在北京一位梁先生家中，珍藏着一面古镜，无论从哪个角度看，镜背上这只精灵古怪的海兽仿佛都在盯着你。镜子的中心也伏着一只海兽，那却是系丝带的镜钮。镜钮是中国古镜区别于其他古代文明中柄镜的主要地方，它不仅代表了一种中国文化，也体现了中国古代精湛的铸造技术，而镜钮的变迁也衍射出铜镜发展的几个不同阶段。
一个小小的镜钮怎么会代表先进的铸造技术？有人甚至认为那只是焊上去的。可是，那时根本没有焊的技术，铸造的出现已经是一个飞跃了。
中国古代铸造造型有三种基本型，一个是泥型，一个是失蜡法，再一个是金型，而宋代以后有少量砂型。泥型是中国（古代）青铜铸造的主要方式。
泥型铸造的收缩性、退让性好，铸造时花纹清晰。它的基本工艺过程是：模范制造、金属熔炼、浇铸凝固、脱范清理。从出土的镜范看，古人基本采用立式浇铸系统，一般浇口和冒口分离，金属液从浇口注入，从冒口将空气赶出。金属凝固收缩时，薄处先冷厚处后冷，先凝固的金属退让出的空间由后凝固的金属补上，这叫做补缩。一旦补缩量不够或者实际冷却顺序不符合补缩规律，就会出现缩孔和缩松等铸造缺陷。
镜钮和这些有关系吗？来看看镜子的剖面，镜钮是镜子中最薄体积最小的地方，自然先凝固，那么镜体给镜钮补缩。如果镜钮设计和镜体不匹配，镜钮或镜面就会出现缩松、缩孔，严重者还会出现断裂。可见镜钮不是随意就可以安上去的。
现存的两面最古老的镜子，上面都有钮，看来，4000年前的先民已经能够解决镜钮带来的麻烦了。
灿烂的青铜文化孕育了中国的早期文明，西周时期，青铜器的铸造技术得到了空前的发展，大量礼乐器物造型瑰丽，铸造精美。但是，作为生活用品的青铜镜却依然制作粗糙，镜钮也是造型简单的弓形钮和桥形钮，虽然历经千年，技术上却没有明显的进步。
春秋之后，礼乐崩溃，一些日常用品得到了长足发展，铜镜的铸造技术开始步入了一个全新的时期。
在长江流域，当时的楚文化地区出土了大量的战国镜，许多镜子纹饰精细华美，镜钮演变为三弦钮。
战国时代的青铜镜绝大部分是平面的，因为战国的浮雕艺术没有发展起来，其纹饰大部分引用了战国时代的一些青铜器上的纹饰，比如饕餮纹、雷纹、线条纹。这种镜子打开以后的断面基本上是一个平板，所以这种镜子的镜面绝大部分是平面。它的镜钮就无法做大。如果做大，在浇铸以后就会出问题，就会在镜钮背面出现一个缩孔。
对于很薄的战国镜，对应它的只能是小而薄的三弦钮。
汉代的铜镜出现了宽厚的镜缘、浅浮雕的装饰，这些都可以在铜液凝固收缩时起到补缩的作用，这时镜钮得以加宽、加厚。所以西汉后期三弦钮开始向半圆钮、圆钮演变。三国时的镜钮更是巨大无比。
在开放的唐代，出现了许多中西结合的产物。狻猊葡萄镜就是典型代表，狻猊就是狮子，也叫海兽，是从印度传入的。
狻猊葡萄镜是高浮雕镜子，为了解决浇铸时的缩补平衡，铸镜师们加高加厚镜缘，而没有高厚外缘的就增加镜子的厚度，镜钮和纹饰相得益彰融为一体。可见，当时的铸镜师已经能够利用剖面的几何形状很好地处理镜钮、镜体的缩补平衡问题。此时的铜镜铸造达到了巅峰。
从战国到隋唐是中国铜镜发展的辉煌阶段，它们还有一个共同的特点，就是用了含锡达22%～24%的高锡青铜。含锡量高可使镜面白亮，但镜子也变得很脆，摔在地上甚至会碎。
从配以三弦钮的战国镜到饰以圆钮、半圆钮的汉镜，再到钮与纹饰融为一体的唐镜，铸造精品比比皆是，其背纹细腻生动是现代工匠很难达到的。透雕镜和夹镜更是绝品，唐代之后就消失了。
宋代出现了许多带柄镜，它实际上是铸造技术退步的一个表现。
因为它们的花纹比较简单了，有的是没有花纹了，就是素镜了。再从它的成分上来讲，含锡量比较低。在做镜子的时候，因为铜浇铸冷却时有个微观缩松，或者叫显微缩松。为了避免这个缺点，它采取另一个办法，加了一个柄。有柄后，各种各样的缺陷就集中在镜柄上了，所以它的铸镜比战国汉唐镜更加容易一些。
宋以后，镜子的艺术地位丧失，只保留了使用价值，铸造技术直线下降，但纵观铜镜的发展，它在青铜铸造史上占有重要地位。
可以说铜镜在合金技术、铸造技术、热处理技术三方面，代表着中国古代青铜器的最高成就。
其实，铸造是一个非常复杂的工艺过程，直到今天人们还在为铸造过程中产生的各种缺陷而绞尽脑汁。中国古镜上的镜钮虽然不起眼，但它的存在却是我国古代先进铸造技术的一个明证。
（吕洁）