领导者究竟应当做什么？管人、管事、管钱、管发展，其本质上都是“人”的问题，因此，领导者最核心的工作就是“管人”和“用人”。在人事管理和任用方面，经济学可以说是必不可少的理论依据。领导者对经济学常识掌握的程度越高，驾驭全局和实施管理的能力就越强，也就越能经营人心，巧驭部属。
随着时代的发展，特别是到了现代，人力资源的竞争日趋激烈，有人说，21世纪的竞争实际上就是人力资源的竞争，这一点在现代企业中体现得尤为明显。如今，许多企业都已经意识到并且承认“人力资源是企业最重要的资产”，但它的价值有多高？可不可以衡量呢？
在经济学中，所谓“人力资源”是指一定时期内组织中的人所拥有的能够被企业所用，且对价值创造起贡献作用的教育、能力、技能、经验、体力等的总称。
众所周知，在所有企业的发展过程中，资金资源是企业的命脉和生存的根本，那么，和人力资源相比，二者那个更重要呢？很显然，这两种资源对企业都非常重要，但是在不同发展阶段，企业对它们的趋向性会有所不同：在资本原始积累阶段资金比人力重要，而在完成资本原始积累之后，人力资源就更加重要，人力资源比资金资源更加重要是由它的双重特性所决定的。
1.人具有体力，体力是企业组织生产劳动的必备要素，是企业存在的必要条件，体力是人力的工具特性；
2.人具有脑力，脑力是企业发展的充分条件。脑力可以使人调用其他各种资源、优化资源结构、利用其他资源创造价值，脑力是人力的智力特性。
概括起来，人力资源的价值来源于两个方面，即手和脑，两者结合起来就是企业生存与发展的充分必要条件。也正是因为人力同时具备两方面的特性，使得它比资金资源更有重要性，所以称人力资源是企业的第一资源当之无愧。
随着“知识经济”时代的到来，人力资源开发与管理的重要性日显突出。为了说明人力资源对企业的巨大作用，宝洁公司前董事长及CEO、耶鲁大学前副校长约翰·佩珀先生说过这样的话：“如果你把我们的资金、厂房及品牌留下，把我们的人带走，我们公司会垮掉；如果你拿走我们的资金、厂房及品牌，而把我们的人留下10年内我们将重建一切。”
如今，人力资源已成为企业最大的资源，一个领导者是否优秀，关键是看他能否挖掘和培养人才、能否管理和使用人才，这既是领导者必备的领导艺术，也是企业“以人为本”思想的最好体现。