一是食性广，抢食，饲料利用率高。罗非鱼用米糠、麦夫、草类、配合饲料，还是用有机肥肥水饲养，它都能很好地利用和生长。由于罗非鱼对饲料要求低，且抢食，消化能力强，因此，饲料利用率也高。
二是适应能力强，易养，病害较少，是池塘养殖增产的好品种。人们不仅利用罗非鱼作为搭配品种来增加单位面积的产量，还可以主养、单养甚至以雄性鱼的单养来获得高产。池塘配养一般可获50~100公斤的产量，而单养和主养产量一般均在500公斤以上，高的可达1500公斤。另外，罗非鱼亦可作在清瘦池塘、浅水坑塘、盐碱性坑塘、沿海半咸水坑塘及海水中养殖，都能取得较好的经济效益。
三是罗非鱼是网箱、流水养鱼的优良品种，是群体产量高，极具生产潜力的品种。罗非鱼网箱养殖每平方米的产量可高达100~150公斤以上，流水养鱼每平方米的月净产量达30~40公斤。据有关研究分析认为，罗非鱼网箱养鱼的能量生产力是鲤鱼的一倍左右，而罗非鱼网箱养鱼的能量生产力又比池塘高达130倍。因此罗非鱼是极具生产潜力的集约化养殖品种。
一、生物学特性
1、形态特征
罗非鱼体短、背高，体厚而侧扁，似鲈鱼形，体披圆鳞，背鳍具有8个以上的硬棘；臀鳍具3个硬棘；侧线分上、下两段。尼罗罗非鱼、奥利亚罗非鱼、莫桑比克罗非鱼的形态区别见表2-2。
2、栖息习性
罗非鱼在鱼苗阶段（10~15毫米），一旦脱离母体，喜群集于池边活动与摄食，待游泳能力逐渐增长后，鱼苗则随之逐渐分散于池中较深水中。成鱼遇到敌害或拉网时，先是跳跃，然后是潜入水底的软泥或“窝”中，静止不动，不易捕捞。罗非鱼性情暴燥，亦有相互残食的习性，其主要表现在鱼苗期间，大鱼苗吞食小鱼苗的现象比较严重。
罗非鱼是热带性鱼类，在各地饲养时，有明显的昼夜活动规律。一般认为罗非鱼主要营底栖生活，但往往受池塘水温昼夜变化的影响，在黎明时，随水温升高而逐渐成群游向池水的中上层，中午在上层可见鱼群活动。经简单几次摄食训练的罗非鱼，一见投饲或有人靠近投饲池边，鱼群即跳跃相迎，投饲时即集群跳起抢食。若鱼群一旦受惊，即潜入水底；傍晚后，水温渐降，鱼群亦主要集中于中下层；夜间和次日天亮前“静”伏于池底，少游动。
除温度外，罗非鱼的适应能力极强。罗非鱼的适宜生长温范围为20~35℃，最适温度为25~32℃。水温降至20℃以下时，生长停滞，活动减弱；降到14℃以下时，摄食停止，钻入水底泥中，只露出吻端在外。长期（10天以上）经受的致死温度为12~13℃。
罗非鱼属于广盐性鱼类，它们既适应于淡水生活，也能适应于海水中生活，对盐度的耐受能力比较高。罗非鱼耐肥水、耐低氧，水中溶氧量在3毫克/升以上时，罗非鱼正常生长、繁殖；1毫克/升时浮头；窒息点为0.3~0.4毫克/升。罗非鱼对水中溶解氧量的变化很敏感，清晨溶氧量不高时，罗非鱼首先游到水面，身体与水面保持一倾角，很像“浮头”，实际不然。罗非鱼能滤食浮游生物和有机碎屑，适度肥水有利于其生长。当水中二氧化碳浓度超过100毫克/升时，对罗非鱼有危害，再高时会导致死亡。罗非鱼能耐受的pH值为5~11。
3、食性和生长
罗非鱼多为偏植物的杂食性鱼类。幼鱼主要摄食浮游动物，随着成长其食谱逐渐扩大，包括各种藻类、幼嫩的高等水生植物、有机碎屑扩水蚯蚓、小虾、水生昆虫等，也能抢食人工饲料，尼罗罗非鱼更擅长摄食浮游植物。罗非鱼胃液呈强酸性，能利用绿藻、蓝藻等其它鱼类难以利用的食物。
