艾柯卡经营热狗店的父亲很喜欢汽车，他有一辆福特T型车，平时一有空就摆弄汽车。这一嗜好也传给了艾柯卡，他的事业都跟汽车有关。
艾柯卡是个有骨气的人，学习成绩总是名列前茅。21岁刚从利哈伊大学毕业，他便到底特律福特公司当见习工程师，艾柯卡对无生命的机器索然无味，经过一番努力，他当上福特汽车推销员。
刚开始在13个小区中艾柯卡的销售成绩最差，他想出一个推销妙招：购买1956年型福特汽车，只要先付20%，其余每月付56美元，3年付清。这个办法消费者都负担得起，福特汽车销量直线上升，仅仅3个月便从最后一名，跃居全国第一。
福特公司把艾柯卡称之为“花56元钱买五六型福特车”的分期付款方式向全国推广，年销量7.5万辆。艾柯卡因此名声大噪。几个月后他被调到总部担任卡车和小汽车销售部经理，4年后，升任福特公司副总裁。
60年代，艾柯卡研制专为年轻人设计的新车《野马》，第一年销售量高达41.9万辆，创下全美汽车制造业最高纪录。为公司创纯利11亿美元，他成为《野马之父》。
接着《侯爵》、《美洲豹》和《马克3型》高级轿车推出，大获成功。1970年艾柯卡终于登上福特汽车总裁宝座。
但老天没有让他高兴太久，他多年努力却因为一场内部权力战争将其打入炼狱。1978年7月13日，由于“功高盖主”，艾柯卡被妒火中烧的大老板开除了。
54岁的艾柯卡接受一个新挑战——应聘到濒临破产的克赖斯勒汽车公司出任总经理。但克赖斯勒公司的状况比预期还糟，由于前任领导无能，公司纪律松弛，财务混乱，现金枯竭；产品粗制滥造。
但艾柯卡没气馁，为拯救克赖斯勒，确保65万员工的工作，他没有裁员，以紧缩开支为由，艾柯卡从自己做起，把36万美元年薪降为1美元，全体员工的年薪也减少了125倍。
艾柯卡说：“要想渡过难关克赖斯勒人流血必须一样多，如果有人只等别人付出，自己却袖手旁观，便会一无所有。”
克赖斯勒人长期铺张浪费，讲究奢侈，艾柯卡把年薪减至1美元，身先士卒的榜样是最好的动员令。各级领导到普通员工人人达成共识，大家毫无怨言，心甘情愿地勒紧裤腰带。
共同牺牲为克赖斯勒带来生机，艾柯卡对营销、信贷、财务、计划和人事部门进行整顿，积极新产品开发，尽快拿出对路的畅销产品。
艾柯卡说：“齐心协力可以移山填海”。
在他领导下克赖斯勒起死回生，1982年，《道奇400》新型敞篷车畅销市场，多年来第一次使克赖斯勒公司走在其它公司前面，K型车也占领小型车市场20%以上。
他力挽狂澜，把一个即将宣告破产的克赖斯勒拯救过来。1983年8月15日，艾柯卡还给银行8亿1348万美元，克赖斯勒还清了所有债务。这一天，恰好是5年前福特开除他的同一天。
1984年，艾柯卡使克赖斯勒汽车赢得24亿美元利润，这比之前60年利润总和还多，使克赖斯勒跃居全美第三大汽车公司，成为福特汽车最头疼的竞争对手。
1984年，艾柯卡出版自传《反败为胜》打破销售记录，成为当年全球畅销书第一名，他本人也成为美国人的英雄。