桂林的历史不仅仅在帝王的陵寝中，还在文人骚客的诗文中，在山水之间的遗迹中。桂林月牙山下，有着著名的龙隐洞。龙隐洞顶的石槽有如龙迹，似乎真有巨龙隐伏其中。洞里有很多摩崖石刻，大多是唐宋时期的作品，由于年代久远，洞顶滴水使溶岩渐渐生长侵袭，可能还覆盖了一些石刻。
专家说有些溶岩已经生长了至少八百年，或许比这更为久远，不知道这些溶岩下面覆盖的，是不是一块块珍贵的石刻作品。
龙隐洞的一壁插入小东江，江水流贯洞中，在古代，是必须乘船才能进来的。要在这里摩崖刻石，可不是一件容易的事；但也正因为交通不便，才使大量石刻作品得以保存下来。
桂林石刻的特点第一是数量多，第二是石刻传统从未中断，一直延续到现在，第三是唐宋时期的石刻题名特别多。清代金石学家叶昌炽在其著作《语石》里评价桂林石刻说：“唐宋题名之渊薮，以桂林为甲。”认为桂林的题名石刻堪称天下之首。第四，桂林石刻和桂林的山水是融为一体，不可分割的，桂林石刻两千件并不是集中在某一处，而是分布在桂林的二十多座名山中。古代官员、游人游览之余，在所到之处，都会留下石刻，记载下历史上发生的一些重大事件，而这些事件也都会在史书中找到对照，可以说这种用摩崖刻石来记录历史的方式也是中华民族的传统之一。
龙隐岩中最受史学家重视的石刻为“元祜党籍碑”，碑文记载了北宋末年围绕王安石变法而展开的一场震惊朝野的党派斗争：奸臣蔡京利用徽宗皇帝的信任，以手中的权利，排除异己，打击忠良，将司马光、文彦博、苏轼、秦观等309人列为奸党，并下令在全国州县刻石公诸于众。现在，元祜党籍碑在全国仅存两块，而桂林这一块是保存最完整的。元祜党籍碑周围的很多石刻，是历代的人们慕名来看这块碑，有感而发衍生出的石刻作品。
龙隐岩和龙隐洞现在归属于桂海碑林博物馆，这里令人惊叹的不仅有字数最多的石刻，更令人惊叹的是还有两块刻在岩顶的石刻作品，人们称其为天碑。这两件天碑在几百年前的古代是怎么刻上去的呢？
原来，石工要刻这么高的天碑需要搭起高架，搭起的架子离上面的岩顶只有50厘米，所以石工要躺着进行刻字。但是，这样躺着刻字，石粉会飞落到石工的眼鼻口中，所以，石工自制了一种绢纱帽蒙住面孔。石粉挡住了，又有了新的问题，由于绢纱厚重，石工只能看到刻字的影子，只好拿掉纱帽，记住下锤的位置闭着眼睛刻下去，然后再睁眼查看，依此反复，困难而又费工。
石工这个行当，在桂林是世代相传的，几千年来，出了一辈又一辈的石工。他们中的很多人也许并不懂得历史，但他们却在有意无意之中，把桂林的历史刻在了山水之间。
几百年来，人们提起桂林，总是要说“桂林山水甲天下”这句话，可是这句话是从何而来呢？
故事要从独秀峰说起，独秀峰地处桂林古城中心，它拔地而起，巍然独立，气势超群，有“南天一柱”之称。登上峰顶，纵目四望，全城秀色尽收眼底，使人心旷神怡。因此，古往今来的游客有感而发，在这里留下了很多的诗句并将其刻在独秀峰上。有一些石刻具有很高的历史和书法价值，像唐代郑叔齐的《独秀山新开石室记》、唐代张固的《独秀峰诗》、元朝丁方钟的孔子像及黎载的《孔子造像记》、清代黄国材的“南天一柱”及张祥河的“紫袍金带”等，都是桂林石刻中不可多得的精品，吸引着南来北往的过客，但却没有人想过，那句“桂林山水甲天下”跟这里又有什么关系。
1983年，一位普通的拓片文物工作者来到独秀峰，无意中破解了人们长期以来的疑问。
当时，这位拓片员正在拓吕愿忠的《独秀峰诗》，休息的时候看到溶岩边缘有一块露出的地方很像石碑的边缘，便拿起凿子，慢慢从那个边缘开始凿，当碎石后露出“嘉泰”两个字的时候，拓片员立刻就知道了：这是一块宋代的石碑啊！
拓片员发现的这块碑，就是宋代桂林地方官员王正功的《鹿鸣宴劝驾诗》，他于公元1201年将此诗刻在独秀峰的读书岩口，后来被钟乳石遮盖，而正是这首诗第一次吟出了“桂林山水甲天下”这一千古传诵的诗句。说到宋代，那时候的桂林城已经很有规模了，今天我们从幸存的宋代城墙和城门遗址上，依稀可以看到宋代桂林古城的雄姿，正如宋代词人张孝祥所赞叹的那样：
