由于李治的决心不够坚定，武昭仪依然没有办法废除王皇后。发生了这次“桐木人事件”之后，李治还是下不了手。虽然这个桐木人并没有让李治废除王皇后，但武昭仪看得出来，李治对这个皇后已彻底死心，只是顾及朝中大臣才没行动。她在等待时机，同时也加紧了篡夺皇后地位的行动。
王皇后的舅舅柳奭自从李治要废皇后以后，朝臣们也恐怕受到牵连，所以尽量回避他。柳奭心神不宁，武昭仪看得出来，于是，她唆使李治想法降柳奭的职，但又没有什么借口，武昭仪说，她能让柳奭自动辞职，李治不相信。但几天以后，柳奭真的递交了一封辞呈。
李治想，武昭仪还真有办法，不由得更佩服她了。原来，武昭仪让李治身边的心腹太监给柳奭传口信，说皇上想给他换个位置，让他主动上表，请求解除现在职务。
柳爽恍然大悟，第二天在朝堂上，主动向李治交了辞呈，只是李治不知道武昭仪背着他干了些什么。
本来柳爽自动辞去中书令的职务，是想以退为进，但他没有想到，李治果真批准了他的请求，柳爽被贬为遂州刺使，离开长安。
柳爽自动退出宰相的职位，武昭仪推倒了王皇后身后最重要的一道保护墙，也除掉了她迈向皇后宝座的最大一个对手。但是，朝中还有长孙无忌、褚遂良和于志宁等大臣。李治废后，必须经过朝臣们的一致同意，特别是长孙无忌和褚遂良，如果他们两人不同意，李治废后的计划将无法实施。
武昭仪在背后不断给李治打气，说作为皇上，办事一定要雷厉风行，不要顾忌别人的话。李治被武昭仪的话鼓舞着，特地召来长孙无忌、褚遂良、李勣、于志宁四位重臣到内殿商量事情。他们猜到一定是关于废后的事情，圆滑的李勣说自己身体不舒服回家了，这是因为李勣一方面不愿意得罪皇上，在李世民临终前，把他罢黜京城，李治登上皇位以后，又把他调回京城并担任重职；而另一方面，他也不愿意得罪长孙无忌一派。
李治以商量的口吻说：“皇后至今没有生育，在妇德上又有一些过失，朕欲废后，立武昭仪为皇后。武昭仪品德高尚，知书达理，又有修养，她的学识、文藻更是女中少有，深得朕意，不知众卿意下如何？”
褚遂良立刻走上前去跪在皇帝面前反驳说：“王皇后系出名门，且是先帝为陛下挑选的，当圣上还是晋王时，皇后就是圣上的妃子，皇后没有大错，怎可轻易废除，恕臣不敢从命。”
李治反驳道：“皇后害死朕女，怎能说没有大错？”
褚遂良又说：“陛下一定要改立皇后，臣以为应该挑选高门，何必非立武昭仪？她曾经侍奉过先帝，这是众所周知的事情，如果让这种女人母仪天下，必然有损皇上的圣德，望陛下三思而行。”褚遂良说完，把手中的笏板放到地上，脱下幞头说：“我把笏板奉还皇上，只求皇上把臣之骸骨带还故土。”说完一头撞在石基之上，顿时鲜血直流。
在天子面前故意酿成流血事件，不论理由是什么，都是非常无礼的举动。李治没有想到褚遂良竟敢以死来要挟自己，他又气又急，命令太监：“把他拖出去！”
这时，从帘后传来武昭仪阴冷的声音：“杀死这个不臣之人。”原来，她一直躲在幕后偷听。
长孙无忌急忙扶起流血的褚遂良，悲愤地说：“褚遂良身受先帝遗命，就算有罪也不可轻易处罚。”李治见舅舅发了话，也不好再治褚遂良的罪，于是挥挥手，让他们下去。