4、繁殖习性
罗非鱼成熟早，产卵周期短，繁殖条件要求低。尼罗罗非鱼一般在5~6月龄，体长18厘米、体重140克以上达到性成熟。罗非鱼的生殖适温为19~33℃，而以24~32℃最适。尼罗罗非鱼的生殖周期为30~60天，依水温而异，在北方一年可繁殖2~4次。卵椭圆形，浅黄色至黄褐色。怀卵量因雌鱼规格而不同，体长22~25厘米的雌性罗非鱼可产卵400~800粒，35~40厘米的可产卵1800~2000粒。
罗非鱼一般还具有挖坑产卵和口含孵化的习性。在25℃时，受精卵在口中孵化时间为6~7天，30℃时约5天可孵出仔鱼。仔鱼孵出后仍留在雌鱼口中继续发育，直至卵黄囊消失才离开母体。
二、苗种培育
1、培育方式
（1）原池培育
亲鱼在繁殖池产卵出苗皇上，鱼苗留在繁殖池中，经15~20天左右的培育，养到3厘米左右的夏花鱼种。原池培育又可分以下几种情况：
亲鱼产苗后，亲鱼和鱼苗继续留在繁殖池中：饲养管理应采取亲鱼、鱼苗同时喂养，以鱼苗为主的方法。这一方法的缺点是苗种规格不整齐，在饲料不足的情况下常会引起大鱼自食鱼苗，以致鱼苗成活率降低。同时，在扦捕时，因网内有亲鱼和不同规格的苗种，增加了操作时的难度，也使鱼体容易受伤。只要加强饲养管理，合理投饲，仔细操作，这些问题是不难解决的。
亲鱼产卵孵出第一批鱼苗后，即将亲鱼捕出转池繁殖或作商品鱼出售，鱼苗留原池喂养：必须掌握捕捞亲鱼的时间，不致影响出苗率和苗种成活率。如果亲鱼规格整齐，则出苗时间大体一致，就很容易掌握捕捞时间。当鱼池边出现大批聚集成群的鱼苗后，经过1周，鱼苗分散而不易见到新的聚集鱼群时，可以捕出亲鱼。网具采用网目为2~3厘米的鱼种网，拉网时动作要轻而慢，尽可能一网捕出亲鱼，以免扦捕次数过多而伤害鱼苗。
（2）分池培育
当繁殖池内孵出的鱼苗长至1~1.5厘米时，采苗移入苗种培育池进行专培育；待鱼苗长至3厘米左右，再进行二级培育成6~7厘米的鱼种或投放成鱼池进行成饲养。鱼苗放养密度以适当稀放、精养为宜，一般每亩放养10~15万尾。在良好的饲养条件下，一般经15天左右培育可养成3厘米左右的夏花鱼种。二级培育是再将2~3厘米的的苗种放到鱼种池培育，放养密度是每亩8000~10000尾，培育20~25天，鱼种长到6~7厘米。
（3）早春培育（早繁苗）
在自然条件下，罗非鱼的生长季节有1/3的时间处于繁殖和苗种阶段，缩短了宝贵的生长期。如果采用早春催苗的方法，在越冬后期，利用提高水温，适当稀养，加强饲养管理，促使罗非鱼亲鱼提早繁殖。待天气转暖，室外水温稳定，适宜罗非鱼生长时，苗种即可下塘，这样可延长生长期1~2个月，是提高产量和商品规格的有效措施。早春催苗必须掌握好适当的时间，一般在4月初产卵见苗。但具体时间要根据各地的天气情况灵活掌握。
2、饲养管理
（1）施肥、投饲
罗非鱼苗种阶段的主要饲料是浮游动物，所以苗种培育池应以施肥料为主，辅以人工饲料如豆浆、米糠等，后期还应投喂芜萍臁小浮萍，加速苗种生长。鱼苗在繁殖内培育，在亲鱼产卵后一周开始每亩追施青草肥200~250公斤；分池培育的，应在鱼苗入池前7~10天，培育池每亩投放400~500公斤，鱼苗下池后第三天开始追肥，以后每隔3~4天投放青草150~250公斤。如用牛粪肥，每天施50~100公斤。施用混合堆肥则更好。
