人工肝是指借助体外机械、化学和生物性装置，暂时或部分替代肝脏功能，从而协助治疗肝功能不全或相关疾病的方法。人工肝与一般内科药物治疗的主要区别在于：前者主要通过“功能替代”治病，后者主要通过“功能加强”治病。由于人工肝以体外支持和功能替代为主，因此，我们又将其称为人工肝支持系统。这一系统为严重病变的肝脏提供必要的支持，帮助病人度过危险期。
人工肝——使重症肝病患者起死回生
由各种原因引起的肝脏疾病，例如各型病毒性肝炎、药物性肝炎、酒精性肝炎、中毒性肝损害、代谢性肝病等均可出现不同程度的肝功能障碍。当肝功能障碍发展到不能维持人体生命必需时，会出现肝昏迷、重度黄疸等一系列的临床表现，在医学上称之为肝功能衰竭（简称肝衰竭）。在这种情况下大部分肝细胞已变性、坏死，从而导致机体内严重的代谢紊乱及有害物质的堆积，此时靠现有的对症、支持及病因治疗等多不能起效，病死率极高。针对这种情况，医生可利用膜型血浆交换机，对重症肝炎患者的血浆进行处理和交换，以暂时替代肝脏的代谢、解毒和合成功能。