这场废后的专题讨论就这样不欢而散，李治满脸不悦，武昭仪对他又是一番鼓舞，李治在她的鼓动下激动起来，决心已定，他要按照自己的计划开始实施了。
这件事后的第二天，韩瑗又来劝李治，不要让一名卑贱的侍妾当皇后，说到动情处，不禁声泪俱下。李治再也忍不住他的唠叨，让太监把他拖出去。韩瑗仍旧没有放弃，他用书面奏折继续劝阻，但李治却没有回心转意，他铁了心要立武昭仪为后，凡是反对的意见，他都听不进去。
聪明的武昭仪看大臣们全都反对立她为后，她又想了一个缓兵之计，皇后下面有贵妃、淑妃、德妃、贤妃，这四个位置都被人占据了，所以她想出了一个史无前例的办法，在四妃之上又加了一个名分，让李治立她为宸妃。
“宸”代表的是天子，而不是臣妾。看上去她比皇后的位置低了一级，其实是更高了一等，由此可见武昭仪的野心。
当李治提出立武昭仪为“宸妃”时，韩瑗和来济坚决反对，理由是自古以来从未有设立过“宸妃”，因为“宸”字只有天子才能使用，做臣子的不可用。
李治和武昭仪没有想到，立“宸妃”宰相们也会反对，这让他们更加气愤。长孙无忌虽然是李治的亲舅舅，但他也极力反对此事，理由是以前没有先例，不应当轻易改变祖先制定的制度。
虽然朝臣反对，可是李治的主意已定，所以，加封宸妃的事情在一片反对的声浪中定了下来。武昭仪深知，要想顺利地取代王皇后，最难过的一关就是长孙无忌，如果他不插手，此事就好办多了。武则天和李治商量，决定以怀柔的策略来收买舅舅，她就给李治出主意，到长孙无忌家去拜访。这一天，武昭仪跟着李治，带着金银珠宝、绫罗绸缎等十大车的赏赐，来到了长孙无忌的私宅。
天子行幸私宅，对大臣来说是非常大的荣誉，长孙无忌举行盛大的欢迎宴会，李治当场赐给长孙无忌的两个儿子朝散大夫五品的职位，这是只有官名而无职务的虚衔，白领俸薪而不必做事的职务。长孙无忌知道这么优厚的赏赐背后一定有什么阴谋，所以，他不露声色，只等对方开口。
果然在酒酣耳热，宾主尽欢之时，李治说明来意，他要废掉王皇后。长孙无忌不表态，他早就看出了武则天的“狼子野心”，自己虽然没有力量将她赶出后宫，但也不能让她为所欲为，登上皇后的宝座。
武昭仪在一旁看出了长孙无忌的意图，便拉着李治起身告辞。第二天，长孙无忌只是象征性地留下一部分礼物，其余整整十车赏赐的宝物都如数送回。
此后，武昭仪并不甘心，她让母亲应国夫人到长孙无忌家里去说情，又送了好多的礼物，想讨长孙无忌的欢心，可是长孙无忌不为所动，始终保持着不失礼却十分冷漠的态度，无论怎样讨好，都不能改变他的心意。
武昭仪见怀柔战术不奏效，就在心中暗暗发誓：有朝一日，一定要把这个不知好歹的老东西置于死地。而这时候的李治已非昨日的李治了，他在武昭仪的鼓动下，使尽所有的力量，和长孙无忌等三个朝廷元老直接对抗。李治之所以这么坚决废王立武，他对武昭仪的喜爱是一方面，另一方面就是他想行使自己皇帝的权力，不想做傀儡皇帝。长孙无忌的权力达到了登峰造极的地步，让他恐惧、不安，这让懦弱的他想要夺回本该属于自己的一切。
所以，他义无反顾地站在了武昭仪这一边，他拿废后和立后与长孙无忌作对，争夺权力。看上去是皇后的事情，实际上是皇权的争斗。