现在，世界各国都可以自由地听音乐会，然而在18世纪以前，非宗教性的音乐会只在王公贵族的宫廷府邸或富人私宅举行，与贫民无缘。
世界上最早举办收费凭票入场的音乐会，是1672年由英国的小提琴家约翰·巴尼斯特举办的。音乐会的场子是一个大房间，里面摆着一圈椅子和桌子，像一家啤酒店。票价1先令。巴尼斯特组织了几个乐师，在搭起的小台上演奏，每晚六时开始，一连演奏了6年之久。
1678年，又出现了一种私家主办的定期音乐会。每周一次，延续了36年。主办人是汤姆斯·勃列顿，他是个自学成才的音乐家。伦敦城里一些饱学之士都同他交游，但他的本业却是每天背着一袋木炭，沿街叫卖。所谓音乐会，场子就在他家楼上，其中安放着一架只有五个音柱的小型管风琴，亨德尔曾去弹奏过。还备有一架不大的古钢琴，有人评议是当时最好的一架。这种音乐会一开始是免费入场的。后来发售年票，票价10先令。
18世纪是音乐事业开始兴旺的时代，那些没有资格进入宫廷和贵族家庭音乐会的有产市民，从此在公演音乐会上找到了欣赏音乐的地方。