民间小戏是劳动人民直接创作的作品，它从内容到形式都具有自己的特色。从思想内容上看，它反映了劳动人民的广阔的社会生活场景，大致表现在以下几个方面：
反映劳动人民的日常生活趣事
民间小戏中有大量的喜剧类作品，这类作品大多是反映劳动人民生活中的趣事，都不是什么重大事件，而是平凡、有趣的生活小景。劳动人民热爱自己的生活，即使在旧社会的重重压迫之下，人们仍时时在小戏中展示生活的种种乐趣。如黄梅戏《打猪草》、彩调《姐妹采桑》等，都突出表现了淳朴的农村青年男女在劳动中互助友爱的欢乐情绪。彩调《三子学艺》则是批判近亲结婚的旧俗。但它不是直接批判，而是表现近亲结婚而生下的三个傻儿子。三个又傻又懒的财主儿子外出做生意、学手艺，自然是丑态百出、笑料迭出，让人们在笑声中得到教育和启发。当中就有许多农村生活的场景，打鸟、哭丧、补锅等，这一幅幅生动、意趣横生的民间风情画，充分表现了农村中那种纯朴自然的生活美。
反映爱情和家庭生活
民间小戏中的爱情、婚姻戏是最引人注目的，它表现了普通民众对爱情、自由婚姻、美好家庭生活的向往之情，这类剧目大多具有深刻的反封建的意义。
追求美好的爱情，是各个民族青年男女的共同向往和心愿。有的是在劳动中产生了爱情，如贵州花灯戏《上茶山》、山西二人台《打樱桃》等，是描写穷苦青年在劳动互助中喜结夫妻的故事；有的是反映青年男女向等级制度、陈旧观念作斗争而争取美好爱情的故事，如吕剧《小过年》，就是写穷女婿与千金小姐的爱情故事；除此之外，还有一些充满想象力的优美的神话题材的爱情戏，如湖南的花鼓戏《刘海砍樵》，爱上砍柴人刘海的就是一个美丽、善良、勤劳、大胆的小狐狸。劳动人民在这些可爱的灵怪身上，寄托了他们向往爱情、渴望爱情的美好心愿。
相对于爱情戏，反映家庭生活的民间小戏则更多、更强烈地控诉和反抗不平等、不自由的婚姻制度。如侗戏《秦娘梅》，就是描述侗族姑娘秦娘梅反抗“女还舅门”陋俗的故事。美丽的姑娘秦娘梅不愿意嫁给丑陋的表哥，与情人杨助郎私奔流落到贯洞寨。财主银宜垂涎于娘梅的美貌，为霸占娘梅，勾结赛老诬陷助郎“吃里勾外”，将助郎杀害。娘梅最后设计诱杀了银宜，为丈夫报了仇。这一爱情悲剧已不是一般的婚姻家庭生活的简单反映。在反对旧习陋规的同时，还揭示了在阶级压迫的旧社会里，穷苦的青年要想获得真正幸福婚姻生活的艰辛。还有一些家庭生活小戏反映的是一些家庭问题。如侗戏《尼桃卜桃》、彩调《王二报喜》、《双怕妻》等就揭示了好吃懒做、嗜赌、酗酒等不良行为对婚姻和家庭的危害，对观众很有教育劝诫的意义。
反映阶级对立和斗争
在旧社会，劳动人民生活在重重的阶级压迫之下，当这种压迫达到一定的限度，反抗就爆发了。各民族的民间小戏都有一些反映这种斗争生活的剧目。如侗戏《吴勉》、壮族师公戏《莫一大王》、壮剧《侬智高》等，都直接描述了各族人民如何不堪忍受残酷压迫、奋起反抗的斗争场景。当然由于时代的局限，这种斗争常常都失败了，所以这类剧目通常充满了悲剧色彩，结局都很悲壮。而民间小戏中更多的是用喜剧的手法反映平常生活中的阶级对抗，这类剧目常常都是劳动人民用自己的智慧战胜了压迫者，并给予其嘲讽和愚弄。如：布依戏《人财两空》、彩调《阿三戏公爷》、《兄弟帮工》等小喜剧，都描述了受欺压的长工与地主之间所作的机智的斗争，展现了劳动人民的聪明才智，揭露了贪婪荒淫的剥削者的丑恶面目。
民间小戏正是以它这种与民众生活如此接近的思想内容，成为人民群众喜爱的生活中必不可少的一种传统艺术形式。