1944年出生于曼哈顿的拉里·埃里森是俄罗斯犹太移民后代，他的未婚妈妈年仅19岁。埃里森由舅舅一家抚养，在芝加哥犹太区中下阶层长大。
32岁以前埃里森还一事无成，读了三所大学都没获得学位，他从书上自学计算机编程，替IBM大型计算机开发软件，之后连续换了十几家公司，老婆也离他而去。
1976年，埃里森被一篇IBM研究人员Ted
这篇里程碑论文说明关系数据库理论和查询语言SQL，这是第一次有人用全面一致的方案管理数据信息。这篇文章详细述作者10年研究成果和如何实现的方法。
埃里森看完后，意识到能在这基础上开发商用软件系统。当时大多数人认为关系数据库没有商业价值，因为速度太慢，不可能满足大量用户存取数据。
埃里森决定开发通用商用数据库系统《甲骨文》，这个名字来源于他曾替中央情报局做过的项目名，不过也不是只有他们独家行动，柏克莱大学也开始开发关系数据库系统，IBM却没有计划开发。
为何蓝色巨人放弃价值百亿的产品？
主要原因是：当时IBM有个销售不错的层次数据库产品IMS，推出竞争性产品会影响IMS销售。
其实IBM错失重大机会也不是头一回，当初乔布斯在小车库开发苹果个人计算机时，IBM的条件好过苹果公司千百倍，但IBM怕影响自己的大型计算机销售，因此放弃开发个人计算机。
直到1985年IBM才发布了关系数据库DB2。