2008年中国将迎来一场世纪体育盛会：第二十九届奥林匹克运动会，奥运圣火将首次在四大文明古国之一的中国点燃，在北京点燃。自从奥运圣火在希腊的雅典燃起开始，直到1928年人们才在奥林匹克山上，用凹面镜聚焦的方式，采得来自太阳的圣火火种。而在中国，早在3000多年前就已经开始用这种方法来取火了。
1995年底《人民日报》登出了一条消息，题目是《周原挖出了个“太阳”》，这个“太阳”便是阳燧。所谓“燧”就是古代取火的工具，而阳燧就是一面铜制的凹面镜，这枚阳燧直径8.7厘米，是西周时期的。研究人员用复制的凹面铜镜对着太阳，只用了几秒钟就点燃了太阳光线焦点处的棉絮。当然，古时不可能有棉花，古人用的是一种从树皮上刮下来的纤维，俗称艾绒。
火的使用是人类走向文明的起点。考古学家认为，地球上最早学会使用火的是中国的古人类。从遗址中被烧过的灰烬和兽骨判断，中国古人类早在距今170万年前的元谋人时代就已经结束了茹毛饮血的生活。
使用自然火到人工取火的过程充满了传奇。在古希腊神话中，描述了盗火英雄普罗米修斯从天上给人间偷来火种的故事。而中国则传说在人类的蒙昧阶段，燧人氏偶然发现，啄木鸟用尖硬的嘴去钻啄木头吃虫子时，却钻出了浓烟火种。燧人氏受到这个启发后，人类钻木取火的历史就从此开始了。
但是，钻木取火随着季节的变换要用不同的树种才行，远不像今人想得那么容易。
阳燧取火的发明则使人类可以真正自如地取得火种，可以说，阳燧取火是人类支配自然力的一次飞跃。从年代最早的陕西扶风出土的素面阳燧判断，至少在西周中期人们就已经开始用阳燧取火了。《周礼》中有“掌以夫燧取明火于日”的文字。说明西周时期，宫廷中设有专门的官员来掌管阳燧取火。这里所说的“夫燧”据《考工记》记载，是铜锡各半的合金铸成的凹面镜。“夫燧”又叫“鉴燧”或“金燧”，也就是阳燧。《淮南子·天文训》中也讲到：“阳燧见日则燃而为火”。阳燧取火的方式延续了很多朝代，《礼记》有“左佩金燧，右佩木燧”的文字。金燧在有太阳的时候取火用，而木燧则是阴天或夜间用来钻木取火的。
出土的汉代阳燧，柄上有系带的小孔，背面则是凸面的。可见，古人平时系在腰间的青铜燧，不仅用来取火，还可用另一面来照脸。这恐怕是现代多功能用品的鼻祖了。
阳燧还有一个拟人化的形象，在朝鲜永乐18年的一座墓室里绘有一只大鸟，旁边写这是一只踏火而行的阳燧鸟。这只鸟竟然和古代象征太阳的鸟——阳乌相像。看来，古人将对太阳的崇拜赋予到了阳燧上面。
从目前出土阳燧的分布和年代看，西周时的阳燧基本集中在陕西地区，而到了春秋战国时代的阳燧则分布在北方的不同地区，而且数量比西周时的多了很多。
1960年，战国时的晋国都城即现在的山西侯马冶铜铸铜遗址出土了3套完整的阳燧模和范。这都证明，在春秋战国时代，阳燧已经得到较为普遍的应用。阳燧为什么能够取火，今天看来是一个非常简单的问题。可古人当初是怎么迈出这一步的呢？
阳燧取火有两个关键性因素：一是它必须能够很好地反射阳光。在对出土阳燧的合金比例测定中发现，它的成分主要是铜、锡合金，也就是青铜，而在镜的光亮区域，锡在合金中所占的比例很高，达23%左右。这说明，中国的古人在几千年之前就已经知道了锡的含量高时，可以增加金属表面的光反射率。
阳燧取火的另一个关键性因素在于它能够聚焦光线。由于阳燧的表面是凹形的，所以当近似于平行的太阳光照在阳燧表面的时候，反射回来的光线会在某一点聚焦，这一点叫焦点，焦点处的温度非常高，引燃植物纤维之类的东西也就很正常了。可是，几千年前，人们是如何发现凹面镜聚光特性的就很难考证了。最早认识到阳燧一类凹面镜的光学性质的，可能是墨翟了。墨翟和他的弟子在《墨经》中忠实地记录了物体在不同位置时，凹面镜中映出的物体的不同成像情况。到了宋代，沈括则清楚地认识到了焦点的存在。他在《梦溪笔谈》中写到：“阳燧面洼，向日照之，皆聚向内，离镜一二寸，光聚为一点……”这个点就是焦点，而一二寸实际上就是焦距。
在地中海地区，人们认为凹面反光镜是罗马帝国时代的普卢塔克发明的。而在古希腊的传说中，则描述了阿基米德用无数面铜镜，组成巨大的凹面镜，将太阳光聚焦在入侵叙拉古城的罗马战船的帆蓬上，船顿时烈焰升腾。智慧之光挽救了危难中的祖国。
1747年，法国科学家布韦田用360面15厘米见方的镜子拼成巨大的凹面镜，改变镜面的凹陷度，烧着了70米外的柴堆，烧熔了30米外的铅块和18米外的银。
无论是普卢塔克还是伟大的阿基米德，他们对凹面镜的应用比我们的祖先晚了近千年。毋庸置疑，阳燧取火的出现是对光学的重大贡献。
在能源日渐枯竭的今天，太阳能作为一种取之不尽、用之不竭的可再生能源，已被广泛用在各个领域，并被认为是未来人类生活的可替代能源。这个时候，请记住，我们的先人在几千年前就已经开始使用太阳能。
（吕洁）