关于企业的制度设计与制度管理，现代经济学中有一个著名的理论叫“分粥理论”。在一个荒岛上，有7个人每天都需要共分一小锅粥来吃饭，但又没有任何度量器具。一开始，他们随意指定了一个人全权负责分粥，但很快就发现，负责分粥者为自己分的粥总是最多。换别人以后，结果还是一样，负责分粥的人自己碗里的粥总是最多最好。于是，大家决定轮流坐庄，每人负责一天。
结果一周下来，每个人只有一天能吃饱，也就是自己负责分粥的那一天。他们又尝试采用第三种办法，即共同选举一个大家都信得过、品德高尚的人来主持分粥。一开始还能公平分粥，但不久大家都开始挖空心思去讨好他。逐渐地，他便只给自己和溜须拍马的人多分，结果分粥又变得不公平了。
人们只好探索第四种分粥办法，即成立分粥委员会和监督委员会，形成分权和制约。这样，公平基本做到了，但由于监察委员会经常提出种种质疑，分粥委员会又据理力争，等到分完，粥早就凉了。最后，大家终于想出一个更好的办法：轮流负责分粥，但负责分粥者在每次分好7碗粥后，要等其他人都挑完以后，再由自己端剩下的最后一碗。于是，为了不让自己拿到最少的那一碗，负责分粥者每次都尽量分得平均，就算不够绝对平均，负责分粥者也只能认了。从此以后，大家快快乐乐，和和气气，日子越过越好。这个故事用一个浅显的道理说明了制度设计与制度管理的重要性。为了加强管理，不少单位制定了一套又一套的制度，办公桌上摆的是厚厚的制度汇编，墙上挂的是各种管理办法或规章制度，似乎时时处处都可以感觉到包罗万象的制度。但从实际效果看，却依旧存在着不少由于管理上的漏洞所带来的负面影响。比如，员工工作积极性低，没有效率，“干与不干一个样，干多干少一个样，干好干坏一个样”的现象依然存在；部门之间推诿扯皮，办事效率低下；个别领导凌驾于制度之上，不能率先垂范，在分配与晋升等重要事项上，还是一人说了算；贪污腐败、形式主义等时有出现，难以杜绝。由此，制度虽然不少，实际上不但没有发挥出应有的作用，反而增加了内部掣肘。存在这一问题的根本原因，就在于这些制度在设计之初就没有能够真正体现出公平公正，没有适用性和高效性，与自身的实际需要不相符合，从而体现不出制度对各种事项进行规范的内在作用。
“分粥理论”告诉企业的领导者：“先进适用而高效化、公平公正而民主化、奖惩分明而激励化”的制度，是搞好内部管理的基础，这就要求领导者根据企业的实际而推动制度创新。落后僵化、脱离实际、流于形式的制度安排，不但无助于提高员工的工作效率，反而会成为领导者在日常管理中的一种枷锁和羁绊。就拿上述故事来说，前四种分粥办法，或造成分粥不公平的结局，影响大家的积极性；或效率不高，在一件极简单的事情上浪费太多的精力；或给“掌勺者”以可乘之机，使其有以权谋私的机会。而唯有第五种方法，看似简单，实则适用，隐含了深刻的管理内涵，具有更宽广的适用性。