洗澡古称浴身，浴身之所以能美容，关键在于洗澡时产生的水蒸气的雾化作用补充了皮肤的水分，从而成为美容的重要方法之一。人们都有这样的体会，在阴雨潮湿的季节，我们的皮肤会感到湿润，而风吹日晒后，皮肤就会变得干燥，甚至脱皮。现代美容专家认为，面部皮肤老化的主要原因是角质细胞、真皮、皮下组织缺水，特别是角质细胞的角质层角质蛋白缺水，从而出现角化、脱皮、皱纹。因此，要使皮肤健美，必须及时适量地补充皮肤的水分，除经常饮水外，从外部直接给水就成了一条重要途径，而浴身即是最好的方法。
浴身美容的原理除了能直接补充皮肤所需的水分外，另一原因是由于在洗澡的过程中可洗掉皮肤上的尘埃污垢和脱落的角质细胞及皮脂，同时也洗掉了附着在皮肤上的致病微生物，是保持皮肤清洁卫生的好办法。
运用浴身进行健美，也是我国的传统美容方法之一。我国古代四大美女之一杨贵妃的皮肤雪白柔滑，正如白居易的《长恨歌》里所说：“温泉水滑洗凝脂”，肤如凝脂才丰满润滑、富有弹性。又如历代本草曾载：“桃花令人好颜色”，北齐卢士琛之妻崔氏，以桃花和雪水给孩子洗脸，边洗边唱：取桃花，取白雪，与儿洗面作光泽；取桃花，取白雪，与儿洗脸作妍华。此后相传以桃花和雪水洗脸、擦身，可保护人的皮肤和面容。芳香浴是我国特有的洗浴方法，已有数千年的历史，过去只有皇室贵族和有钱人家才能享用，普通百姓则是无缘问津的。据说慈禧太后就相当喜爱这种洗浴方法。现在有些地方的浴室，就标榜它用的芳香剂是依据清代的宫廷秘方配制而成的。
我国古代浴身有三种方法：
一是水浴：即用水洗浴。如《千金翼方·退居·养性》日：“身数沐浴，务令洁净，则神安道胜也”；《老老恒言·盥洗》日：“浴后阳气上腾，必洗以宣畅其气”。认为洗澡要洁净，气血调畅，神志安适。
二是药浴：即药物煎煮后用药水洗浴。如《老老恒言·盥洗》曰：“枸杞煎汤具浴，令人不病不老”，说明药浴可以健身洁肤。药浴的具体方法是：先将配好的药物装入布袋中扎好，投入冷水浸泡2～3小时，然后连同浸泡液加水煎煮，再按比例倒人浴盆中，若水温太高，可先熏洗，然后再沐浴。根据病情可局部或全身沐浴。药浴次数每日1次或几日1次。实践证明，药浴为洁肤美容健身的一种好方法，对一些皮肤病的治疗和康复保健有良好的效果。
三是干浴：即用手自上而下全身按摩谓之干浴。干浴可以健肌肤、畅气血、美容和治疗疼痛等病症。
由上可知，传统的浴身美容方法是很丰富的，值得认真总结。现在比较流行的浴身美容方法有如下几种：
桑拿，为英文的译音，是源于芬兰的一种富于民族风情的沐浴法，至今已有2000多年的历史。芬兰人把桑拿浴室建在一个密不透风的木屋内，中间有一个大铁炉子，上面堆满了玄武石石块，洗浴时先用木柴把石头烘热，然后往石头上泼水，于是室内立刻就充满了水蒸气，温度也随之上升到39～50℃。此时，沐浴者或坐或躺在木榻上，顿时大汗淋漓，待汗水出透，闷热难耐时，再去搓澡和洗淋浴或盆浴。洗浴后擦身再接受服务员的按摩，顿觉污垢荡涤殆尽，血脉周流，全身倍感舒爽。
桑拿浴美容健身的原理在于桑拿蒸气的热透作用。因全身裸体置于恒定的高热雾气之中，通过大量的排汗散热，使肌肤毛细血管明显扩张，血液循环加快，从而增强了皮肤的弹性和光洁健美，周身血液循环加快，体内的组织细胞也得到更多氧气的营养，并将积淤于体内的过多脂肪、废物和乳酸等迅速排出体外，达到减肥的目的。另外，因玄武石含有大量的矿物元素，随着滚烫的热蒸气蒸发到人的皮肤汗毛孔内，就会使沐浴者容光焕发，肌肤格外滋润健美。
当然，桑拿浴有利也有弊。弊在由于桑拿的热透作用，易出现晕塘症状：头昏、眼花、心慌、恶心，甚至大汗虚脱而晕倒。预防的方法是：一不要空腹或饱食后洗澡；二不要烫澡和洗的时间过长；三是老年人和体质虚弱者最好不洗桑拿浴。若一旦发生晕塘，应将其护送或抬到铺位上平卧，并多盖几条浴巾以保暖防寒，饮杯茶水，少时即可恢复正常。