武士彟和杨氏结婚以后，第一年生了大女儿，就是后来被唐高宗所封的韩国夫人。第二年，唐武德七年（624年），杨氏又怀孕了，杨氏自幼信佛，怀孕后更加虔诚，吃斋念佛，求佛祖菩萨赏她一子。夫妻俩都希望能生个儿子，特别是武士彟想借杨氏的高贵血统为自己生个优秀的儿子，继承父爵，支撑家业，将来也好光耀门庭。谁想生下来又是一个女儿，夫妻俩很失望。但是，他们做梦也没有想到，就是这个不中意的女孩儿，日后不但光宗耀祖，还成为历史上唯一的女皇帝。
武则天的奶娘是个精明的妇人，她看武士彟夫妻愁眉不展，就对夫妻俩建议，把二小姐扮成男儿，反正二小姐很调皮。
武则天在优越的环境中慢慢长大，她受到母亲的熏陶，有着高雅的气质，而且长相也很漂亮，人人都喜爱。她天性聪颖，性情活泼，爱好广泛。她对诗、文、书法、音乐、绘画兴趣都很大，同时喜爱骑射，父亲是武官，骑射是常务，习练条件很充分。尤其是武士彟，老来得女，更是把武则天当成掌心里的宝，走到哪里都带着。
贞观五年（631年），唐朝官制改革，地方部督被裁撤并，仅留四个都督府，利州都督被裁，武士彟被调任荆州都督。荆州是长江流域的一个重要地区，物产富饶，人才荟萃，武则天随父在荆州度过四年。