八字
左宗棠曾问曾国荃：九哥您一生得力何处？
曾国荃答道：只有八个字而已：杀人如麻，挥金似土！
曾国荃的“杀人如麻”，不是妄语。曾国荃自咸丰六年在湖南家乡招募兵勇起，到同治五年与捻军作战不利被摘顶，十年之间连续征战，大小战役数百，说杀人如麻一点不过分。
尤其是1862年起对太平天国都城天京（今南京）的进军、包围与攻坚，战事尤其惨烈。太平军的天京保卫战打得极其英勇顽强，围攻两年，曾国荃曾挖地道三十三处，均未能成功；在钟山顶上架起成排巨炮，昼夜向城内猛轰。后又利用废弃地道，挖到城墙边，竟然装了火药三万斤，炸毁城墙攻入城内。此一役，据《清史稿》说是“毙贼十余万”。
开缺回籍
曾国荃苦战攻下南京后，俘虏了洪秀全的哥哥洪仁达及李秀成，立了大功，被加太子少保，封一等伯爵。然而，太平天国的“宝库”在哪里，这些财宝到哪里去了？
民间传说：在太平天国的天京里有太平天国的宝库，里面藏有无数的金银珠宝。而这些金银珠宝，清朝政府并没有见到，很流行的说法是都被曾国荃私吞了。这种猜疑，很可能不仅仅局限于民间，朝廷对曾国荃的疑虑，除了拥兵自重、“奏报不实”以外，恐怕也与他获得了多少财富有关。
所以，曾国荃在攻下南京后不久，即称病要求引退，朝廷象征性地略一挽留，然后就允许他退休，“开缺回籍”了。
关于曾国荃是否侵吞了太平天国财宝一事，至今仍有争论，但主流的学者以为，他没有侵吞。
衔命封疆
曾国荃任兵部尚书第一日，有司员以稿进，曾国荃遥坐以手接，司员立即将稿拿回，却到堂檐下大呼茶房，茶房至，司员只叫快取戒尺来，茶房取戒尺至，司员即以之责茶房十下，边打边说：“曾大人初到任有些规矩不懂，你应教导教导，谁见司官老爷送稿来，堂官不起立的？”曾国荃一听，原来是冲着自己来的，赶紧下座来对司员一揖到地，并说：“是兄弟错，是兄弟错。”说完出门登车再也不进兵部大门，一月不到，即衔命出任封疆去了。
自保
曾国荃在湖南老家，曾经广置田产，大修庄园，养了不少的姬妾，生活非常奢侈。曾国藩曾写信给他，加以规劝。说人言可畏，你如果不收敛，就是加速败亡。
曾国荃看了信，扔在桌上，对人说：我哥哥简直就是不懂事的书生，他难道就没有读过《萧何传》？曾国荃的意思是，当年萧何辅佐汉高祖刘邦得了天下，功成之后为了减轻刘邦对他的猜疑，故意作出爱财富贪享受的样子来自保。
曾国荃手札
十六字诀
曾国荃在中法战争中，因没能及时派遣军舰参加台湾作战，被革职留任。当时，曾国荃是不主张与法国展开全面战争的，这一点与李鸿章是一致的。曾国荃知道西方国家的军事实力，惧怕他们先进的武器装备及军队的战斗力。他曾经对人说过与西方列强打仗的“十六字诀”：先到先败，后到后败，同到同败，不到不败。
资料来源：《同光风云录》、《清史稿》、《慧因室杂缀》、《苌楚斋四笔》、《异辞录》曾国荃（1824-1890），字沅浦，号叔纯，又名子植。湖南双峰县荷叶镇人。咸丰二年（1852）取优贡生。咸丰六年，攻打太平军“有功”赏“伟勇巴图鲁”名号和一品顶戴。同治三年（1864），曾以破城“功”加太子少保，封一等伯爵。同治间，与郭嵩焘等修纂《湖南通志》。1875年后历任陕西、山西巡抚，署两广总督。光绪十年（1884）署礼部尚书、两江总督兼通商事务大臣。光绪十五年（1889）加太子太保衔。翌年卒于位，谥“忠襄”。光绪二十九年刊行《曾忠襄公全集》。