厚厚的地层好比一本硕大无比的“石头大书”，夹藏在不同地层里的化石就像一种特殊的文字，记录着它生存活动的历史和地层的年龄。化石是划分地质年代的重要依据，也是人类开启地球迷宫的一把“钥匙”。
在有些五光十色的大理石上，镶嵌着许多美丽精致的花纹图案，有的像水中的波浪，有的像树木的年轮。这些花纹图案就是一种原始植物形成的化石，是七八亿年前一种水生藻类的遗体。这种由生物遗体形成的化石叫做遗体化石。它包括动物的骨胳、牙齿、贝壳及植物的茎干、花叶、种子等。
除了生物遗体化石外，还有遗物化石和遗迹化石，如动物的粪便、蛋，古人使用过的工具，以及动物行走时留下的痕迹等。
1963年，在我国新疆地区首次发现了一种叫准噶尔翼龙的大型爬行动物化石，距今已有一亿多年的历史。这种个体巨大的翼龙与恐龙一样，属于已绝迹的古代爬行类动物。不过，翼龙有两支长达2米左右的前肢，展开时能够飞翔。它的眼睛又圆又大，视力非常敏锐，当它展翅在广阔的内海和湖南上飞翔盘旋时，能敏捷地捕食鱼类和其他动物。准噶尔翼龙化石的发现，证明了在一亿多年前，我国新疆的戈壁荒滩地区，原来曾是植物繁茂、碧波荡漾的湖区。
1964年，我国登山队员在8000多米的西藏希夏邦马峰上，发掘到一种巨大的海生动物鱼龙的化石，距今已有2亿多年历史。鱼龙是一种生活在大洋中的巨型动物，体长10多米，凶猛而善游。这一发现，再次有力地证明了在2亿多年前的中生代时，整个喜马拉雅山区都是一片苍茫辽阔的大海。