所谓药浴，是指在浴水中加入药物的煎汤或浸液，或直接用中药蒸气、沐浴全身或重洗患部的健身防病方法。
药浴在我国已有数千年的历史，早在3000年前就已在民间和宫廷使用。据载在周朝时就流行香汤浴，即用佩兰煎汤洁身。人们利用各种香料浴身，熏体的方法更为多样化。宋朝期间，香汤浴传人民间，出现了专供人们洗芳香浴的“香水浴”，且养成一定的习俗。龚廷贤《寿世保久·出汗良法》记载：“严冬伤寒，不得汗出，宜葱姜各半斤，煎汤一斛，倾大盆中，用小板一块，横加盆上，令患者坐卧其上蒸之，外以席被围定，露其口鼻，外可进发汗药”。这是用中药蒸气疗法用于内科病证。《老老恒言，盥洗》说：“枸杞煎汤具浴，令人不病不老”。说明药浴具有防病、治病、抗老延年的作用。
药浴方法主要是通过药物对人体的影响和水的温热作用来防病治病，是物理治疗与中药治疗相结合的方法。药物水煎液中的有效成分可通过沐浴，熏洗皮肤或粘膜起作用，也可以透过皮肤或粘膜或呼吸道进入人体起作用，能产生舒通经络，活血化瘀，驱风散寒，清热解毒，祛湿止痒等功效。
1.常用的药浴形式
（1）浸浴：基本上与矿泉浴的方法相同，包括全身浸浴、半身浴、坐浴、局部浸浴等，但以坐浴与局部浸浴为主。使用时先将药物用纱布包好，加清水8～10倍，浸泡15～20分钟，煮沸后再煮20分钟，将药液倒入浴水内，即可浸浴。1剂药可煎熬2～3次使用。
（2）熏蒸：是通过温热与药气作用于人体皮肤表面，使毛窍疏通，腠理开发，气血活畅，使郁者得疏，滞者得行，而达到温经散寒、祛风解表、活血通络、化瘀消肿、宣水除湿之功效。其具体运用，有蒸全身者，主要用于外感风寒、发散解表，或慢性虚弱性病证，旨在提高全身的功能，有蒸病患病部者，如四肢的瘫筋骨劳损、肿疡，前后阴疮痒等。
（3）烫敷：将药物分别放入2个纱布袋中上笼屉或蒸锅内蒸透，乘热交替放在局部烫贴，或加上按摩，效果更好。此种疗法，从《内经》、《金匮》、《肘后方》、《千金方》、《外台秘要》等起，一直沿用至今，几乎无病不用熨敷之法。
2.常用药浴方剂
（1）菖蒲药浴：因为菖蒲浓郁芳香，重染皮肤后给人清香舒适的感觉，可使皮肤变得光滑，对皮肤有一定保护作用。
（2）香药澡豆方（《太平圣惠方》）：“大豆五升，赤小豆四合，苜蓿五两，零陵香五两，冬瓜仁六分，小香二两，麝香半两（细研），茅香三两，猪胰五具（细切）”。上九味，捣细罗为散，与猪胰相合，捣均匀。用时取少量与水相合，洗手部及全身。有香身护肤、润燥作用。
（3）贯防浴液（《千金方》）：用贯众叶、防风叶适量煎汤制成沐浴液，趁温热进行沐浴。本浴液发汗解表，祛风止痛解毒，能预防和治疗感冒。
（4）丝瓜叶煎汤浴液（《江南民间方》）：用鲜丝瓜叶50g煎成沐浴液沐浴全身，可治疗和预防痱子。本浴液具有清菌消炎，清热解毒的功效。
（5）醋浴液（《西北地区民间方》）：在沐浴液中加入米醋进行沐浴，可杀菌，并有振备精神作用，适用于皮肤病。
（6）皮肤病洗药1号（《北京中医学院经验方》）：蛇床子60g，苦参15g，川椒10g，枯矾10g（后入），煎水去渣，浸浴患处，每日1次。本浴液祛风除湿，杀虫止痒，适用于一切无感染的皮肤病，如湿疗、荨麻疹、神经性皮炎、皮肤瘙痒症等。
（7）侧柏叶浴液：药用侧柏叶、冬青、北五加、麻黄、小自蒿，诸药煎汁，制成洗浴药液进行洗浴，一般1个疗程为7～14天，次数为15～30次。
（8）槐根坐浴液：用槐根适量，煎水熏洗、坐浴，每日1次。本坐浴液清热凉血、止血，适用于痔疮病人。
（9）杨氏药浴方（《浙江中医杂志》）：生草乌、干姜各20g，桂枝、伸筋草、川芎、丹参各15g，络石藤、鸡血藤各50g，煎水、烫浴患部，本浴液温经散寒，驱风活血，可用于小儿麻痹后遗症、瘫、痿、痹证之偏风寒、湿瘀者。
（10）化坚汤（《山东中医杂志》）：威灵仙45g，乌梅30g，姜黄15g，刘寄奴30g，苏木30g，皂角刺20g，三棱20g，透骨草15g，伸筋草15g，食醋50g，煎水。汤浴患部。本浴液活血祛瘀，温经散寒，适用于外伤日久，引起的气滞血瘀诸证。
（11）艾叶浴：用新鲜艾叶、甘菊花各50～100g，取其煎汤加入浴水中进行洗浴。本浴液对湿疗等皮肤病有一定治疗效果。
（12）罗布麻叶沐浴液：罗布麻叶、稀莶草、牡蛎、夜交藤、吴茱萸各适量，上述诸药煎汁去渣制成沐浴液，病人趁热沐浴，药汤液可以重复使用2～3次。本浴液平肝潜阳，安神镇静，适用于高血压病人。