1848年，内森·施特劳斯出生于德国犹太家庭，小学还没读完，就随家人移居美国。由于家境困难，刚读完初一不得不辍学而到社会谋生。14岁那年，他从南方来到纽约，在一家商店当童工。
虽然内森·施特劳斯读书不多，但跟大多数犹太人一样，一心要开创自己的事业。14岁开始当商店童工，不怕辛苦和低下，白天勤奋工作，晚上自修文化。
老板很赏识小内森·施特劳斯，先把他从杂工转为记帐员，后来又让他当售货员、售货部经理，最后当公司经理。经过20多年在商店各部门工作，内森·施特劳斯对商店零售工作非常熟悉，深谙市场发展和变化的规律。
内森·施特劳斯是位雄心勃勃的企业家，他收购梅西百货之后，决心把梅西公司办成全世界一流的百货公司。
1924年梅西百货公司在第7大道开张时曾被宣传为“世界最大商店”。梅西百货公司还有2个全国性旗舰店，分别设在旧金山的联合广场和芝加哥州街。