作为组织领导的你，是否听见过身边的同事和下属间这样的对话：“真不喜欢这份工作。”
“那你还能在个岗位上待三年？”
“那是因为没办法，如果重新换份工作，还得重新开始，需要投入很多的时间和精力，风险很大，我不愿意冒险！”看看你周围这些对工作不满意，但又固守着这份鸡肋的人，你也许会觉得奇怪，为什么他们对自己的工作不满意，却从不试图去改变这一现状，而是日复一日的抱怨呢？对于这个问题，或许经济学中的路径依赖能化解你心中的疑问。
路径依赖是指人们一旦选择了某个体制，由于规模经济、学习效应、协调效应以及适应性预期等因素的存在，会导致该体制沿着既定的方向不断得以自我强化。一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去。
第一个使“路径依赖”理论声名远播的前文说过的美国经济学家道格拉斯·诺思，诺思认为：“路径依赖”类似于物理学中的惯性，事物一旦进入某一路径，就可能对这种路径产生依赖，进而影响以后的发展。这是因为，经济生活与物理世界一样，存在着报酬递增和自我强化的机制。这种机制使人们一旦选择走上某一路径，就会在以后的发展中不断自我强化。比如，你回家乘车经常坐在最后一个座位上，可是某一天，你的座位突然被别人坐了，当然，你可以选择坐在其他座位上，但会觉得不舒服，因为你已经习惯了最后面的那个位子。这就可以看作是简单的路径依赖。
“路径依赖”理论被总结出来之后，人们把它广泛应用在选择和习惯的各个方面。在一定程度上，人们的一切选择都会受到路径依赖的影响，人们过去做出的选择决定了他们现在可能的选择，人们关于习惯的一切理论都可以用“路径依赖”来解释。它告诉我们，要想路径依赖的负面效应不发生，那么在最开始的时候就要找准一个正确的方向。在国际IT行业中，戴尔电脑是一个财富神话。戴尔计算机公司从1984年成立时的1000美元，发展到2008年销售额达到611亿100万美元，是一段颇富传奇色彩的经历。戴尔公司有两大法宝：“直接销售模式”和“市场细分”方式。而据戴尔的创始人迈克尔·戴尔透露，他早在少年时就已经奠定了这两大法宝的基础。
戴尔12岁那年，进行了人生的第一次生意冒险——为了省钱，酷爱集邮的他不想再从拍卖会上卖邮票，而是通过说服一个同样喜欢集邮的邻居把邮票委托给他，然后在专业刊物上刊登卖邮票的广告。让人出乎意料的是，他赚到了2000美元，他第一次尝到了抛弃中间人“直接接触”的好处。正是因为这次一次的好处，后来，戴尔的创业一直和这种“直接销售”模式分不开。
上初中时，戴尔就已经开始做电脑生意了。他自己买来零部件，组装后再卖掉。在这个过程中，他发现一台售价3000美元的IBM个人电脑，零部件只要六七百美元就能买到。而当时大部分经营电脑的人并不太懂电脑，不能为顾客提供技术支持，更不可能按顾客的需要提供合适的电脑。这就让戴尔产生了灵感：抛弃中间商，自己改装电脑，不但有价格上的优势，还有品质和服务上的优势，而且能够根据顾客的直接要求提供不同功能的电脑。
这样，后来风靡世界的“直接销售”和“市场细分”模式就诞生了。此后，戴尔便凭借着这种模式，一路做下去。从1984年戴尔退学开办自己的公司，到2009年排名《财富》杂志全球500强中的第115位，期间不过25年的时间，戴尔公司成了全世界最著名的公司之一。正是初次做生意时的正确路径选择，奠定了后来戴尔事业成功的基础。路径依赖意味着人们过去的选择决定了他们现在可能的选择，沿着既定的路径，人们的改变可能进入良性循环，不断优化，也可能顺着原来的错误路径往下滑，甚至被“锁定”在无效或低效的状态下，陷入恶性循环而不能自拔。
在职业生涯中，一般人都无法摆脱路径依赖，即使在日后的工作中，我们可能会对这个“路径”不满意，但是却已经很难改变它了。所以，我们唯一可以做的，就是在开始时慎重选择“路径”。人是如此，企业也一样。突破路径禁锢可能需要企业投入巨大的人力、物力和财力，风险很大，但是如果不去尝试，或许企业永远无法做强做大。