凡属急性黄疸型传染性肝炎，在较短时间内病情迅速恶化，伴有下列条件之一者，均可诊断为重症肝炎：①胆红素定量在１５mg％以上，同时伴有严重的消化道或周身症状者；②出现腹水者；③出现肝昏迷或昏迷先兆者，常以青壮年人居多。
对重症肝炎的治疗，除卧床休息、饮食调理外，均采用中西医综合疗法。中医治疗方面：呕吐者治以清泄胃热、降逆止呕，方如橘皮竹茹汤、小半夏加伏龙肝汤、苏叶黄连汤等，少量多次频服。如呕恶太甚，数日不食，胃气大损则可酌加扶正和胃之品。腹水热重者宜清热利湿，方如茵陈蒿合五苓汤、二金汤；湿重者宜温阳利湿，方如茵陈胃苓汤、实脾饮；体实者可配合攻水之剂，如舟车丸、禹功散等。有狂躁昏迷者应清热泄火，解毒开窍，方如清宫汤、清营汤、千金犀角散、犀羚钩藤汤，再加安宫牛黄丸、局方至宝丹等。出血者宜清热凉血，可用犀角地黄汤等。
我们所指的重症肝炎，除包括“恶性肝炎”外，还包括消化道症状严重而黄疸急剧加深这一类病人，因为这类病人很有可能进一步发展而出现腹水昏迷等严重情况以致死亡，但经积极治疗后，亦有可能转危为安。
对呕吐严重无法进食及服用中药者，激素治疗常可迅速控制消化道症状，改善患者营养状况，从而为中药治疗创造有利条件。对黄疸严重者，一般认为激素可减缓黄疸的进展，并使胆红素自高峰迅速下降，但以后则滞留在轻度异常的水平，整个黄疸病程并未缩短。我们看到个别患者在应用激素时，同时加入大剂量药性苦寒的中药，既使黄疸水平迅速下降，又使总退黄天数明显缩短，值得进一步观察研究。
中医认为急性黄疸型传染性肝炎一般属于湿热阳黄，重症肝炎则为湿热炽盛化火而致。胃腑热结则恶心、呕吐、便秘，也可导致昏迷；肝风内动、风火相煽则见抽搐震颤；热陷心包则为狂躁昏迷；热毒迫血妄行则发生出血。对于肝昏迷的治疗，我们除采用清热解毒的方剂外，还发现通腑泄热法有一定疗效，然而，对于正虚邪实的患者，不能只顾驱邪的一面，应该兼顾扶正。
如何认识本病与普通型肝炎不同的早期征象，能在湿热虽已化火，但热毒尚未炽盛之际，即以重剂直折其势，可能会顿挫其进展。仔细鉴别重症肝炎的各种证候类型及其病机，更精确地辨证用药；对古今文献中提到过的治疗方法，如清热解毒、芳香开窍、下法（通腑、下瘀血）及针灸等，进行深入的观察研究；在合用西药的条件下，如何使中西药物用得更为恰当，如何估计西药对中医辨证和中药的影响等等，均属需要我们及时解决的重要问题。