当一个人哭的时候，只有极少数可能是喜极而泣，因为哭代表的情绪是低沉郁闷，是悲伤哀痛。但当一个人笑的时候，则说明他处于愉悦之中。因此，笑容已经成为幸福和快乐的符号。要检测一个人的生活幸福指数有多高，只要看看他是否爱笑就一目了然。
幸福符号
我们刚刚降生到这个世界的时候就无师自通学会了哭。每一个人都是哭着来到这个世界的，当他睁开好奇的眼睛看着眼前的一切，用自己天生的本能来面对不同于母体的环境时，他并不会笑。随着婴儿的成长，他会逐渐学会一些基本的生存技能。第一项便是吸吮的能力，只有会吸吮乳汁才可以生存下去。当婴儿成长到五个星期之后，他开始观察这个世界，并且得到一个将要伴随他一生的美妙礼物，那就是笑。
婴儿的笑通常都被认为是无意识的，当父母向他表达爱意的时候，他会牵扯自己的面部肌肉，露出可爱的笑容。事实上，一个多月成长期的婴儿已经开始感知这个世界了，他们会知道当自己不舒服的时候要哭，用啼哭声来引起别人的注意，让母亲来安抚自己。但他们也会发现，哭声虽然可以吸引到他人的注意，但笑容才可以让别人留下来。这也许算是笑容的最基本的功能，也是人类学会了这项技能之后最初的使用方式。
随着婴儿的成长，他学习了语言、行走、奔跑等技能，逐渐成为一个独立的人，并且从一个被周围世界影响的人开始变得影响这个世界。此时的笑容早已不再是婴儿时期那么单纯，它开始有了更加深刻的含义，也有了更加丰富的应用范畴。从动物的本能来看，当人们露出自己的牙齿、牵扯面部肌肉的时候，所要达到的目的非常丰富，有时候是善意的，有时候却充满恶意，越是了解这个社会的游戏规则，我们就要越能解读这些作为符号的笑。
科学家曾经对比过黑猩猩和人类之间的面部表情，发现它们有一些共同之处。在黑猩猩的世界里，一切情绪都显得更加直接，这可以帮助我们更加明晰地了解人类的表情含义。通常情况下，当一个人露出自己的牙齿时，他大多数时候都是在善意地笑；而当一只黑猩猩露出自己的牙齿时，却多是在警示和恫吓对方不要接近自己的地盘，否则就要付出代价，有些“以牙还牙”的意思。如此相差，让我们不由得开始想：当一个人露齿微笑的时候，他表达的意思真的是“欢迎”吗？抑或是“小心点”！正是因为有了对比的标准，我们才发现人类的笑容中遮掩了太多的情绪。
基本上，灵长类动物的笑容可以分为几个类型，一种是表示温顺恭敬的笑，一种是和伙伴游戏时轻松的笑。这两种笑容有一些相似之处，下颌都要张开并且露出自己的牙齿，嘴角会自然地向后拉动，和人类的微笑非常相似。不同之处在于，表达恭敬之意的笑容多传递给统治者，是一种刻意而为的笑容；而嬉戏的笑则多是在日常和伙伴打闹的时候才会出现，此时多伴随有各种叫声，就像是一个人听到了某个非常好笑的笑话一样。这两种笑容所表达的含义都是“我很好，我不会伤害你，我不会对你造成任何威胁”。但是另有一种极端的情况，那便是黑猩猩受到攻击和威胁的时候，或者当它们感到焦虑和害怕的时候，也会流露出类似表情，它们的下颌张开，嘴角拉扯，露出雪白的牙齿。此时，猩猩面部的颧肌会收缩，其他肌肉群在颧肌的带领下也会下沉或者后移，眼轮匝肌此时不会有任何动作，因为它还有更加重要的职责，需要保证眼睛的正常视觉能力，以防变故的发生。
对人类而言，要出现黑猩猩这种极端表情也不是一件简单的事，必须要处在相似的受到威胁、害怕的情境之中，才能露出这种本能。譬如，当我们行走在车流涌动的大街上，总能看到一些心不在焉的步行者，他们不顾红灯打算横穿马路，冒失的司机会猛然从他们身侧冲过去。当尖厉的刹车声响起的时候，脚步戛然而止的那位总是会露出和黑猩猩一样的表情：颧肌紧缩、嘴角拉扯、露出牙齿，但是眼轮匝肌却非常紧张。因为他刚才差点儿丧命车轮之下，害怕的情绪已经紧紧抓住了他的大脑。但这种表情之后不过几秒钟，他多半会立刻放松面部，故作轻松地笑笑，也许还会嘟囔几句无关紧要的话。而此时的表情已经不再是动物性的本能反应，而是人类社会的一种伪装。
