中国的农历七月初七是七夕节，相传是牛郎和织女相会的日子，也有人称之为“乞巧节”、“女儿节”，又被称为中国人的“情人节”。而其中牛郎和织女的浪漫爱情故事也流传至今，成为中国四大民间爱情传说之一。
七夕节，普遍认为是在牛郎织女这个浪漫的传说故事的基础上形成的，这是一个很美丽的千古流传的爱情故事。
牛郎织女的传说
相传在很早以前，南阳城牛家庄有一个孤儿叫牛郎，父母早逝，跟着兄嫂一起生活。嫂子马氏为人狠毒，经常虐待他。一天，嫂子逼他去放牛，给他九头牛，却让他等有了十头牛时才能回家。牛郎伤心地赶着牛进了山，这时，有位白发的老人出现在他的面前，得知他的遭遇后，告诉他说：“在伏牛山里有一头病倒的老牛，你去好好喂养它，等老牛病好以后，你就可以赶着它回家了。”牛郎走了很远的路，终于找到了老牛，老牛告诉他：自己本是天上的灰牛大仙，因触犯了天规被贬下天来，摔坏了腿，需要用百花的露水洗一个月才能好。牛郎不畏辛苦，在自己的精心照顾下，老牛的病终于好了，牛郎高高兴兴赶着十头牛回了家。回家后，嫂子还多次要加害他，都被老牛设法相救。最后嫂子更是把牛郎赶出了家门，牛郎只要了那头老牛相随。
有一天，织女和诸仙女下凡游戏，在河里洗澡，牛郎在老牛的帮助下认识了织女，二人互生情意，后来织女便偷偷下凡，做了牛郎的妻子。婚后，他们生了一儿一女，生活十分幸福。不料天帝查知此事，派王母娘娘押解织女回天庭受审。牛郎回家后看不到织女，急得和两个孩子放声痛哭。这时老牛告诉牛郎，自己马上就要死了，在它死后，可以披上它的皮上天。老牛死后，牛郎披上牛皮，飞快地追赶王母娘娘及织女。眼看就要追上织女了，王母娘娘拔下头上金钗，在天空划出了一条波涛滚滚的银河。牛郎无法过河，只能在河边与织女遥望对泣。他们坚贞的爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女在天河上相会。王母娘娘无奈，只好允许两人在每年七月七日在鹊桥上会面一次。
后来每到农历的七月初七，人们都会仰望银河，希望可以看见牛郎织女相会，并且希望自己得到浪漫的爱情和美满的婚姻，由此形成了七夕节。
传说溯源
牛郎织女故事的轮廓是在汉代形成的，《古诗十九首》之一写道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”这凄婉的歌声，对于后世牛郎织女故事的创造，显然有启示作用。
后来，魏文帝曹丕写了一首名为《燕歌行》的七言古风，也提到了牛郎织女：“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央；牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。”用牛郎织女的哀怨对比人世的凄凉。
六朝时代，牛郎织女的传说就比较完整了。《月令广义》引南朝梁殷芸《小说》称：“天河之东有织女，天帝之子也。年年机杼劳役，织成云锦天衣，容貌不暇整。帝怜其独处，许嫁河西牵牛郎，嫁后遂废织纫。天帝怒，责令归河东，但使一年一度相会。”
同是南朝梁的吴均则在其《续齐谐记》中记载了这样的故事：“桂阳成武丁有仙道，常在人间，忽谓其弟曰：‘七月七日，织女当渡河，诸仙悉还宫；吾向已被召，不得停，与尔别矣。’弟当问：‘织女何事渡河？兄当何还？’答曰：‘织女暂诣牵牛，吾去后三十年当还耳。’明旦，成武丁所在。世人至今犹云七月七日织女嫁牵牛。”传到后世，文人更把这个故事用作夫妻或情人相会的典故。以后，经万口相传，你添我补，逐渐定型，成为中国四大民间爱情传说之一。
直到今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日。虽然不少习俗活动已弱化或消失，惟有象征忠贞爱情的牛郎织女的传说，一直流传民间。
延伸阅读
“吃醋”的由来
吃醋是妒忌的同义词和比喻语，关于它的来历，民间流传着一个有趣的传说。
相传故事发生在唐朝。有一天，唐太宗看到重臣房玄龄的脸上有伤痕，随即问起缘由。房玄龄无奈之下只好道出真相：是被妻子抓破的。太宗大怒：“天下竟有如此悍妇，伤爱卿，罪不可赦！”便当即召房玄龄之妻上殿，对她说：“爱卿日夜操劳国事，汝不能尽伺候之责，反如此凶悍。今赐美女以侍爱卿，汝当领旨。”房妻表示不能接受。太宗又表示，她只能在服毒自尽和同意丈夫纳中选择其一。
性子刚烈的房妻没有犹豫，拿起面前的“毒酒”一饮而尽。但奇怪的是，毒性却久久没有发作。太宗哈哈大笑，原来杯中盛放的只是醋。以醋来代替毒酒，目的仅在于吓唬房妻而已。
从此，世人便把“嫉妒”和“吃醋”融合起来，成为两性嫉妒对方另觅新欢的代名词。