随着中国改革开放的不断深入，国家整体经济水平已经有了极大提高，评估人民生活得好不好，已经不再是过去那样简单看GDP就行了，还要看GNH，即国民幸福指数，也就是说，评估一个国家是否真正富强，不能单纯看国民生产总值的增长速度，还要看老百姓内心的真正感受——他们觉得安全吗？他们觉得快乐吗？他们认同自己的生活吗？
“国民幸福指数”这一概念最早是由南亚不丹王国的国王提出的，他认为“政策应该关注幸福，并应以实现幸福为目标”，人生“基本的问题是如何在物质生活（包括科学技术的种种好处）和精神生活之间保持平衡”。在这种执政理念的指导下，不丹创造性地提出了由政府善治、经济增长、文化发展和环境保护四级组成的“国民幸福指数”。不丹在40年以前还处于没有货币的物物交换的经济状态之下。但是，它一直保持较高的经济增长率，现在已经超过印度等其他国家，在南亚各国中是国民平均收入最多的国家。在世界银行的排行榜中也大大超过了其他发展中国家成为第一位。尽管如此，去不丹旅游过的人都会异口同声地说，仿佛回到了自己心灵的故乡。不丹给游客展示了许多高深莫测的东西。
说到旅游，不丹不是“来者不拒，多多益善”，而是采取了一种限制规模的旅游发展模式，从来不在国际上搞大型的促销宣传。不丹限制入境旅游者的总数，实行“高质量、高价格、全包价”的做法。政府对旅游经营者制定了《工作手册》，对旅游者有《行为规范》。虽然不丹每年从旅游业获得的收入仅300万美元，但足以保持旅游业稳定发展，而对社会自然的影响则很小。“不丹模式”引起了世界的关注。美国、英国、荷兰、日本等发达国家都开始了幸福指数的研究，并创设了不同模式的幸福指数，不同模式幸福指数的计算方法各有不同，如深圳社科院在做“和谐深圳”社会调查考评时，就分三类指标测量居民的幸福感：
A类指标，涉及认知范畴的生活满意程度，包括生存状况满意度（如就业、收入、社会保障等），生活质量满意度（如居住状况、医疗状况、教育状况等）；
B类指标，涉及情感范畴的心态和情绪愉悦程度，包括精神紧张程度、心态等；
C类指标，指人际以及个体与社会的和谐程度，包括对人际交往的满意程度、身份认同，以及个人幸福与社会和城市发展之间的关系。
国民幸福指数的计算公式有以下两种：
1.国民幸福指数=收入的递增/基尼系数×失业率×通货膨胀。
这个公式中的基尼系数是反映收入分配公平性、测量社会收入分配不平等的指标。
2.国民幸福指数=生产总值指数×a%+社会健康指数×b%+社会福利指数×c%+社会文明指数×d%+生态环境指数×e%。
其中a，b，c，d，e分别表示生产总值指数、社会健康指数、社会福利指数、社会文明指数和生态环境指数所占的权数，具体权重的大小取决于各政府所要实现的经济和社会目标。
如果说GDP、GNP是衡量国富、民富的标准，那么，国民幸福指数就可以成为衡量百姓幸福感的标准。国民幸福指数与GDP一样重要，一方面，它可以监控经济社会运行态势，另一方面，它可以了解民众的生活满意度。可以说，作为最重要的非经济因素，它是社会运行状况和民众生活状态的“晴雨表”，也是社会发展和民心向背的“风向标”。同时幸福指数还是体现老百姓幸福感的“无须调查统计的”反映，是挂在人民群众脸上的“指数”。