则天皇帝自知罪过深重，所以临终留下遗嘱。复辟成功的大臣就赶紧公布了女皇的遗嘱：一是去帝号，自愿做回“则天大圣皇后”；二是“祔庙”，把自己的牌位放到李唐皇室的宗庙中；三是“归陵”，要求和丈夫唐高宗李治合葬在一起。
位于陕西咸阳干县境内梁山上的乾陵，分内城、宫城和外城，仿当时长安格局设计。当初高宗李治在洛阳驾崩，临终前最后说了这样的话：“天地神若延吾一两月之命，得还长安，死亦无恨。陵园制度，务从节俭。军国大事有不决者，取天后（武则天）处分。”为了节省开支，陈子昂等人主张在洛阳附近设置陵寝，但则天皇帝为了遵照高宗“得还长安，死亦无恨”的遗愿，决定在关中渭北高原选吉地建陵墓。
星相家袁天罡和皇宫里专掌阴阳、天文历法的太史令李淳风就担当起重任。关于乾陵的选址有个这样的传说，袁天罡走遍许多地方都没有相中，有一天半夜子时，他观看天象，只见一处山峦上紫气冲天恰好与北斗相交。他急忙奔上那个山峦，但一时找不到做记号的东西，就随手摸出一枚铜钱放在那处，便下山回朝复命去了。李淳风接沿渭水东行也在寻找宝地，一天艳阳高照的中午，他见眼前有一座山，好像一位少妇，而且这少妇双腿稍稍分开，中间还有一淙清泉在流淌。李淳风大为吃惊，于是上山，以身影取子午，以碎石摆八卦，之后拔出发针在二鱼相交处扎入土中。
则天皇帝派人去看，大臣扒开浮土找到袁天罡埋下的那枚铜钱，惊呆了，看见李淳风的那根发针正扎在袁天罡那枚铜钱的钱眼里。两个人都认为此地是风水宝地，则天皇帝下令立即开工。乾陵的地形地貌完全应合阴阳二仪、天地配合的完美结合。乾为天为阳，坤为地为阴，阴阳交合乃生万物。乾陵修好后，文明元年（684年5月），则天皇帝命睿宗李旦护其父皇李治的梓棺回长安。同年8月入葬，并用铁水将地宫封死。之后，女皇又不断花巨资进行了大规模营造，增添了大量的附属建筑。
对于女皇死后要“归陵”，在朝中引起争议。有人认为乾陵地宫已用铁水封死，再强行打开破坏乾陵，“以卑动尊”动了龙气，伤及大唐国运，建议李显在乾陵附近择吉地为另建陵寝安葬女皇。但李显为了表示自己的孝心，还是命工匠掘开了通向乾陵地宫的墓道，把武则天葬于乾陵，满足了她“归陵”之愿。次年5月，李显满足了母亲的这一遗愿，亲自护送梓棺回长安，三个月后与李治合葬乾陵。
这是女皇临死之前作的聪明决策，她回归母亲和妻子的身份，回到皇后的位置，将自己从离经叛道的皇帝带回到了妻子和母亲的角色，是唐高宗的合法妻子、儿女的合法母亲。她的灵寝与高宗合葬，后代不可能开棺戮尸。她的归灵使后人都无法动她，这是她的聪明之处。