七夕节是中国有悠久传统的民族节日，源于汉代，盛行于唐宋，在中国已有两千多年历史，是中国传统节日中最具浪漫色彩的一个节日。
每年农历七月初七这一天是中国汉族的传统节日七夕节，因为此日活动的主要参与者是少女，而节日活动的内容又是以乞巧为主，故而人们称这天为“乞巧节”或“少女节”、“女儿节”，是中国人的情人节。
七夕节的来历
七夕节的来历并非仅由于神话故事形成，它有着民间传说以外的内容。
“七夕”最早来源于人们对自然天象的崇拜。早在《诗经》时代，人们就对牛郎织女的天象有所认识。并且在东汉应劭的《风俗通》中，开始出现了人格化的描写：“织女七夕当渡河，使鹊为桥。”当然，人们对星星的崇拜远不止是牵牛星和织女星，先民们甚至把天上的每一颗星星都想象为一位神仙，对人的生活能起到支配作用，并且和人们的自身生活都有关联。
“七夕”也来源于古代人们对时间的崇拜。七夕乃月逢七、日逢七。古代中国人把日、月与水、火、木、金、土五大行星合在一起叫“七曜”。七数在民间表现在时间上的阶段性，在计算时间时往往以“七七”为终局。“七”又与“吉”谐音，“七七”又有双吉之意，是个吉利的日子。
“七夕”又是一种数字崇拜现象，古代民间把正月正、三月三、五月五、七月七、九月九等预示成双的日子均列为吉庆日。“七”又是算盘每列的珠数，浪漫而又严谨，给人以神秘的美感。“七”与“妻”同音，于是七夕在很大程度上成了与女人相关的节日。
七夕节的历史渊源
牛郎、织女的爱情故事，始于汉代。因此，七夕节的形成也在汉代。当时就有“穿七孔针”、“以瓜果祭牵牛织女”、“登楼曝衣”的习俗。东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这也是我们于古代文献中所见到的最早的关于七夕乞巧的记载。
后来的唐宋诗词中，七夕节妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始置办乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，规模盛大，也说明乞巧节是古人最喜欢的节日之一。
延伸阅读
七夕节的多种称谓
除了人所共知的乞巧节外，古时人们还把七夕节称为双七节、香日节、星期节、巧夕节、女节、兰夜节、小儿节、穿针节等。
双七节：七夕节在农历七月初七，因日、月皆为七，故又称为双七，也称重七。
香日节：俗传七夕日牛郎织女相会，织女要梳妆打扮、涂脂抹粉，以至满天飘香，故称香日节。
星期节：因为牛郎织女二星所在的方位特别，一年才能相遇一次，故称这一日为星期节。王勃的《七夕赋》“灵匹于星期，眷神姿于月夕”把星期与月夕相提并论，点出了一年四季中与亲情、与爱情相关的最美好、也最凄楚动人的两个夜晚。大约也正因如此吧，后人把男女成婚的吉日良辰也叫作“星期”。
巧夕节：因七夕日有乞巧的风俗，故称巧夕节。
女节：七夕节以少女拜仙及乞巧、赛巧等为主，故称女节，还称女儿节、少女节。
兰夜节：农历七月古称“兰月”，故七夕节又称“兰夜”。
小儿节：因为乞巧多由少女、童子为之，故称小儿节。
穿针节：因为这天有穿针引线的习俗，故称穿针节。