五岭皆夷热，宜人独桂林。江南驿使未到，梅蕊破春心。繁会九衢三市，飘渺层楼杰观，雪片一冬深。江山好，青罗带，碧玉簪。平沙细浪欲尽，陡起忽千寻。家种黄柑丹荔，户拾明珠翠羽，萧鼓夜沉沉。莫问骖鸾事，有酒且额斟。
刻在桂林市中山北路西侧的鹦鹉山石壁上的宋代《靖江府城池图》，距今已有七百年的历史，是世界上年代最早的石刻地图之一。图高3．2米，宽3米，因此它又是世界上篇幅最大的古代石刻地图。它非常详细地描述了宋代桂林的城市规模，反映了当时的文明程度。
踏着这些厚厚实实的宋代城砖，我们继续向桂林山水的深处探寻。
龙脊上的月亮
桂林的北部山区，相传在古代就是藏龙卧虎之地，为了争夺这块宝地，龙虎相斗，最后龙胜了，这里也就被人称为“龙胜”。六百多年前，一群壮族人来到了这巨龙沉睡的山川，在龙的脊梁上开出了一片片稻田，人们称之为龙脊梯田。山坡上这块圆型的梯田，恰似一只龙眼，灌满水之后又像一轮明月落在山间，因此得名“月亮田”。
山上的村寨居住着七百多位壮族村民，木板房屋高低错落，极具民族特色。几百年来，他们在这个世外桃源里日出而作，日落而息，过着平静安详的生活，山寨的名字就叫平安寨。
在平安壮寨最著名的景观就是七星望月。月亮田的周边有七座小山包，像众星捧月一样构成了一幅美妙的图案。而那美丽的月亮田，就像十五的月亮落在了人间。
突然有一天，一支照相机镜头伸进了龙脊梯田，于是，一幅美丽无比的照片出现在世人眼前。
20世纪80年代初，龙脊梯田路还很不好走，都是一些乡间小路，艰苦异常。已故的摄影家陈亚江首次发现了这块美丽的土地，把这里的龙脊梯田拍成了摄影作品，对外进行了宣传。
一张照片引来了无数的人爬上“龙的脊梁”，要亲眼看一看藏在深山中的美丽奇观。羊肠小道变成了柏油路，汽车一直开到山巅。古老的山寨向外面的世界敞开了寨门，百年梯田迎来了四面八方的客人。
壮家姑娘带领游客走进寨子，壮家小伙抬着客人爬上山坡。沉睡多年的龙醒了，山寨里的人发现，祖先开垦的梯田，不仅为他们提供了生存的条件，也是他们致富的源泉。古老的风雨桥，功能也在转变，除了遮风避雨，它已经成了一个销售量极好的商店。
随着外来客人的不断增多，山寨的面貌也在不断变化，许多人家建起了家庭旅店，开起了壮家饭馆，还有专业对口的影视之家和时尚的咖啡馆，寨民的生活一天比一天好了。
月亮田有一家酒楼叫“月亮湾”，招牌上用了一幅“七星望月”的照片。单从种粮食来说，月亮田由于不易灌溉，不算是一块好田。但是在游客的眼中，月亮田是一块宝地。月亮不亮，山上的游人就不兴旺，“月亮湾”的客房也就经常空空荡荡，只有梯田上升起十五的月亮，平安寨的酒店里才能住得满满当当，人人都盼望着十五的月亮。
当一轮明月升起在夜空，人们就会联想，龙脊上的月亮何时才能亮起来？举杯畅饮之时，往往也会发出这样的感慨：青天常在，月落人间在何年？
龙脊平安寨虽然已经开发旅游多年，但寨子里的壮族百姓，仍旧保留着许多传统的生活习俗。外面的客人来到这里，既可以观赏美丽如画的龙脊梯田，也可以体验传统的民族风情。
龙脊十三寨，寨寨十三家，
家家十三人，人人两公婆。
这首古老的民谣已经传唱了几百年，十三个寨子中最古老的一个就叫做龙脊古寨。走进古寨可以看到日夜喷涌的龙泉古井、百年前的消防水池、太平清缸等历史遗迹。
龙脊梯田始建于元朝，完工于清初。六百多年前，壮族人用火烧热山石，浇上水使巨石碎裂，把竹子劈开，灌满水当作水平尺，开垦出这一块块梯田。他们自己也没有想到，这片过去赖以生存的土地，成为今天的“世界梯田之冠”，劳动创造了美，在这里得到了最好的诠释。
龙眼成双。多少年来，人们一直在寻找巨龙的另一只眼，从古至今，人们从来没有见过月亮的背面。20世纪80年代初，摄影家文绍军等人在龙脊平安梯田摄影的时候，听当地人说金坑还有一大片梯田，于是他们不辞劳苦，步行五个小时来到了金坑，只见一片梯田水源充沛、银光闪闪，一年四季明月高悬，并且也有七星相伴。
