过去，人们只知道海带含碘丰富，可治疗地方性甲状腺肿大。近年来，科学家研究发现，海带还含有大量钙质，有防癌治癌作用。
钙是人体内重要的微量元素。科学家在研究饮食与癌症的关系时指出，现在人们食用精白米、肉类和白糖成分逐年增加，而精白米、肉类是缺乏钙质酸性食品，多吃白糖也易使人体内钙质排出加快，从而导致人体内钙质缺乏，血压趋于酸化，癌症因此而易发生。经常吃海带，能大大增进人体对钙的吸收。有人认为，这正是海带有防癌作用的原因之一。日本一位教授的研究还发现，海带对癌症也有治疗效果，特别是对大肠癌有明显的治疗效果。