把士卒投入危地，才能转危为安；陷士卒于死地，才能转死为生。军队陷入危境，然后才能夺取胜利。
战争史上著名的项羽破釜沉舟、韩信背水列阵，都是利用“陷于死地而后生”这一兵法原则，来唤起部队与敌人拼命的精神。换言之，如果企业时刻置身于危险境地，反而会获得生的机会。
美国的波音公司就利用过“以患为利”的激励策略。20世纪90年代初，波音公司面临这巨大的危机，产量大幅下降，经营业绩滑坡，为了走出低谷，波音公司的领导层决定“以毒攻毒”。在危机面前，自曝惨状，以刺激员工，激发他们的干劲，达到复兴波音的目的。
为此，波音公司自己摄制了一部虚拟的电视新闻片：在一个天色灰暗的日子，众多的工人们垂头丧气地拖着沉重的脚步，离开了工作多年的飞机制造厂。厂房上面还挂着一块“厂房出售”的牌子。这时扩音器中传来：“今天是波音时代的终结，波音公司关闭了最后的一个车间……”的声音。并将这则新闻片在公司里反复播放。
这则企业倒闭的电视新闻很快发挥了它的作用，员工们深刻意识到市场竞争残酷无情，市场经济的大潮随时都会吞噬掉企业，只有不断进取、创新拼搏，才能使企业在经济大潮中乘风破浪，在竞争中立于不败之地。否则，虚幻的模拟倒闭就会成为无法避免的事实。
正如波音公司总裁菲利普·康迪特所说：“我们的根本目的是要确保l0年后还能在电话簿上查到本公司。”波音公司很快就尝到了这一行动的甜头，员工们由于充满危机感而努力工作，节约公司每一分钱，充分利用每一分钟，从而使波音公司迅速走出了低谷。
用危机意识来激励员工，就是危机激励。危机激励的核心思想是，企业领导要不断地向员工灌输危机观念，让他们明白企业生存环境的艰难，以及由此可能对他们的工作、生活带来不利影响。这样就能激励他们自动自发地努力工作。
大凡明智的管理者均会不断强化危机意识，觉察到存在制约企业发展的危机，主动激发奋进，做到防患于未然。面对四伏的危机、莫测的市场环境，应尽早采取相应的措施和行动，抓住契机，变危机为生机，置之死地而后生，最后取得胜利。
20世纪60年代末，加农公司管理层就使用危机激励员工的方法。使公司顺利地走出低谷，转危为安。
加农公司经过连年拼搏，采取多种灵活的经营方式，终于成功打入了计算机市场。它研制的键盘式计算器经过试销后获得了成功，一度十分畅销。但是好景不长，由于研制工作仓促，改制的新型计算器缺乏合理性，市场反应不好，结果导致销路不畅，再加上时值第一次石油危机的打击，加农公司财政出现巨额赤字，濒临倒闭的边缘。
面对困境，公司高层召开董事会商议对策，决定应该把危机告诉全体职工，让他们知道企业处于危险境地的真相，唤起他们的危机感，最大限度地刺激员工的全部智能，以激发员工的工作热情，振奋起背水一战的士气。
这样一来，那些以为身居高位，可以高枕无忧的人也紧张起来了，员工感到前所未有的紧迫感，公司上下被一种危机气氛所笼罩。在这种危机感下，员工齐心协力，出主意、想对策，这时所创造的智慧是平时无法比拟的。
于是，新建议、新方案层出不穷，如何挽救加农成为职工日常议论的话题。针对员工的建议和方案，加农管理层进行了整理归纳，并提出了“优良企业设想”的企业整改方案。这一设想旨在改革企业的生产和科研体制。极大地调动了全体职工的积极性，终于使加农渡过难关，并成长为一个国际化的大企业。
从加农的事例我们可以看出，当企业陷入困境时，不如把危机坦诚告知全体员工，因为危机意识能够使员工发挥最大的潜力，甚至可以挽救一个濒临倒闭的企业。
孟子有句名言：“生于忧患，死于安乐。”可见忧患意识关系到人的生死存亡。对于企业来说，时刻保持警惕，才是企业生存与发展的前提。企业管理者只有比别人先察觉到潜在的危机，才能使企业健康发展，立于不败之地。
《论语》中说“人无远虑，必有近忧”，面对变幻无常的、残酷的市场环境，企业更是如此。一方面，随着社会的进步，新的科学技术不断涌现，给企业带来新的危机；另一方面，新的市场竞争对手和新的竞争手段不断出现，任何停留在原有水平上的企业，总会被市场淘汰，这是由客观规律决定的。
第二次世界大战后的日本之所以迅速发展壮大起来，与全民的忧患意识密不可分。
日本在战败后的50多年里，一直大力宣传“危机意识”，可谓是年年讲，月月讲，天天讲。40年代后期提出“民族虚脱危机”；60年代提出“原料市场危机”；70年代提出“资源危机”；80年代提出“贸易危机”……所有这些“危机”的宣传，都是在警醒日本人应不断奋进。
翻开现在地理课本对日本的描述，仍然是，国土面积狭小，人口稠密，境内多山地、多火山地震，资源匮乏，对国外的依赖性严重。第二次世界大战战败后，日本的经济也曾一度陷入崩溃边缘，可经过短暂的几年，却一跃成为世界经济强国，令世界为之震惊。
日本成功的奥秘就是不断强化国民的危机意识，时时处处做到居安思危，未雨绸缪。忧患意识最能让人们发现危机，它能促使人变得不安和勤奋，从而对自己进行不断地否定和修正。
在企业运营的过程中，面对众多的风险，有的企业成功地化险为夷，有的企业却遭到失败，甚至以破产而告终。其中的差别在于面对风险时如何更有效地调动员工的积极主动性。
用危机进行激励能够使大家产生担当意识，能与公司共存亡，一致对外，和竞争对手拼搏。当所有员工的个人目标和企业目标紧密相联的时候，当所有员工都把企业目标变成自己的奋斗目标之后，企业就会有取之不尽、用之不竭的能量，克服困难和“攻城略地”也就不是什么难题了。