尽管李治和武皇后有时候闹矛盾，但总体来说两人的感情还好。此时，武皇后已经为李治生育了四个儿子和一个公主，特别是他们的小女儿太平公主的出生，给李治带来不少的欢乐，他很喜欢这个长相跟武皇后一样的女儿。所以，他也不计较武皇后决定朝中的事情。而且这个时候，太子弘也已经结婚了，太子妃是武皇后新选的大将军裴居道的女儿。
公元674年9月20日，太子弘举行隆重的册封仪式。做了婆婆的武皇后，这个时候，就给自己改名称了。李弘的婚礼半年之后，武皇后就把李治和她的称谓改叫天帝、天后。把皇帝、皇后改成天帝、天后，表面上是出于对李氏历代祖先的尊敬，而实际上武皇后的真正意图是想强调自己绝无仅有的至尊地位。天后，就是说自己是“天”本身的后妃，并非天子之后，这样就更具有神秘、庄严的意味。武皇后又创了个“史无前例”，这无形中抬高了自己的地位。在改天后的当天，改元为上元。
天后的至尊地位并不是徒有虚名，在她的身边，早就已经培养了一大批与权臣宰相抗衡的政治势力，在历史上被称为“北门学士”。
从泰山封禅回来的武天后，并没有陶醉在一时的荣耀里，她清醒地知道下一步的政治战略。废后事件时刻提醒着她的位置不牢靠，随时都有被废的危险。她就开始召集一些有才学的鸿儒，培养自己的新生势力，不分贵贱与门第，只要文采好都能被破格录用，直接授予适当的官位。很快，她门下就拥有了一大批文人学士，主要人物有元万顷、刘祎之、范履冰、周思茂、卫敬业等。武皇后把这些人召入宫中，为她编撰《古今内范》《烈女传》《青官纪要》《玄监》《臣轨》等书。更重要的是这些人成为她的智囊团，参于政策上的决议，抛出政治纲领，逐步发展了她的实力和影响。
北门历来是皇家禁地，只有皇帝、皇后、嫔妃、皇子、公主们才能出入，外人和大臣们是不允许入内的。而武皇后特许这批文士可以从北门即玄武门出入禁地，时人称之为“北门学士”。既然武天后看得起自己，那么还有什么好保留的，一定要让武天后不失望。这些人倾尽全力，出谋划策，这批人一直被用到称帝前才换马。渐渐地，大臣们的言行都要看北门之言行再决定，甚至连宰相们也照此办理，他们不敢与这些学士分庭抗礼，因为他们惧怕天后那咄咄逼人的目光和难以揣摩的神情。宰相们的权力被分散了、架空了，“北门学士”主宰了朝廷的言论，大有控制和裁决国家大事的趋势。
天后的目的达到了，但这绝不是她的最终目的，她推行的革新就是她新的图谋、新的进取。不久，武天后提出了十二条治理国家的意见：一、发展农桑，减轻赋税和徭役。二、免京师附近百姓租税徭役。三、停止用兵，以道德教化天下。四、普天之下不分南北与宫内宫外，一律禁绝浮华淫乱。五、停止大兴土木，节省开支和劳动力。六、广开言路。七、杜绝谗言。八、王公以下都要学习老子的《道德经》。九、父在母亡，为母守孝三年。十、上元元年前，有功劳的人已发给委任状的，无须再进行考核。十一、京官八品以上增加俸禄。十二、文武百官任职已久，才高职低者可以超级晋升。
这是武天后第一次公开阐述她的政治主张，也是她第一次在政治舞台上大显身手，史称“谏言十二事”。在当时那个专制的男权时期，真是跨时代的创举与革新。这一改制深入人心，第十条慰抚被破赐夺勋而生怨恨的勋官，第十一条增加京官俸禄，第十二条提拔有才能的百官，着意笼络官僚队伍。“十二谏言”显示了天后在政治上的才能与智慧，使大唐帝国又一次得到了空前的发展与繁荣。
有了北门学士当助手，武天后离登上权力顶峰的日子就不远了。