相信每一个家长都曾经思索过这样一个问题：当自己过世的时候，到底给孩子留下些什么？
许多家长经历过苦难的生活，深知没有金钱的痛苦，因此在他的生活稍稍好转之后，就拼命攒钱，心想为孩子留下一笔金钱，可以保证孩子有一个安定的生活；也有的父母为了给孩子留下一笔能够保值的财富，拼命为孩子购置房屋。
高明一些的家长认为“授之以鱼，不如授之以渔”。拼命让孩子掌握一门技艺，因为有“一技在手，可以吃遍天下。”
更有一些家长认为最重要的培养孩子的品格。让孩子学习自强自立的能力。
美国富翁越来越相同的选择：不把太多财产给孩子——让孩子靠财产凭空致富，只能导致孩子低能、弱智。这种致富，对后代来说，既不会长久，也不会安全。
有相当一些有钱人疏于对子女的教育，以为只要留下丰厚的财产，就可以使自己的子女一生无忧，富而且贵，把财产看成确保子女生存无虞的“保险柜”。
事实证明，如果子女教育不好，财产是肯定保不了险的。一方面，素质低下，品格败坏，或者笨拙无能的不肖子孙，不可能守住这些财富；另一方面，即使能守住这些财富，他们一生仍然是于社会无任何价值的寄生虫，生存毫无意义。所以在世界发达国家，对财产的态度与国内许多富人大不相同。
越来越多的美国富翁已经明确表示，不会把财产全数留给下一代。美国首富比尔·盖茨就曾不止一次地公开表示，他希望他的子孙要像一般人一样生活，不要染上“富裕病”。富裕病就是生活缺乏目标，也就是缺乏每天早上为什么要起床的动机。
由网络科技而致富的硅谷富翁霍曼也认为，他今天功成名就的重要原因之一，就是当年自己付学费念大学——因为父亲宣布破产，迫使霍曼半工半读完成了大学学业。“当我开始自付学费后，我的学习成绩整整进步了两倍。”因此，这位网络公司的执行官相信，他从旁提供帮助，甚至完全不资助子女学费，会使他的3名子女更珍惜教育机会，更有机会出人头地。
不光是企业家有这样的想法，好莱坞的许多大明星也以这样的价值观教育下一代。领养两个小孩的柯蒂斯表示，她希望她的小孩能够自己有能力支付餐厅的账单，而不是用父母的钱买下整家餐厅。
演员罗宾斯也说：“在我周围，有过太多继承父母遗产却不学好的混小子。”
这些希望后代像一般人一样念书、工作，进而累积自己财富的亿万富翁们，越来越流行以设立“家族信托基金”的方式，在子女不同阶段，给予一定额度的金钱资助。
有些富翁爸妈要求子女自力更生念完大学甚至研究生以后，才允许他们动用家族信托的金钱；也有人规定子女要自己缴清信用卡的贷款后，才能动家族信托基金的脑筋。拥有许多千万甚至亿万富翁客户的律师史托说，有个犹太裔的千万富翁就鼓励后代到以色列的集体农场工作；另一个亿万富翁则设立“家族诺贝尔奖”，奖励在社会服务中表现杰出的子孙。
史托认为：“这些富翁并不是不想把财产留给后代，也不是要剥夺子女继承财产的权利。只是大量事实证期，过早给子女太多的金钱对他们的人格养成并没有好处。不留财产给子女，反而能让子女们认真工作，并且远离吸毒、酗酒和游手好闲的混混生活。”
美国信托的调查研究显示：在美国，只有10%的百万富翁财产来自于继承；46%的百万富翁的财产来自于自行创业。《福布斯》的调查也发现：美国6位最有钱的富翁都是白手起家，而百万富翁每周平均工作56个小时，且高达96%的新经济富翁视认真工作为累积财富的必要条件。
美国信托另一项调查发现，来自于中产阶级的百万富翁父母对子女的两个最大期望是：找到一份自己喜欢的工作，并且自力更生养活自己和家庭，至于累积巨额财富和声望则是次要的。
不管是东岸传统富豪世家，或是西岸的新经济财富新贵，马克·吐温笔下的19世纪末富豪后代的“镀金年代”已不复见。然而发生在两年前，欧洲金融世家罗斯歇尔德家族的后代拉斐尔继承了庞大家产，却在23岁时因为吸食海洛因过量横死在纽约街头的故事，永远都是美国富豪们在规划留给后代财产时最响亮的警钟。
西方富豪们的新的遗产理念，很值得我们一些父母认真思考。