西学第一
早在甲午战争开始，严复就在天津《直报》上连续发表《论世变之亟》、《救亡决论》、《原强》和《辟韩》等文，一面对专制的封建制度提出最深刻、最尖锐的抨击，一面又全面地提出了自己的资产阶级民主思想。但这显然还不够，正是戊戌变法失败的再一次刺激，内心激荡而惆怅百徊的严复郁积起满腔热情的怒火，开始翻译达尔文的《进化论》。
关心制度1877年，严复被大清政府选中并随后公派到英国留学，先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。时间虽只有两年，但从一个“水深火热”的穷国去到一个爆发过工业革命以及君主立宪制的先进国度，严复如饥似渴地精心研读西方哲学、社会政治学著作，学以致用地关心着欧洲社会政治情形，充满好奇地旁听议会辩论，他甚至还到英国法庭考察审判过程的每一个细节。严复一边考察，一边比较，慢慢就将自己的关注重心落在了各种制度上。
开民智1896年，严复资助梁启超在上海创办严复画像《时务报》。第二年，他又与天津知识界友人一道创办了《国闻报》，“南有时务报北有国闻报”，所以当时的天津是维新变法一个舆论重要的发源地，对戊戌变法的影响很大。严复一直寄希望于用“鼓民力”“开民智”“新民德”的办法来实现救国，冀望于多快好省地把西方最先进的学术思想和救国方略输入到中国，几年之中，严复先后译出亚当·斯密《原富》（1901）、斯宾塞《群严复《天演论》手稿学肄言》（1903）、约翰·穆勒《群己权界论》（1903）、穆勒的《名学》（1903）、甄克斯《社会通诠》（1903）、孟德斯鸠《法意》（1904-1909）、耶方斯《名学浅说》（1909）等书。中国民智为此而打开了一个看世界的小窗口。
资料来源：《同光风云录》、《严几道年谱》、《饮冰室诗话》严复（1854-1921），字几道，晚号愈野老人，别号尊疑，又署天演哲学家，福建福州人，特赐文科进士出身，公派英国留学生，先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院，是中国近代主要的启蒙思想家、翻译家、教育家，为清末输入西方资产阶级先进学术思想的第一人。吴汝纶、康有为、梁启超、鲁迅、胡适、孙中山等近代名人志士皆受其影响而走上不同的道路。