（2）定期注入新水
在鱼苗培育到夏花的过程中，每隔3~4天要注水一次，每次注水6~10厘米左右。注水宜在晴天水温较高时进行，时间要短，并且注水要分散，以免鱼长时期顶水影响体质，也可以防止池水浑浊。
（3）巡塘
每天清晨巡塘一次，观察鱼苗活动情况和水质变化，及时采取措施。
三、商品鱼饲养
1、池塘饲养
（1）鱼种放养前的准备
罗非鱼耐低氧、喜肥水，对池塘养殖条件要求不严格，农村中的废坑、洼地、蓄水池、沟渠等都可进行养殖；城镇附近有大量生活污水流入的肥水塘和工矿冷却水池也适宜养殖罗非鱼，但为了提高产量，也应为罗非鱼生长选择和创造良好的生态环境。养殖罗非鱼的池塘面积小的可以为几十平方米，大的可以到几千平方米，但一般不超过5亩为宜。水源要充足，排灌方便，水质肥沃无污染。鱼种入池前15天进行清塘，5~7天后施基肥，每亩施肥粪400~500公斤或绿肥250~400公斤。把肥料妥成小堆，置于池埂浅滩处，每隔几天翻动一次使其充分腐烂分解。如施化肥作基肥，每亩用尿素4~5公斤加过磷酸钙7.5~10公斤混合使用。
（2）养殖方式
罗非鱼的池塘养殖方式有单、混养及单性养殖。
单养：一般水深1米的池塘，每亩放养3厘米左右的鱼种5000~8000尾；5~7厘米的鱼种每亩放养3000~4000尾；或每亩放养150克左右的亲鱼300~500尾。
混养：罗非鱼与家鱼同池混养，其产量高、效果好。混养又分为以罗非鱼为主和以家鱼为主搭养罗非鱼两种：
（1）以罗非鱼为主搭养家鱼：每亩放4~6厘米的罗非鱼种2000~2500尾，搭养尾重100~150克的鲢鱼50~80尾或15厘米的鲢鱼种100尾；搭养10~13厘米的团头鲂鱼种100尾；搭养体长4~6厘米的鲤鱼30~50尾。
（2）以家鱼为主搭养罗非鱼：以鲢鱼、鳙鱼为主搭养的池塘。每亩放养3~6厘米的罗非鱼鱼种800~1200尾；以草鱼为主的池塘每亩放养3~6厘米罗非鱼鱼种1000~1500尾。
单性养殖：罗非鱼性成熟早，繁殖周期短，这样在池塘中过度繁殖会影响放养密度，而对来说会消耗饲料，降低产品质量和产量；且雌鱼生长速度远慢于雄鱼所以生产上采用单养雄鱼的方法。其饲养管理、方法同前面所讲的单养和混养相同。雄鱼的来源有三个：一是人工挑选，一般6厘米以上的罗非鱼鱼种可通过肉眼观察区别雌雄，可以人工挑选出雄鱼；二是通过杂交获得雄性后代，用奥利亚罗非鱼（雌）×尼罗罗非鱼（雄）所得的后代奥尼鱼雄性鱼可达90%以上，其生长速度比双亲快20%~30%，比母本更耐低寒，这一杂交组合是目前罗非鱼养殖中最有价值的杂交组合；三是进行人工诱导性转。利用性激素进行人工诱导获得性转的雄性罗非鱼。
（3）饲养管理
施肥、投饲：罗非鱼为杂食性鱼类，喜肥水，因此追肥要掌握“多施、勤施、看水施肥”的原则。一般每亩每周施粪肥100~150公斤或绿肥200~300公斤。施粪肥必须经发酵腐熟后加水稀释泼入塘内；施绿肥采取池边堆放浸积；引用生活污水要建污水沉淀池，施用时要注意少量、多次的原则，严格掌握。使用化肥，如尿素为1.5~2.5公斤，过磷酸钙为3~5公斤。罗非鱼整个生产期的投饲量为总鱼体重的3%~5%。饲料的种类和投喂方法与培育亲鱼的饲养管理相同。
