美国钢铁大王卡耐基14岁那年，到戴维电报公司做信差，他很想多读点书充实自己，可是家境贫穷没钱买书。
他从报上发现一则新闻：退役的·安德森上校愿意将家中所藏400册图书借给好学的青少年们，从此每逢周末便到上校家中借书吸收知识。养成喜欢阅读的好习惯，只要一天不看书，就觉得心神不宁。
后来借书的少年日益增多，上校决定办一个私人图书馆，他添购了各种书籍，成立了安德森私人图书馆。
卡内基在人生黄金期有读书机会，他事业成功后，为报答恩情，在安德森图书馆原址，盖了大会堂和图书馆，立碑纪念这位恩人。
后来卡内基展开慈善事业，在他的第二故乡匹兹堡创办了卡内基大学。在英美各地创办学校、捐资教育机构。用于教育设施的捐款高达9000万美元。光是纽约就建了68座图书馆，全球捐赠了3500座图书馆。
卡内基说：“只要有一个孩子从这些图书馆中受益，我就会认为这些图书馆不是白建的。”
卡内基跟洛克菲勒长期在商场上抗争，卡内基投入慈善事业，纽约卡内基音乐厅开幕那一天，洛克菲勒受邀请，很有风度的出席盛会，随后也投入慈善行列。他一生捐献了5.3亿美元，洛克菲勒基金会赞助超过10亿美元。
1915年，洛克菲勒基金会成立中国医学委员会，该委员会于1921年建立了北京协和医科大学，为中国培养了众多现代医学人才。
洛克菲勒偏爱赞助医疗教育和公共卫生，内基则特别喜欢捐赠图书馆。
卡内基说：“在一个小区兴建一座图书馆，犹如将一道源源不断的流水引进一片沙漠。”