荣格认为梦是一种联想，是现实生活中对外在事物和精神事物的联想。这种联想常常被我们忽视，但它却留在了潜意识里。当我们进入睡眠状态的时候，它便用一种巨大的力量使我们感知到它的存在，也就是梦。
这种联想可能是人们在平常没有察觉到的情感、回忆、个性、生活状态，等等。当它们出现在梦中的时候，荣格把这种状态叫作“补偿”，也被翻译成“代替”。当然，梦的补偿性只是诸多跟梦有关的理论中的一个，它不能代表梦所有的产生来源和产生作用，不能用来完整地解析梦中出现的所有现象。
这里之所以一定要提到荣格的梦的补偿性，是因为这是较早的被广泛认可的关于梦的理论之一，对认识梦具有重要的意义。
荣格认为，人们都具有一定的片面性，生活视角不够全面，许多生活问题都躲在了死角里，我们难以将其发现。当我们把注意力集中在一件事上，其他事都被我们划分到了次要的范围里。你一定用过单反相机，当你把焦点集中在你想要拍摄的图画上时，其他景物都是模糊的。而这些被忽视的事情，就会变成梦境。
举个案例：
有位41岁的女性，丈夫去世不久。她做了这样一个梦：
“因为之前没能好好睡觉，所以昨天很早去睡了。我感觉自己睡了很久，一睁眼已经是早晨了，但我还是很累，于是又继续睡了。这几天我都没有睡过这么好的觉，我还做了一个梦，梦到我家的花园里有很多樱桃树开了花。我很奇怪，我家的花园里没有那么多树。樱桃花很漂亮。我的狗在一旁玩耍，不知道在玩什么，反正看上去它很满足。我有一种非常舒适愉悦的感觉。我醒了之后，又想起了我的丈夫，他永远不会再回来了，我又伤心起来。我在现实生活里根本没有开花的樱桃树，我猜可能是春天要来的缘故。”
这是一个典型的补偿性梦境，她的梦补偿了悲伤情绪，或者说代替了悲伤情绪。在她的潜意识里，生活其实可以跟樱桃树开花一样美丽，只是她在清醒的时候将这点忽略了。
还有一位46岁的男士，他梦到自己站在一条小河旁边，看着河水流淌。天空灰蒙蒙，没有云彩。突然，水面泛起了一阵涟漪，那些水纹让他有了一种愉悦感。
就在几个星期前，这位男士的生活还处在阴霾里。他不知道从什么时候起对生活失去了兴趣，任何事情都打动不了他，生活基色变成了灰色，一切都那么糟糕，好像生活就这么糟糕下去没有好的可能了。
但是这个梦却给了他补偿，他在梦中看到泛起的涟漪时，突然觉得生活要有变化了，吹起涟漪的流动空气就是动力。他在清醒之后有一种重生的感觉，似乎生活从此要朝着一个崭新的方向前进。这个梦代表一种转折，是对他长久以来的压抑情绪做出的补偿，又或者说是梦中的新力量代替了现实生活中的压抑。
这两个案例都属于梦提供的正面补偿行为，它们帮助做梦者来获得希望、提高情绪，甚至还让梦者尝试从未体验过的东西。但梦的补偿性并不全是正面的，也会留下阴影。
有位男士在现实生活中从来不做越轨的事情，而且尽量做好事，他自认为是道德方面的典范，对此他很骄傲。但他经常梦到一个叫“Schmutz”的男人，这个男人没有在他的梦境里做过什么令人讨厌的事情，很平常。让他感到奇怪的是，Schmutz一出现，他的梦就醒了。
做梦者没有意识到，Schmutz在德语里是肮脏的意思。当他意识到这点的时候，他非常厌恶。这是不是代表自己在内心还有肮脏的一面？其实每个人的内心都有这么一面，只是人们没有意识到而已。它就藏在潜意识中，悄悄影响人们的情绪和生活。
那这个梦对做梦者有什么意义？这个梦是在提醒这位男士：不要一味以高道德去标榜自己，更不要去鄙视那些他眼中的违背道德原则的人，对待他人的错误要多些宽容。
梦的补偿性让梦变得具有教育意义，对生活失望的人总是会在梦中多些希望，失落的人一般会在梦中感到愉悦，刻薄的人则会在梦中学会宽容。其实这都是潜意识的功劳，一些我们遗忘的情绪都藏在了潜意识中，潜意识便通过另一种方式——梦来让我们感知。