微笑会说话
人类选择用微笑作为自己最重要的身体语言，与人类被这个世界选择是一样的道理。能够适应地球的环境变化，不断改进自己的身体机能，让人类不至于灭绝甚至更趋于繁荣。而微笑也正是由于它不断传递着友好的信息，让周围的人感受到了这种表情的能量和影响力，才被选择成为最常驻于面部的一种表情。当一个人微笑的时候，周围的人会更愿意接近他，会为他提供更多的便利，因为人们能从他的脸上读到一句话——“嗨，我们是朋友！”
作为全球政治影响力最大的人物之一，弗拉基米尔·普京是一位极具传奇性的总统，他在俄罗斯执政的那几年让全世界都为他的表现喝彩。在赞叹的同时，人们发现普京虽然身高不高，却非常有威严。这也许和他的个人能力、气质以及经历有关系。曾经担任过苏联特务机构克伯格特工的普京身上也许真的带有传说之中的杀气，不过当人们第一眼看到他的时候眼光多停留在他的脸上，因此让普京更具威严的最可靠分析应该是他不苟言笑、一贯严肃的表情。
不仅普京很少笑，很多政治人物在公众场合都会选择缄默不语或者眉头紧锁，这种表情让他们显得心事重重，同时也让周围的人不敢轻易去打扰或接近他们。严厉是政治人物形象的一个重要标志，但对于普通人来说，我们还是渴望自己可以多一些朋友，让别人觉得我们更加具有亲和力。在现代社会要想获得成功，亲和力已经成为重要的影响因素。所以，在还没有踏上仕途或者成为普京这等人物之前，我们最好让自己的脸上多一些笑，多一些阳光，自然也就会多一些获得成长的机会。
病毒一样的微笑感染力
病毒的传播需要借助媒介，而微笑却不需要，它会被接收到的人自然地传递出去。这也是为什么乐观的人周围总会有很多朋友，而他们也可以让周围的人变得开心。微笑的感染力到底有多大，迄今为止无人可以回答这个问题，不管你将微笑送给谁，一定都会得到回应，就算他的脸上并未浮现出明显的笑意，你也已经在他的内心播下了一个种子，再回头一定可以看到一张动人的笑脸。
心理学家认为人的面部肌肉被潜意识控制，因此很多无心的表情都会在人们不注意的时候冒出来。为此，有人曾经通过测试一百多位受试者来监测潜意识对表情的影响力。在接受测试的人看过笑、哭、愤怒等不同表情的照片之后，人们发现看过笑的照片的人心情非常好，他们的面部表情多少都带着笑意，而看过哭与愤怒照片的人则心情比较低落，面部肌肉松弛，似乎照片中的情绪已经进入到他们的大脑。在接受访谈的时候，所有人都认为自己没有受到照片中表情的影响，但很明显看过笑之后，我们已经复制了这种情绪到我们的潜意识，并以此来作为自己的选择表情。
所有受试者都不是有意控制自己的面部肌肉，但若让他们看过哭的照片之后再露出笑意，则明显要比看过笑的照片之后困难。有意识地控制自己的表情，虽然也可以达到这个目的，但程度也有较大差异。
有人提出是人类大脑中的反射神经元主使了这件事，它不仅可以让大脑去辨明看到的表情，还可以向面部肌肉发布命令，让它们做出一样的表情。显而易见，对于大脑神经元来说，它们更喜欢看到笑脸，在看到愉悦的表情之后也会发射一些愉悦的信号给面部肌肉。这种奇妙的复制也就是笑容的感染力，虽然我们无法获知它如何取得这个效果，但相信每个人都曾经有这样的体会：你越笑，周围的人就越会开心，他们对你的态度也会愈加和蔼。