肺位于胸腔之内，且位于膈膜之上，左右各一，上接气道，且通过口、鼻与外界直接相通。在五脏之中，由于肺位最高，居于诸脏之上，故有“华盖”之称。
关于肺的部位与形态，古代医学早有描述。《灵枢·九针论》曰：“肺者，五脏六腑之盖也。”《类经图翼》对肺的描述更为详尽，其曰：“肺叶白莹，谓为华盖，以复诸脏，虚如蜂巢，下无透窍，吸之则满，呼之则虚。”这些描述，都与现代解剖学基本相似。如今解剖之肺，肺有两叶，由支气管不断分支形成，若树枝的级级分叉，形如“肺树”。
《春秋·元命苞》曰：“肺有金之精，制割立断，”肺有金之特性，有果断、主宰、操纵之功能。《淮南子·精神》曰：“肺为气。”《白虎通义》曰：“肺之为言费也，情得序。”《释名》曰：“肺，勃也，言其气勃郁也。”说明肺主为气，肺中充满气时则蓬勃壮盛，郁郁葱葱。