凯特很小的时候，爸爸妈妈就经常教导他：“将来要想出人头地，就必须学习好！”
凯特常常睁着一双澄澈明亮的大眼睛问道：“什么叫出人头地？”爸爸妈妈说：“出人头地就是要比别人吃得好、穿得好、住得好！”
在学校里，老师经常教育学生说：“你们要想出人头地，就必须学习好！像‘调皮大王’普尔特，从不爱学习，一辈子也不会出人头地。”
凯特和吉琳是好朋友。吉琳会拉小提琴，常常在学校的舞台上表演节目。凯特常常摸着吉琳的小提琴，脸上露出羡慕的表情。吉琳说：“你要是喜欢，我可以教你！”
凯特把自己想学小提琴的想法告诉了爸爸妈妈。爸爸妈妈严厉地斥责道：“你怎么能不务正业呢？”
后来凯特终于在学习上出类拔萃了，他想：“这下大家应该满意了吧！”
没想到，父母和老师又告诉凯特：“这还不是出人头地，你虽然在班上考了第一名，但是和其他班的同学比起来你还是不行。”
有一次学校举办运动会，凯特看到同学们参加各种体育比赛，他很羡慕。同学们在球场上奔跑、传球、射门，十分精彩，于是他向父母提出：“我想学踢足球。”父母听了，脸色大变，严厉斥责道：“现在学习这么紧张，你怎么还有闲工夫去踢足球？”
凯特终于考了全年级第一。他想：“这下我该是出人头地了吧！”可是，父母和老师又告诉他：“这根本不是出人头地，你虽然在年级考第一，但是在全市、全州，你还是不行。”
最后，凯特以优异的成绩考取了一所著名大学。他觉得自己应该达到了父母和老师的期望，他想：“这下大家不会再说什么了吧！”没想到大家又告诫他：“大学里的学生都是来自全国各地的佼佼者，你要比他们更胜一筹，将来才能找到好工作、拿高薪、出人头地！”
大学毕业后，凯特在华尔街金融中心找了份高薪工作。几年过去了，他有车、有房，还有一辈子也用不完的钱。此时人们都称他是成功人士，总摆出羡慕他的姿态。
凯特反问自己：“这就叫出人头地吗？”他的目光里充满了茫然和迷惘。
就在人们把凯特作为人生的标杆时，他突然做出了一个惊人的决定。他放弃了华尔街那份人人都羡慕的高薪工作，离开了繁华都市。他去了美国西部的一个贫困山区，当了一名乡村教师。
人们百思不得其解，他所拥有的可是很多人一辈子都在努力追求的。
凯特很淡定地说：“这是唯一一个我自己做主并且认为正确的决定。我为了追求所谓的出人头地，失去了作为人最基本的快乐和幸福。我除了从书本上学到的那些知识外，我还有什么？我不会音乐、不会体育，甚至不会生活中的一些很基本的技能。从某种程度上讲，我的人生是残缺的，我只是一颗残缺的果实。我要开始一种新的人生，我要告诉我的学生们，一个人的世界应该是丰富多彩的，一定要活出真正的自我。”