊，关了灯，悄然退出门外。
春夜静谧，天气还仍凉爽，却不知为何总有些潮热。念卿朦胧里辗转，觉出身上有汗，潮潮得黏着肌肤，鬓发也汗湿。她醒来，下意识伸手，发觉枕畔空空无人。
“仲亨？”念卿一惊而起，开了灯，见床头搭着他的衣服，人却不见踪影。念卿披衣而起，悄然穿过走廊，见书房里亮着灯，却也无人。只有书房通向庭中的门半敞着，窗纱随风微动。念卿走进去，瞧见他独自一人立在帘前廊下，身影萧索，闷闷抽烟。他听见她脚步声，回头看了她，无奈道：“你还是起来了。”念卿淡淡地笑，倚在门上看他，并不过去。他朝她伸过手，“过来。”
她仿若没听见，只望着他，轻声道：“不要烦，事情总是可以解决的，你不要先累垮了自己才好。”
他点头笑笑，朝她走来。“我有些困，先回房了，你也早些睡。”她退后两步，不待他过来便退到书桌后，低头回避他的目光，“这几日我不太舒服，想一个人睡，你……你就在书房睡吧。”霍仲亨脸色微变，定定看她。念卿转身，却听见身后传来他冷冷语声，“你给我过来！”她站定不动，冷不丁被他从身后拥紧，那坚实臂膀将她勒得几乎喘不过气。“仲亨，不可以……”念卿喘息挣扎，极力想将他推开。他圈牢她身子，低头吻住她肩颈，吻在锁骨起伏的那一点微凹处。“没什么不可以！”霍仲亨语声蕴有怒意，“我要你好起来，你就乖乖给我好起来，不准再说这种话！”温热水滴落在他手背，她无声落泪，终于静了下来，不再挣扎，无助地倚在他胸前。他抚着她头发，轻声道，“会好的，一切都会好的。”