轮捕轮放：为了控制池塘中罗非鱼的密度，不致因频繁的繁殖造成密度过大，而影响鱼类的生长，可采取轮捕轮放、捕大留小的措施。一般饲养3个月后可开始捕捞，将达到商品鱼规格的分批捕出，这是提高单位面积产量的有效措施。
2、稻田饲养
罗非鱼适应性强、生长快、短期内可达商品鱼规格，是稻田养殖的较理想品种之一。养殖罗非鱼的稻田条件、设施同其他稻田一样。水稻插秧后7~10天秧苗返青扎根后即可放养。在不投饲的情况下，每亩放养5~6厘米的罗非鱼鱼种400~600尾；条件好的稻田，并辅以投饲施肥的，每亩放养量可增加到800尾，并可搭养少量的草鱼、鲤鱼和鲢、鳙鱼。
稻田养罗非鱼随耕作制度、气候条件不同，饲养方法有所不同，其饲养管理与其它稻田养鱼相同。
3、网箱饲养
罗非鱼的优良性状，适宜于网箱养殖，江湖、水库及面积较大的池塘都可充分利用网箱养殖。以下主要就静水池塘网箱套养罗非鱼技术进行介绍。
（1）套养塘的准备
选择面积在5亩以上，不深在2米以上，注排水方便的池塘作为网箱套养塘。池塘放鱼前，每亩可用生石灰75公斤彻底清塘消毒，然后加水放鱼，放养有两种方式：一种是以肥水鱼为主，放养前亩施基肥200公斤，亩放养鱼种700尾，其中花白鲢70%，鲤鱼20%，草鱼10%，规格均在每尾70克以上；另一种以草鱼为主，是清水下塘，亩放养量也是700尾，其中草鱼400尾，鲤鱼100尾，花白鲢200尾，规格均在75克以上。采用传统养殖方法即可。
（2）网箱设置
在罗非鱼放养前7天设置网箱，5亩的池塘可设置6米×6米×2.5米的网箱2个，或2米×2米×1米的网箱4个。网线系聚乙烯编节网片缝合而成，网线规格3×3，网目为2厘米。选好网箱的位置，用木桩牢牢地固定在水中，并要使网箱充分伸展成一个正方体。要求网箱底部距池底0.5米以上。2米×2米×1.5米的网箱高出水面0.5米以上，2米×2米×1.5米的网箱要加盖，并加一半的遮光物质。大网箱间隔为15米，小网箱间隔8~10米，中间将来可安放3千瓦增氧机1台。
（3）苗种放养
水温稳定在18℃以上时就可放养，大网箱每平方米可放养尾重50克的鱼种3~5公斤，小网箱可放5~10公斤，鱼种规格一致，体质要健壮，休色正常，无病无伤，放养时用3%的食盐水浸洗3分钟，整个放养过程动作要轻，勿使鱼体受伤。
（4）饲养管理
鱼种入箱后，经三天开始投饵驯化。用撒投法投喂，驯化时以敲桶为信号，然后撒一把饲料，再敲桶，隔几十秒重复一次，每次驯化40分钟左右，每天上下午各一次，经过3天，驯化工作即可结束.转入正常投喂后，6月份每日投喂4次，每次20~30分钟；8月份每日5次，上午日投饲时为全天的1/3，日投饲量随天气、水温、鱼的活动情况2而定，一般日投饵率为3%~4%。每20天检查一次，了解鱼的生长情况，调整日投饵量。
饲料以优质全价配合饲料颗粒饲料，采用阶段配方，初期饲料蛋白含量应在35%以上，使鱼迅速恢复体质，促其生长；中期蛋白含量应在28%~30%，后期应在20%左右，有条件的可以同时在网箱上挂一盏黑光灯诱虫喂鱼。
（5）饲养结果
经过近百日的生长，罗非鱼平均可长到250/尾以上，大网箱每平方米可产鱼15~20公斤，小网箱每平方米可产50~80公斤。5亩塘设置2个大网箱，共可产罗非鱼1080~1440公斤；如设置4个小网箱，可产鱼800~1300公斤。同时，套养塘内的鱼也正常生长，产量可达300公斤左右。
4、捕捞