金坑梯田四面环山，中间像是一个天然的大坑，因为过去在坑里挖出过黄金而得名金坑。金坑梯田山高路远，多年来不为外人所知。有关专家认为，金坑梯田开垦的时间，与平安梯田是同一年代——始建于元朝，完工于清朝。两处梯田各有特色：平安梯田潇洒柔畅，金坑梯田大气磅礴。两地最大的不同是平安梯田居住着壮族人，金坑梯田生活着瑶族人。金坑的发现为龙脊梯田增添了又一处绝佳的景观，人们也终于找到了巨龙的另一只眼！
月亮田旁的故事
要想看到“七星望月”，需要等梯田中的水从山下一层一层往上灌溉。由于月亮田的地势比较高，所以水上来不容易。月亮还没到亮起来的时候，月亮田的主人正在田间苦干，等待着天公降雨，水满月圆。而且，田间耕种也要等到别人耙好田以后剩下的水流过来才能继续，如果连别人田里都没有水用，月亮田也就亮不起来了。天旱，水小，游客们便不停追问月亮田主：月亮田怎么不亮？田主耐心地一遍又一遍地解释，只希望上天下雨，田间水流，让游客高兴。
在龙脊梯田的山脚下有一片茂密的竹林，林中时常长出金色的竹子，这里就是被联合国专家称为“壮寨楷模”的金竹寨。金竹寨的一些古树已经有五百多年的历史了，其中一棵古树上挂着的神像，是壮族最先进寨的人，村民称他为莫一大王。莫一大王眼睛上有两个铜鼓，一个保佑五谷丰登，一个则保佑平安吉祥。保存完好的古老的铜鼓，至今仍是寨民们祭祀和集会时使用的器物，几百年前祖先们栽种的大树下，是人们喜爱的集会纳凉之处。
金竹寨中安放着一块石板，像是三条鱼，有鱼眼，有鱼尾。这三条鱼共有一个头，因此叫做“三鱼共首”，是村中的廖姓祖先三兄弟六百年前来到金竹寨后，为了让子孙后代记住祖先兄弟三人而立，其实是一块古碑。
山间忽然来了一阵急雨，被雨水冲洗后的吊脚楼和石板路更显得古朴雅致。寨子里的人说，这样的雨如果下七天七夜，月亮田的水就会灌满。云雾缭绕的月亮田，更令人产生了一种神秘感，传说中的月下老人就藏在那白雾的后边。
自古以来月亮田就是壮族青年男女约会的地方。1996年6月的一天，互不相识的英国姑娘莎娃德和加拿大小伙陆科伦相遇在月亮田边，谁知月亮田中的月下老人，早已悄悄将红线系在二人的身上。突然天降大雨，两人挤进了同一把雨伞，一见钟情，由此结缘。三年之后，两人再次携手来到月亮田边，按照当地壮家的婚俗方式，举行了一场浪漫的国际婚礼。
在另一处的龙眼上生活的是龙脊山区的瑶族人，因为这里的瑶族女性喜欢身穿富有民族特色的红色衣服而被称为红瑶。红瑶妇女的服装面料是用传统的手工方法纺织的，图案复杂，工艺精湛。过去这种用原始的手工方式生产出来的漂亮衣服，只是红瑶妇女自己穿用，如今游客们走进深山，作为红瑶标志的服装，又具有了商业价值，成为人们喜爱的珍贵手工艺品。
龙脊金坑梯田是红瑶人民世世代代用汗水浇灌出来的美丽家园，男耕女织的生产方式，从古至今在中国农村延续了几千年，但是在金坑梯田，红瑶妇女却令人刮目相看。她们平时在家绣花织布，农忙时节和男人一起耕地下田。
男女双方和谐的步调恰似天然舞台上的一场表演，龙脊梯田壮丽的线条和红瑶女性柔美的曲线相互交织盘绕，天人合一的绝佳美景令人赞叹。
金坑梯田高山流水，流到山脚下汇集成一条叫金江的小河，河边有一个著名的黄洛瑶寨，号称“天下第一长发村”，是中国长发女性最多的村庄。
村民说，长发在瑶家象征长命富贵。每个女子头上都盘有三把长发，一把是长在自己头上的，一把是16到18岁的时候剪下来的，还有另外一把是平时梳妆时候掉在地上捡起来的——因为在瑶家长发不可以丢掉，一生的长发要全部盘在头上。至今在村庄里还传唱着《长发谣》：
一梳长发黑又亮，
梳妆打扮会情郎。
二梳长发浓又亮，
夫妻恩爱情义长。
三梳长发长又亮，
父母恩情永不忘。
乌龙盘发亮堂堂，
幸福生活久久长长。
站在龙脊金坑的山顶向下看，朦胧细雨中的月亮田里，瑶族山民赶着水牛正在辛勤地耕作。那情景，就像是一幅活动的中国山水画长卷，又仿佛一首古朴的田园诗篇。