儿童是一个特殊的群体。其特殊性就表现在他们正处于身体、大脑的发育期，所以充足、合理的营养对他们显得尤为重要。1～2岁的宝宝，身体和大脑的发育速度都比0～1岁时慢，但仍然很迅速。合理的营养是维持人体正常生理功能：促进健康和生长发育，提高机体劳动能力、抵抗力和免疫力的基础。营养不良和营养过剩都会导致孩子发育不正常的产生。
营养不良
许多科学家对不同国家儿童的智力发育与营养关系进行了研究，发现营养不足会导致孩子的反应性、想象力、智力都不如营养良好的儿童。日本的科学家对6对1～3岁是双胞胎进行对比研究，给每对双胞胎中的一个改善蛋白质的质量，既补充了几种人体必需氨基酸，经过2～3年后，营养得到改善的孩子比没有补充氨基酸的孩子智力要高出10倍以上。营养不好的孩子对事物反应思维能力差，记忆力、语言表达能力也不强，这样自然影响孩子的生活和学习。
营养不良多见于婴幼儿期，目前所见营养不良多为婴幼儿期喂养方法不当或疾病因素所造成而且程度多较轻。造成营养不良的原因主要有：
1 喂养不当
长期摄食不足，食物的质和量未能满足需要。
2 饮食习惯
饮食不定时、偏食等。
3 疾病因素
疾病影响食欲，妨碍食物的消化、吸收和利用，并增加机体的消耗。易引起营养不良的常见疾病有：迁延性婴儿腹泻、慢性肠炎或痢疾、各种酶缺乏所致的吸收不良综合征、肠寄生虫病、结核病、麻疹、反复呼吸道感染、慢性尿路感染等，某些消化道先天畸形（如唇裂、腭裂、先天性肥大性幽门狭窄或贲门松弛等）和严重的先天性心脏病均可致喂养困难：某些遗传性代谢障碍和免疫缺陷病也可影响食物的消化、吸收和利用。
成长提示
如果发现孩子营养不良，家长应及时采取措施，在医生的指导下给孩子制订合理的食谱，改善孩子的营养状况。
营养过剩
根据营养学家和医学家的分析，营养过剩会对儿童造成四大危害。
1 导致儿童的体重超标。肥胖发生的年龄越小、肥胖病史越长，各种代谢障碍就越严重，成年后患糖尿病、高血压、冠心病、胆石症、痛风等疾病的危险性就越大。
2 性早熟可能与儿童在生长发育过程中过量摄入激素有关，而各种高能营养食品中一般都暗藏有促使儿童性早熟的激素。
3 营养过剩可能影响身高。高能食品中的激素可能会扰乱儿童自身的内分泌状态，在生理上就会导致儿童骨骺提前闭合，直接影响到孩子的最终身高。
4 导致儿童龋齿率的上升。儿童进食的多为高蛋白、高能量的黏糊状食物，营养物质在乳牙边积累，变成了龋齿的温床。
成长提示
家长们要注意的是，给孩子营养并不是只让孩子吃价格昂贵的山珍海味、鸡鸭鱼肉，而是根据现有的条件，用科学的方法，合理搭配和烹调食品，使婴幼儿不但吃得好，花钱不多，还能得到充足的营养，健康地成长。