一个外星人到地球上参观，看到地球上有两棵树，一棵种在欧洲，一棵种在中国，都结了果子。外星人很馋，对地球人说：“我要买你们的果子吃。”
地球人说：“好啊，但你要先确定你要到哪里去买，到中国去买，是一元人民币一个，到欧洲去买，是一欧元一个。”
外星人说：“那我就用一欧元买一个好了。”
地球人说：“其实你不用花钱就可以，你先从中国借一个果子，到欧洲去换一欧元，拿一欧元到中国去，就可以换10个果子，拿一个果子还给中国人，你就白得了9个果子。你再拿9个果子去换9欧元，再到中国去换90个果子，再拿这90个果子去换90欧元，到中国去换900个果子——这样下去，中国的好东西就都被你买光了！”
外星人说：“哪有这样的好事！”
地球人说：“中国有关方面规定，10元人民币等于1欧元，也就是规定了中国的10个果子等于欧洲的1个果子啊！”这个故事引出了金融经济学中一个重要的概念——汇率。
汇率作为国际经济关系正常发展的重要纽带，几乎已渗透到包括经济生活的一切领域，并发挥着日益重要的作用。汇率是比价，更是杠杆和政策工具，汇率不但会影响一国的物价、就业和经济的增长速度，而且还会影响其经济结构的调整和经济增长的质量。随着经济的发展，汇率问题已不再是一个简单的货币理论问题，实质上已演变为一个各利益集团利益博弈的问题。
由于世界各国货币的名称不同，币值不一，所以一国货币对其他国家的货币要规定一个兑换率，即汇率。汇率亦称“外汇行市或汇价”，是一国货币兑换另一国货币的比率，是以一种货币表示另一种货币的价格。
在国际贸易中，汇率起到不可或缺的杠杆调节作用。因为一个国家生产的商品都是按本国货币来计算成本的，要拿到国际市场上竞争，其商品成本一定会与汇率相关。汇率的高低也就直接影响该商品在国际市场上的成本和价格，直接影响商品的国际竞争力。一件在中国国内生产的价值为100元人民币的衬衣，如果以美元对人民币汇率为6.992：1，则这件衬衣在国际市场上的价格就是14.30美元。假设汇率涨到6.500：1，也就是说美元贬值，人民币升值，该衬衣在国际上的价格变成15.38美元；反过来，如果汇率降至7.500：1，美元升值，人民币贬值，衬衣在国际上的价格就变成了13.33美元。由此可见，商品的成本和价格与汇率的高低有着密切的联系。商品的价格降低，竞争力变强，肯定好卖，从而促进该商品的出口。反之，商品的出口就会受到制约。世界上没有完美无缺的事物，对于任何一个国家来说，汇率都是一把双刃剑。
在国际贸易中，汇率起到关键的杠杆调节作用。它的任何风吹草动，都会对进出口贸易带来直接影响。在人民币升值的大趋势下，如何做到趋利避害，是中国的对外贸易所面临的一个重大课题。