攻击敌人的时刻到来了。刘秀率领着敢死队从昆阳城东迂回到城西，渡过昆水，来到靠近敌军中营的地方，出其不意地向敌营发起了猛攻。莽军统帅王邑、王寻被这突如其来的打击给弄蒙了，一时弄不清这支军队的来意，命令各营不许擅自行动，而自己只率领1万人马前来迎战。这一下正中刘秀下怀，他把战刀一挥，3000敢死队就像狂风一样向敌人扑去，刀劈枪挑，勇不可挡。莽军派出的迎战部队本来就不太多，再加上土气不高，哪里能抵挡住刘秀敢死队的冲击，很快就乱了阵脚。其余各部因统帅有成命在前，都不敢擅自来救，眼睁睁地看着义军援军把自己的中营打得稀里哗啦。在混战中，王寻被杀，王邑逃跑，莽军其他部队也因失掉统帅而出现了混乱。
坚守在昆阳的守军，看到自己的援军旗开得胜，备受鼓舞。他们立即大开城门，呐喊着冲杀出来，配合援军夹攻敌人。这时，老天也来助战，下起了大暴雨。莽军个个被淋得像落汤鸡，更加无心恋战，四散奔逃。溃退的莽军在抢渡江河时，遇到河水暴涨，淹死的人数以万计。王邑只带着几千残兵败将，丧魂落魄地逃回了洛阳。得胜的义军缴获了大量战利品，无不钦佩刘秀计划的巧妙，指挥的果敢。
刘秀韬晦度难关
昆阳战后，刘秀及其兄刘绵声名大振，遭受义军内一些将领的嫉妒。有人暗中劝告始帝刘玄除掉刘氏兄弟。刘秀察觉情况不妙，提醒刘绵说：“近来情况异常，大概要出不测之事。”刘绵问：“什么事？”刘秀说：“诸将对你我兄弟似乎不能相容。”刘绵却不以为然。看到此情，刘秀不好再多言，便找借口离开宛城驻防到外县。
果然不出刘秀所料，昏庸的刘玄在朱红、李轶的阴谋策划下杀害了刘绵。驻守在文城的刘秀听到哥哥被害的噩耗，如万箭穿心般难受，但因刘玄基本上被新市、平林诸将所掌握，自己力量单薄，无法与之抗衡，不得不用韬晦之计。他索性前往宛城，向刘玄谢罪。刘绵原任司徒，刘秀到后，司徒署的官员来迎接他，向他致以哀悼。刘秀控制住自己的感情，不说一句涉及私情的话，一再引咎自责，丝毫不提自己往日的功劳，也不为兄长披麻戴孝，饮食言笑一如平常。刘秀的冷静态度使刘玄感到内疚。为了补偿过失，他拜刘秀为大将军，封武馆侯。
刘秀以自己的机智终于度过了难关，保全了性命，以后成就了大业。
班超智取莎车
一个小国，东汉初年受龟兹国的保护，不肯臣服汉朝。班超征服于闽、疏勒后，集中了2万多人马，准备进取莎车。龟兹国王听说后，也派了5万大军前来援助莎车。班超看到，龟兹军队人多势众，如果正面交锋，没有取胜的把握，一旦失败，不但莎车攻不下来，就连已经与汉朝友好的国家也可能再倒向匈奴。经过筹划，他想出一条妙计，于是召集将校开会，请于闽国王参加，他说：“现在敌众我寡，我们要是硬打，定要吃亏。如今最好的办法就是及时撤退。于闽的部队由国王带着向东撤，其他人跟我往西撤。半夜以鼓声为号，开始行动。但是听不到鼓声不要乱动，以免被敌人偷袭。”
大家一向钦佩班超有勇气，今天看他提出一个撤退的计划，都很失望，回营后不免议论纷纷，很快就弄得满城风雨。班超知道自己说的内容已经泄露，又故意放走一些俘虏，让他们回去报信。
龟兹王听说班超要逃走，把自己的精锐部队都派了出去，一支埋伏在西路，一支埋伏在东路，打算把班超等人一举消灭。只留下少数人马驻守莎车。当班超探知龟兹王派出的两路人马已经出发时，便悄悄调动部队，突袭莎车。班超指挥的2万多名军队，像潮水一般涌进莎车营寨，杀喊声震天动地。守莎车的敌军人数本来就少，又没有准备，哪里抵挡得住这种突袭，顿时乱作一团，各自逃散，被杀者达5千余人。莎车国王见大势已去，只好投降。龟兹王听说班超取了莎车，不禁心惊肉跳，立即宣布撤兵回国。
耿恭掘井破重围
耿恭是东汉大将军窦固帐下的一位将军，曾随窦固参加西征匈奴的战斗。窦固班师回朝，留下耿恭率军驻军疏勒城。不久，匈奴来犯，耿恭因敌众我寡，坚守城池，等待援军。
疏勒城虽小，但很坚固，加上耿恭指挥有方，匈奴猛攻了多日未能攻下。于是匈奴的统帅下令把城外的水道全部堵死，企图困死城内的守军。
由于断绝了水源，给耿恭守城的士兵带来很大的困难。耿恭下令掘井取水，但是士兵们挖到15丈深，还是见不到水的影子。他们渴得没法，只好喝马尿，榨马粪汁作饮料。许多人绝望了，但耿恭并不灰心，继续要将士往深里凿。他鼓励大家说：“从前贰师将军也曾处于无水的困境，但他用佩刀刺山，刺出了泉水。今天凭我汉朝的仁德神明。我等不会处于绝境的！”由于大家不懈的努力，终于在一口深井里挖出了泉水。当清凉的泉水哗哗涌出的时候，全军将士兴高采烈，连声欢呼“万岁”。
