某调查公司推出的《中国居民沟通指数》数据显示，“饭局社交”是国人当前最为普遍的社交方式，选择该社交方式的占调查人数的46%，而位居第二的“体育活动”则仅占13%。
中国就一直将“吃饭”和“交际”紧密的结合在一起。以致于在今天的人们生活中，“改天请你吃饭”变成了一种寒暄和人际交往的客套话，也成为人际关系中的常用语，甚至其势头可以和“你好”并驾了。
有一个要提及的问题是，在这样一个重视关系的社会中，为何只有“饭局”这种社交方式承载了情感的传达和功能的完成呢？为什么是“吃饭”，而不是“唱歌”或者“垂钓”，偏偏选中的普遍社交方式是饮食呢？这是因为，“吃”是人类最大的“公约数”，其他活动人们的普遍认同性要小得多，有的人爱看戏，有的人爱听歌，有的爱旅游，有的爱运动，正所谓众口难调，但事实是，每个人都要“吃”，所以在这一点上人类是没有差异的。而且这种活动还不怕重复，每天都有此需要，今天完成明天还可以继续，今日的需要满足后明日的需求仍然会出现。
另外，从互动性上考虑，关系的达成需要高交往性，而“饭局”恰恰满足了这一需求，从觥筹交错之间，传达了情谊，沟通了思想。饭桌的氛围是相对轻松的，人们可以聊及的话题又无所不包，言语间的你来我往常常能在最短暂时间内相互了解和彼此熟识。这里最为关键的要素还包括，人类的老祖先发明一种促进彼此情感交融和思想传达的加速器——酒，在这种催化剂的作用下，人能很快进入忘我的状态，从陌生到熟识，从熟识到亲密，一系列助推器的协助使得餐桌成为现在最主要的交际场所。
国人谈事首选吃饭，是为果腹，更是为社交。某调查公司调查推出的《中国居民沟通指数》调查显示，“饭局社交”是国人当前最为普遍的社交方式，选择该社交方式的占调查人数的46%，而位居第二的“体育活动”则仅占13%。事实上，靠吃饭谈事情的大有人在。
吃饭交际古而有之。到了今天，饭局衍生出许多意义。办公室里搞不定的人际关系，到了饭桌上，借着推杯换盏，心里的疙瘩也就解开了；电话里、谈判桌上玩不转的客户，就着美酒佳肴称兄道弟，签合同也就指日可待了；此外，想升迁、想拉关系，也少不了酒桌做中介。饭桌上更好说话。
《札记·礼器》说：“君子有礼，则外谐而内尤怨。”餐桌是人际关系的润滑剂和调节器。由于餐饮礼仪的基本原则是敬人律己、真诚友善，因而它能联络人们相互间的感情，架设友谊的桥梁，协调各种人际关系，营造一个和谐友善的社交氛围；也有助于建立和发展人与人之间相互尊重和友好合作的新型关系。即使在人与人之间发生某种不快、误会和碰撞时，通过一句礼貌用语，一个礼仪形式、便会化干戈为玉帛，重新获得彼此的理解和尊重；在餐桌，初次相遇的陌生人，只要礼节周全，也会成为一见如故的知心朋友。
饭局社交依靠“自家人”的心理俘获人心。几个人往饭桌边一坐，脱下了古板的西服，解开了拘谨的领带，这种貌似毫无势利感的场面最令人放松。没有了谈判时的剑拔弩张和硝烟弥漫，最家常的气氛就会使人放松戒备。当然，也有些人就趁着这种气氛谋得了平时可望而不可及的利益。有研究表明，在吃饭时，人更好说话。因为，人们通常会将愉快的感觉和正面的态度与美食联系在一起，如形容快乐时常用“像吃了蜜一样甜”等等。在心情愉悦时，人会变得更加通融，什么事情都容易谈成，这也在一定程度上催生了饭局社交。
此外，“吃人嘴短”也是一个重要的原因。吃了人家的饭，出于补偿心理，必定会降低心理底线，应承下对方的要求，有时其中也可能包括一些不合理的要求。
对于请客吃饭具有社交的功能，钱钟书就曾著文写道：“吃饭有许多社交的功用，譬如联络感情、谈生意经等等。社交的吃饭种类虽然复杂，性质极为简单。把饭给有饭吃的人吃，那是请饭；自己有饭可吃而去吃人家的饭，那是赏面子。交际的微妙不外乎此。”
在中国，办事吃饭是常事，但是这样的饭局往往是不好应付的，诸多的潜规则等待你去体味。为了不出丑，还是提早学习下为好。
餐桌座次的潜规则
总的来讲，饭局上的座次是“尚左尊东”、“面朝大门为尊”。若是圆桌，则正对大门的为主客，主客左右手边的位置，则以离主客的距离来看，越靠近主客位置越尊，相同距离则左侧尊于右侧。若为八仙桌，如果有正对大门的座位，则正对大门一侧的右位为主客。如果不正对大门，则面东的一侧右席为首席。
如果为大宴，桌与桌间的排列讲究首席居前居中，左边依次2、4、6席，右边为3、5、7席，根据主客身份、地位，亲疏分坐。
如果你是主人，你应该提前到达，然后在靠门位置等待，并为来宾引座。如果你是被邀请者，那么就应该听从东道主安排入座。
一般来说，如果你的老板出席的话，你应该将老板引至主座，请客户最高级别的坐在主座左侧位置。除非这次招待对象的领导级别非常高，将其引至主座。
点菜中的潜规则
如果时间允许，你应该等大多数客人到齐之后，将菜单供客人传阅，并请他们来点菜。当然，作为公务宴请，你会担心预算的问题，因此，要控制预算，你最重要的是要多做饭前功课，选择合适档次的请客地点是比较重要的，这样客人也能大大领会你的预算。
况且一般来说，如果是你来买单，客人也不太好意思点菜，都会让你来作主。如果你的老板也在酒席上，千万不要因为尊重他，或是认为他应酬经验丰富，酒席吃得多，而让他/她来点菜，除非是他/她主动要求。否则，他会觉得不够体面。
如果你是赴宴者，你应该知道，你不该在点菜时太过主动，而是要让主人来点菜。如果对方盛情要求，你可以点一个不太贵、又不是大家忌口的菜。记得征询一下桌上人的意见，特别是问一下“有没有哪些是忌口的？”或是“比较喜欢吃什么？”让大家感觉被照顾到了。点菜后，可以请示“我点了菜，不知道是否合几位的口味”，“要不要再来点其它的什么”等等。
关于餐桌上的更多规则与潜规则，我们在后面的章节中有专门的介绍，因此在本节中就不再赘述了。