银币
刚毅不学无术，原为满文笔帖式，善于投机钻营。但他深受慈禧宠信，因此有恃无恐，贪赃枉法，祸国殃民。
刚毅任广东巡抚的时候，全国各地主要使用银子，广东是最先能铸银币的省份。慈禧六十岁生日，刚毅命广州铸币厂的总办制银币三万，也不说干什么用。制造成了以后，刚毅携带进京，托内侍送给了慈禧。刚毅说，知道庆贺万寿的时候太后少不了要赏赐人，所以特意铸造了这些银币献上，以示敬意。
慈禧看见新铸造的银币既好看又新颖，很是喜欢，就收下了。
不多久，刚毅就入了军机处。
釉里红夔凤纹瓶，清康熙圆通刚毅入军机处以后，慈禧非常信任他，命他督察各省库藏，节冗费。刚毅到达江宁，调查盐税及地方财政。刚毅原本完全不懂财务也根本不想认真去查，只勒令多缴纳，凡是多缴纳的就是好的。实际上有关官员当时经常擅自加税，层层盘剥、贪污，最后都落在商人头上。即便多缴纳，也无损私囊。
厘金总办的职位空缺，有官员说每月可以增加交纳十万，刚毅就允诺让他当总办；过后又有官员说可增十二万，于是总办位置又给了后者。一些必要的开支，比如一年开支才七、八千的保甲局，刚毅说撤就撤，结果造成地方治安混乱。
刚毅查到广东的时候正是暑期，有藩司不大知道刚毅的方式，天天督促下属核算，很是紧张。刚毅不耐烦等他了，就说，你这样是不是太累了？没有比这件事更容易的了，只需穿着背心往那里一坐，叫个小童给扇着扇子，事情就解决了。
藩司立刻明白了，把帐目好歹做了做，搞得比较好看了事。
刚毅历经两江、两湖、两广、闽浙等省，此行非常得意，既给朝廷增加了收入，自己也大捞了一笔，回京的时候箱笼等物有数千件。
官场必读
刚毅原来不怎么懂得汉话，但当了大官后又非常自负，装得很有学问，常常闹出笑话。刚毅在刑部的时候，提牢厅上报的文书中有“囚犯瘐毙”（狱中死亡）的文字，刚毅看了提笔就把“瘐毙”改成“瘦毙”，还一边申斥司员不认识字。
刚毅某天与一巡抚聊天，说很多人都说我“刚复自用”，我只知道我比较刚直，什么叫“刚复”我实在不明白！
刚毅不学无术，却非要附庸风雅。在任云南按察使的时候，将各种公文分类编辑，居然刊印出来名为《官场必读》，到处送人。并且在序言中大言不惭地说这是他“一生之心血也。”
刚毅曾经自写十二字的座右铭：“汉人强，旗人亡；旗人瘦，汉人肥。”
宣讲刚毅到各省清理财务，正值戊戌变法刚刚失败，因仇视康有为、梁启超等人，他沿途所见的学校，见有人似维新党人，就一律摧残铲除之。刚毅到处宣讲他的主张，某日到江苏，见了张之洞，刚毅口若悬河，滔滔不绝，说得正高兴呢，忽听张之洞打起了呼噜。
入戏刚毅非常俗鄙，满脑子的知识大多来源于戏曲评书一类的地方。某天他向慈禧推荐自己的手下王定扬，慈禧对王定扬不熟悉，刚毅就说：王定扬是奴才手下的黄天霸！（京剧《连环套》中的一个人物）
与他一样喜欢京剧的慈禧听了也直撇嘴哂笑。
资料来源：《述庵秘录》、《十叶野闻》、《南亭笔记》、《清朝野史大观》刚毅（1837-1900），字子良。满洲镶蓝旗人。笔帖式出身、累升刑部郎中、按察使、布政使、山西巡抚，军机大臣。1898年，任兵部尚书、协办大学士。刚毅思想极端顽固，极力反对变法维新，力主废黜光绪帝，得到慈禧太后宠信。次年，以整顿“税务”为名，奉命到江苏、安徽、浙江、广东等省大肆搜括，舆论哗然，声名狼藉。刚毅与端王载漪等人力主招抚义和团，企图利用义和团运动达到保持清朝统治的目的。6月，他和赵舒翘等被派赴良乡、涿州一带察看义和团虚实。回京后，向慈禧太后报告义和团声势浩大，建议“招抚”，终被接受。遂奉命与庄王载勋同为统率义和团大臣，对义和团运动实行控制和利用。8月，八国联军侵占北京，他随同慈禧太后西逃，病死于山西侯马镇。与八国联军谈判议和时，清政府以其先死免于惩处，但被追夺原有官职。