这时，耿恭灵机一动，让士兵把水一桶一桶地抬到城墙上，一边泼扬，一边对聚集在城下的匈奴兵喊道：“大汉将士有神明保佑，这就是天神赐给我们的水！”解决了饮水困难之后，汉兵更加精神抖擞，士气高昂。
匈奴兵断绝了汉军水源后，以为汉军会不攻自破。当他们看到汉军在城上泼水运水，又听到喊话，真以为有神明暗中相助，引起了军心的动摇。匈奴主帅看到取胜无望，便命令全军向北撤去。
疏勒城之围就这样不战而解了。
董宣执法如山
董宣，字少平，陈留（今河南省）人，是东汉初年的名臣，曾经当过洛阳令。洛阳是东汉的都城，皇亲国戚，高官显贵大都集中在这里。他们当中的一些人依仗权势，为非作歹，目无法纪。汉光武帝刘秀的姐姐湖阳公主就是如此。有一次，她的一个家奴在光天化日之下杀了人，逃入公主府宅。公主明知家奴犯法，却拒不交出，使追捕凶犯的官员无可奈何。
此案报告董宣后，他十分气愤，决心追查到底。于是派人在湖阳公主府的大门附近监视，伺机捕获凶犯。
机会终于等到了。一天，湖阳公主外出，让这个家奴陪乘。董宣闻讯后，便带了衙役，在夏门守候他们。不多时，公主的车队到了，那个杀人的家奴趾高气扬地坐在车辕上，竟像没事的一样。董宣挺身站出，挡住车队的去路。那个家奴心怀鬼胎，一看是董宣，便立即回身向车里的公主报告，希望再能得到公主的保护。公主的庇护态度激怒了董宣，只见他拔出佩刀，在路上划了一条横线，呵斥那凶犯道：“我看你敢走过这条线！”接着严厉斥责公主说：“公主身为皇亲，放纵家奴杀人，已属不该；阻挠朝廷命官执法，更是错上加错！”说完，便命衙役上前逮捕凶犯，并把他当场处死。
湖阳公主见董宣竟不把自己放在眼里，立即回宫向光武帝哭诉，要他严办董宣，给自己出气。光武帝大怒，一面安慰姐姐，一面派人把董宣抓来，要治他死罪。
不多时，董宣被带来，他一看光武帝和湖阳公主盛怒的表情，便知大祸即将临头。但他并不恐惧，早有思想准备。他不等皇帝发问，主动伏地叩头说：“臣请求说一句话再死。”光武帝问道：“想说什么？”董宣激动地说：“陛下凭着英明贤德，才使汉朝得以中兴。如今要放纵家奴杀害无辜百姓的话，不知陛下将如何治理天下？天下人又如何看待陛下？臣不劳陛下乱棒打死，请赐臣自杀吧！”于是就用头向殿前的石柱上猛撞，顿时血流满面。
光武帝听了董宣的直言，猛然醒悟，忙叫太监拉住董宣，说：“我不杀你，可是你当众羞辱了公主，得向她当面谢罪。”董宣正色申辩道：“是公主纵奴犯法，臣执陛下大法，治奴之罪，不知何由谢罪？”拒不从命。光武帝便命太监按着董宣的头，强令他给湖阳公主叩头。董宣双手直直地撑在地上，始终不肯低头。
湖阳公主见光武帝改变了主意，责备说：“从前你做平民百姓时，有人犯了罪，登门求救，你都敢于收留掩护，使官吏不敢上门来讨。如今做了皇帝，反倒不如从前，连一个小小的洛阳令都压不住！”光武帝笑着说：“当皇帝是和当平民百姓不一样的。”湖阳公主拂袖而去。光武帝转身命令：“请强项令董宣退下。”当日赐董宣铜钱30万，董宣全部拿来分送给下属官员。“强项令”的名号也从此传出。
由于董宣刚直不阿，执法严明，敢于触犯豪强，使那些无法无天的人无不心惊肉跳，大为收敛。广大民众则称董宣为“卧虎”，歌颂他说：“警鼓不鸣，因为有了董少平”。
贤妻子智劝丈夫
河南儒生乐羊子的妻子，是一位普通人家的女子，连娘家姓什么也无从查考，但她在劝导丈夫勤学向善所表现出的美德和卓识，一直为人们所乐道。
一次，乐羊子在走路时拾到别人遗失的一块金子，回来后把它交给妻子。妻子说：“我听说有志气的人不饮盗泉之水，廉洁方正的人不接受嗟来之食，何况是因拾取别人遗失的东西贪图利益而玷污了自己的品行呢！”丈夫听后十分惭愧，便把金子放回原处，而外出寻师求学。
一年后乐羊子归来，妻子问他回来的缘故。乐羊子说；“因为长期在外而想念家中，没有别的情况。”妻子听完，拿起刀走到织布机前说：“这绸子是从养蚕抽丝开始，在织布机上织成的。一丝一丝地积累起来，才织成一寸；一寸一寸地积累，才能织成一丈一匹。如果割断这绸子的话，就会前功尽弃，延误了时光。你积累知识，应当每天学习自己所不懂的东西，用来成就你的德业；要是走到半路就回来，与割断这绸子有什么不同呢？”乐羊子被妻子的话深深感动了，便又回去进修学业，7年没有回家，终于德成业就。